OR8B-EP1：咖啡園（4）

    邁克爾·麥克尼爾和彼得·伯頓并排騎著戰馬，前者心事重重地在筆記本上記錄著些什么，后者則趾高氣昂地抬頭望著無邊無際的天空，即便在這晴朗的日子里并沒有什么值得他產生遐想的烏云從頭頂經過。整齊的隊伍井然有序地向著東北方向前進，那里有著他們下一階段需要攻克的目標：里約熱內盧。

    “邁克，還真被你說中了。”伯頓忽然開口了，“迄今為止，雙方的反應和你預想中的大致相同。”

    “這是我比較擅長的事情，僅此而已。”麥克尼爾應付了一句，便繼續做著自己的工作。

    伯頓還等著麥克尼爾的解釋，但他沒有得到預期中的答案。起義爆發后，麥克尼爾雖然不住地向伯頓強調自己有更精妙的戰略，這位昔日的D名將仍然從自己的角度對起義軍和聯邦軍可能的動態做出了預判。雖然細節上有些偏差，這些預估從總體上而言都還算準確。

    “……然后呢？”伯頓疑惑地皺起眉頭，“我還想聽你解釋一下我們的勝利取決于哪些即將爆發或正在進行的重要戰役。”

    “其實我不想多說……”麥克尼爾突然做出了一個齜牙咧嘴的表情，他不得不伸出左手指了指自己的大腿，“腿疼。”

    臉上帶著一道刀疤的美軍志愿者先是一愣，而后哈哈大笑，那夸張的笑聲令附近的巴西士兵們連連搖頭。

    “伙計，我早和你說過騎馬是一門需要長期調整的技藝。”伯頓樂了，他不太想在這時候嘲笑麥克尼爾，而且麥克尼爾的個人狀態也會直接影響到他自身，但他還是忍不住要指點麥克尼爾幾句，“你學得快，這不假……可是呢，在部分細節上，你的粗心大意會是致命的。”

    那只是因為車輛不夠用——麥克尼爾在內心辯解著。假如這里有縱橫交錯的鐵路網和公路網、足夠多的火車車廂或用來運輸士兵的貨車，他也不必非得學騎馬了，而且騎兵本來就要在這個時代被逐漸淘汰掉。但是，不管他自己在內心強調多少遍【騎兵馬上就要退出歷史舞臺】之類的話，他也不能改變自己所處的現實，更不能讓面前的敵人憑空消失。為了在作戰和逃命時都快人一步，學會騎馬還是很有必要的。

    起義反抗聯邦和整合運動的圣保羅州首府圣保羅離里約熱內盧近在咫尺，連接著這兩座大城市的帕拉伊巴河谷既可以成為起義軍直搗黃龍的街景也能瞬間轉變為聯邦軍平定起義的要道。不過，在起義剛剛爆發的半個月內，起義軍和聯邦軍都沒有在此地采取更多的軍事行動。如果說圣保羅方面的起義軍是為了等待米納斯吉拉斯州和南里奧格蘭德州的響應、以制定更有效的統一作戰計劃才放棄了私自行動，那么聯邦軍的反應遲緩就只能用內部異常狀況來解釋了。

    無論有什么其他需要考慮的因素，不從這里直接進攻圣保羅都顯得有些愚蠢。

    “雙方都有一些指揮官不想打仗，但這場戰爭是不可避免的。”麥克尼爾和伯頓一樣穿著巴西軍隊的制服，雙臂都佩戴有五條向上的V字形箭頭徽章標志，但這一套出發時還算干凈整潔的衣服很快就在戰斗的過程中被泥土重新涂色，就算再怎么用心清洗也不能讓它恢復本來面目，更別說麥克尼爾在前線沒有那種奢侈待遇了，“也就是說，雖然聯邦陸軍第一步兵師用實際行動為我們拖延了時間，然而他們是不會在戰場上當真手下留情的。”

    “那就和他們硬碰硬嘛。”伯頓不以為然地翹起嘴角，“米納斯吉拉斯起義軍從西北方向威脅著里約熱內盧，而且隨時都可以前來支援我們。有這樣大的壓力，敵軍是不會有什么作為的。”

    “的確，聯邦軍必須為保護里約熱內盧而放棄一些更靈活的戰術。”麥克尼爾打了個響指，翻開筆記本，檢查著自己幾天前寫好的記錄，“但是你忽略了一件事……聯邦海軍封鎖了全部的海岸線，并且隨時可以派遣海軍陸戰隊登陸圣保羅州和南里奧格蘭德州，也就是說起義軍的心臟同樣暴露在敵人的打擊范圍內。這也是南里奧格蘭德州雖然響應起義卻沒法大量派兵支援的原因吧，他們害怕聯邦軍的偷襲。”

    真是一群膽小鬼，伯頓暗自想著。明明公開起兵造反卻又怕死，持著這種心態又怎能做大事呢？當然，他還不至于愚蠢到把這句話當著巴西人的面講出來的程度，畢竟他和麥克尼爾只是千里迢迢趕來巴西參戰的志愿者，現今的待遇也全拜卡爾多蘇上校所賜。

    1932年7月下旬，前往帕拉伊巴河谷的巴西陸軍第二步兵師和剛剛被調遣來防守河谷的第一步兵師展開了正面對峙。這兩支部隊都是巴西陸軍的主力，平日也互有競爭，誰也沒想到雙方竟然會在這種場合下斗個你死我活。多虧米納斯吉拉斯起義軍帶來的壓力，第二步兵師迅速進駐了河谷區域的村莊和城鎮，并向著第一步兵師的控制區發起了試探性進攻。

    在第二步兵師當中，卡爾多蘇上校指揮的第四騎兵團是直屬師指揮部的機動部隊，其余步兵作戰單位則按部就班地構筑陣地。按照起義軍指揮機構的設想，這些防御陣地會在戰局轉向不利一面時有效地拖慢敵軍的進攻速度并消耗敵人的有生力量，盡管麥克尼爾現在還沒弄清楚為什么起義軍剛開始進攻就先考慮日后戰況不利時的退路。不遠處的村莊變得越來越清晰，他向著伯頓會心一笑，隨即快馬加鞭，向著第四騎兵團的駐地趕去。