or8b-ep2：棕櫚樹下（18）

    迪迪埃·博尚緊張地按著控制面板上的按鈕，而后把一只手握在操縱桿上。從高空俯瞰地面，那些不起眼的防空炮火格外稀疏，成百上千的炮彈和機槍子彈也沒法擊中自由自在地翱翔于天際的航空炮艇。然而，多次和死神擦肩而過的博尚卻很清楚，是不能當真的——一旦被擊中，那就是100%。

    他咬緊牙關，向著已經被鎖定的敵方炮兵陣地開火。幾發炮彈沒有擊中目標，只是在土丘上激起了一陣更大的煙塵，并成功地激怒了附近的聯邦軍。剛剛被博尚甩掉的聯邦軍航空炮艇再一次從后方向他逼近，炮彈從下方緊貼著航空炮艇腹部飛過，鉆入了遠方的重重迷霧之中。

    “我需要一架僚機……我真的需要一架僚機！”博尚自言自語著，他知道自己就算把這句話復讀幾百遍都不能換來一艘航空炮艇，但他還是忍不住地抱怨著。隨著起義軍步步后退到圣保羅城郊，外圍的軍事基地幾乎全部被聯邦軍攻占，起義軍那剛剛組建起來就遭到了毀滅性打擊的航空隊也只得撤回了城內。這還不算完，隔三差五就對圣保羅的重要目標進行定點打擊的聯邦軍基本破壞了航空隊重整旗鼓的希望，那些經常在半路上被炸死的工人當然也不可能復活過來替博尚和其他飛行員維修航空炮艇。

    陰險狡詐的聯邦軍使用的招數還不止這些。最近一段時間，喪心病狂的聯邦軍竟然向圣保羅空投食物和其他生存必需補給，企圖以此離間市民和起義軍之間的關系。被一連串攻勢打得顧頭不顧尾的起義軍起先沒有在意，直到城中傳出了市民感謝聯邦軍提供食物卻不感謝起義軍保護他們的生命的流言后，如臨大敵的起義軍才決定采取必要行動——卻也只是收走了市民所撿到的食物而已，并將其優先提供給士兵。

    如此一來，圣保羅市內的情況急劇惡化。在起義軍的防空火炮陣地屢次遭到聯邦軍航空隊的毀滅性轟炸后，聯邦軍的飛艇肆無忌憚地飛抵城市上空并滾動播放利馬副總統和戰爭部長席爾瓦元帥的勸降通知錄音，給起義軍士兵和市民們的抵抗意志造成了很大的打擊。聯邦軍投放勸降通知的第一天，便有部分市民伺機偷偷溜出城市，他們再也忍受不了連飯都吃不飽的日子了。

    起義軍不能阻止市民逃跑，也不能學著整合運動那樣對自己應該保護的公民大開殺戒，更不必說被圍困在圣保羅的起義軍所能依靠的只有這些還愿意或被迫同他們并肩作戰的平民了。焦慮的起義軍失了章法，他們一方面令第二步兵師師長布拉加中將制定突圍計劃，另一方面胡亂地四面出擊、企圖誤打誤撞地在某一方向上掙脫敵人為他們量身定制的枷鎖。

    博尚在這種煎熬的氣氛之中撤回了城內并繼續執行他的作戰任務，但他這支只剩下了一艘可以出動的航空炮艇的航空隊已經不能在戰場上起到什么關鍵性作用。指揮官們認真地派遣他出擊，博尚也認真地執行任務，就連僥幸沒被炸死的修理工和機械師們也同樣認真地完成每天的日常維修和護理工作，盡管每個人都清楚他們所做的一切似乎仍是徒勞。比起多擊落些敵方航空飛船或攻擊地方地面目標，迪迪埃·博尚更在乎的是找到一條安全的逃生路線。

    可他找不到——各種意義上的找不到。地面上的全部通道都被聯邦軍封鎖，而駕駛航空炮艇從空中強行突圍看起來同樣是天方夜譚。先不說他要怎樣從敵人的天羅地網中殺出重圍，一旦圣保羅戰敗，整個巴西除米納斯吉拉斯州之外的其他地區對他而言都是監獄的代名詞（前提是米納斯吉拉斯那時還沒放棄抵抗）。

    島田真司儼然已經放棄了逃跑的希望，只打算留在圣保羅聽天由命。博尚看不透島田真司的心思，而且他還暫時沒有向聯邦軍投降的計劃。從上個星期開始，前景的不確定性給他的精神帶來了越來越大的壓力。獨自一人逃亡他國毫無意義，留在圣保羅束手就擒也不是辦法……投奔麥克尼爾看上去更荒謬，反正博尚從來不認為自己有可能在跟隨著大隊人馬向北逃竄的過程中保住他現有的一切。

    不能讓敵人從后方咬住他的航空炮艇，絕不能讓這一幕發生。使出了渾身解數的博尚艱難地駕駛著航空炮艇遠離敵人的射擊路徑，那兩艘配合得相當默契的航空炮艇卻根本不給他反攻的機會。只要博尚稍有動作，敵人編織出的火力網就會把他逼回到原先的路徑上，以至于博尚除了起先的象征性攻擊之外就再也沒能給聯邦軍的陣地造成任何威脅。

    排除了空中的小小隱患后，地面的聯邦軍按部就班地根據各級指揮官的命令圍攻圣保羅。依靠充當內應的南里奧格蘭德叛軍，聯邦軍準確地獲知了圣保羅起義軍的一部分布防計劃并在圍攻作戰開始后快速地清除了圣保羅外圍的大部分起義軍據點和軍事基地，只有少數堅決抵抗的基地仍被掌握在起義軍手中。圣保羅起義軍試圖利用這些據點來維持對城市外圍的控制，又沒法給守軍提供足夠的支援，只得象征性地承諾將在必要時刻給予援助。

    得到了同一張空頭支票的還有島田真司：起義軍決定讓這個一直沒給他們做出什么實際貢獻的家伙肩負起排查風險的工作。準確地說，是要避免聯邦軍采用某些極端手段——例如突然在圣保羅城區內釋放惡魔——來不費一兵一卒地摧毀起義軍的防線并給仍擁護起義軍的公民們造成不可想象的損失。島田真司本人對此不置可否，他正為自己沒能取得進展而擔憂，這份新差事反而讓他得以逃過一劫。

    “也許城市里還藏著很多間諜……”島田真司接手他的新工作時，首先想到的是把聯邦軍的間諜從城市中徹底清除。他至今仍對這個平行世界所稱的一竅不通，而且連個值得研究的可靠當事人也沒找到，因此他的大部分思路還建立在推測的基礎上。

    假如聯邦軍試圖在城市內制造種種事故，埋伏在圣保羅的間諜和臥底就是最方便的工具。幾個月以來，起義軍一直試圖將城市內的敵方情報網絡連根拔起，他們確實在搜捕過程中抓獲了一些間諜，但敵人的反應和一些事后看起來很蹊蹺的細節卻證明聯邦軍仍然能夠從圣保羅得到那些機密情報。抓間諜是其他人的工作，那不在島田真司的負責范圍內，他只需要讓所有人都看得出來自己在認真工作就行了。

    惡魔出現在戰場上的時候，通常都會給附近的起義軍士兵帶來難以想象的損失。許多起義軍指揮官認為惡魔是聯邦軍召喚出來的，并試圖搜集些證據，然而直到帕拉伊巴河谷戰役結束之后，頻繁在交戰過程中受到惡魔襲擊的起義軍也沒能發現能夠證明聯邦軍制造或召喚出了惡魔的直接證據。對相關事件的記錄被起義軍保存在圣保羅的檔案庫中，如今的島田真司可以隨意地查閱它們。

    這其中也許存在什么規律，也許什么規律都沒有。返回了防空洞的島田真司繼續研究自己帶回的資料，他先總結了惡魔出現的地點，并輕而易舉地發現這些超自然怪物都出現在城市內。當然，他暫時無法排除敵人可以在荒野上召喚惡魔的可能性，只要有相應的案例出現，他就得根據實際情況靈活地調整自己的結論和對策。

    敵人選擇在城市中召喚惡魔的原因是多種多樣的。一方面，城市環境相對比較隱蔽一些，即便敵人布置了一些用于召喚惡魔的儀式，起義軍也往往不能快速地發現；相比之下，跑到荒野上大張旗鼓地弄些鬼畫符般的行為藝術，大概會馬上吸引起義軍的注意力。