OR8B-EP3：進取（5）

    就在從圣保羅突圍的第二步兵師艱難地向北方的米納斯吉拉斯州撤退時，已成為起義軍最后堡壘的米納斯吉拉斯同樣面臨著常人無法想象的諸多困境。擺脫了南里奧格蘭德州和圣保羅州的牽制之后，如今已經再沒人和米納斯吉拉斯爭奪對聯邦未來的領導地位了——如果已經失去了兩大重要盟友的米納斯吉拉斯起義軍還能戰勝聯邦軍和整合運動的話。

    圣保羅公共安全部隊總司令部因內外交困而被迫投降后不久，在起義開始時宣布脫離聯邦的南馬托格羅索州（也許該尊重當地人的意見并尊稱其為馬拉卡茹共和國）發生了一場類似的兵變，手握大權的指揮官們逮捕了文官們并決定歸順聯邦。不過，那時他們仍然謹慎地關注著事態的發展，直到確認起義軍回天乏術后，這才動作遲緩地對外宣布了他們的決定。

    如此一來，巴西南部地區和中西部地區的起義已經被全部平定，聯邦軍需要對付的只剩下了東南部地區的米納斯吉拉斯起義軍和東北地區的共和軍。這兩支不同的起義軍彼此之間幾乎沒有合作，而且在理念上也互相敵視，阻礙了他們立刻自相殘殺的是聯邦軍施加的巨大壓力。由于雙方之間存在嚴重的隔閡，自9月以來的多次大規模進攻雖然牽制了聯邦軍的部分兵力，卻仍然沒能阻止聯邦軍在南方的軍事行動，包括策反南里奧格蘭德起義軍和徹底擊潰圣保羅起義軍。

    如果說盲目的樂觀情緒即便在圣保羅起義軍遭遇帕拉伊巴河谷之大敗后仍然廣泛存在于軍官和士兵之間，那么在南里奧格蘭德軍叛變、圣保羅戰敗后，悲觀已經壓倒了一切。指揮官們費盡心思看管士兵以免這些人逃跑，但連他們自己都不知道下一步該怎么做，尤其是在米納斯吉拉斯州的戰況每況愈下時。第二步兵師先前準備在兩州交界處發起一次反擊，他們剛打算把這個計劃付諸實踐，就意識到剛建立起來的補給線被敵人切斷了，于是他們又不得不繼續向北方撤退、尋求米納斯吉拉斯起義軍的庇護。

    連日來，第四騎兵團幾乎完全處于混亂之中。卡爾多蘇上校試圖從上級處獲得明確的指示，但每次都發現計劃跟不上變化的第二步兵師指揮部拿不出什么新的作戰方案。他們需要弄清友軍的位置和敵軍的位置，這些都不是被打得節節敗退的米納斯吉拉斯起義軍能提供給他們的，而一直為補給發愁的第二步兵師只能勉強避免化身劫匪。各自為戰的起義軍沿著現有戰線胡亂地安排各自的戰斗任務，變相地降低了聯邦軍擊潰他們的難度。

    對于起義軍的現狀，直到現在仍然堅定地支持其事業的麥克尼爾如此評價說：“避免了我們立刻戰敗的是一種超脫單純的勝利之外的追求，這使得我們能夠在局勢越來越惡劣的情況下保持一定程度的凝聚力。盡管如此，除了一些基本的原則之外，大家幾乎沒什么共識……這些分歧在早期表現得并不明顯，卻會在我們處于逆境時成為越來越致命的影響因素。”

    不管他私下里怎么抱怨起義軍的指揮系統現在成了一團亂麻，他還是要堅持下去的。要讓敵人不斷地為此而流血，、讓整合運動穩如磐石的統治持續地搖晃，總有一天這場漫長的戰爭將會以起義軍的勝利而告終，其形式反而無關緊要了。撤入米納斯吉拉斯后，麥克尼爾手頭的工作越來越多，幸運的是他不必每天都東奔西走或是逃跑了。那些不怎么稱職但成功地堅守住了部分陣地的米納斯吉拉斯起義軍為他們留下了幾個略顯狹小的容身之所。

    “……第三點，我們需要盡快補充兵員。”坐在小木屋里的麥克尼爾和同伴們商議著策略，他不能停止思考，哪怕他的意見對于第二步兵師來說純粹是空氣，“先前在圣保羅的時候，我們有充足的兵力，缺的是武器裝備；現在的情況是，缺少武器裝備的問題沒解決，而且戰斗和非戰斗減員帶來的影響也不可忽視。”他掃視著面色各異的同伴們，重點看了看最近和奧利維拉中校一起給士兵們做思想工作的斯塔弗羅斯，“雖然明面上說不統計，就算統計了也不會對外說……咱們還剩下多少人，你們也清楚。”

    “我覺得我們可以先討論一下馬的問題。”伯頓咳嗽了兩聲，吸引了眾人的注意力，“說到底，這是一個騎兵團，而且短期之內馬的作用是無法取代的。我們最大的優勢就是機動性，沒了這個之后我們就得和其他部隊一樣蹲在防線上等死，而且萬一以后再出了什么意外，咱們根本跑不出來。”

    尼克·西摩爾·帕克站起來，攔住了剛要指責伯頓轉移話題的麥克尼爾，“邁克，我們昨天到附近去咨詢了一下，這也是件大事。團里需要馬，就算不說什么機動性，把它們留著當備用口糧也行。咱們又不是頭一次被迫殺戰馬充饑了。”

    “那我要和他們報告一下。”麥克尼爾欲言又止，他承認伯頓的考慮有道理，“決定好了就盡快去辦，咱們缺的是時間。我剛才說的事情，大家一定要重視，因為敵人接下來很可能拿出更離奇的手段來對付我們。”

    氣氛驟然間變得沉重起來，躍躍欲試的其他人也安靜了不少。伯頓和帕克都叼著香煙，兩人你一口我一口地抽著煙，把小小的木屋弄得烏煙瘴氣。放在平時，麥克尼爾也許已經跳起來把他們兩個趕出去并聲稱要這些不愛惜身體的家伙早些戒煙了，但今天同樣變得沉默了許多的麥克尼爾顯然沒有這個興致。

    “是【魔法師部隊】嗎？”斯塔弗羅斯說出了麥克尼爾的隱憂。

    第四騎兵團撤退進入米納斯吉拉斯之前，在一次遭遇戰中抓獲了帶兵前來圍剿他們的伊塔皮拉市長塞拉少校。深知伊塔皮拉乃必經之路的卡爾多蘇上校同意暫且留塞拉少校一命以便部隊更安全地逃離圣保羅州，他隨即讓手下的士兵冒充前來增援的圣保羅公共安全部隊向著伊塔皮拉前進，試圖瞞天過海。

    部隊混入伊塔皮拉后，立即開始偷偷地搜集物資以備后用。當時提議留塞拉少校一命的麥克尼爾形影不離地跟隨著這位臨時市長，生怕對方在不經意間暴露了他們實際上是起義軍的真相。就算伊塔皮拉的敵軍已經被第四騎兵團消滅干凈了，不想打草驚蛇更不想讓聯邦軍調集重兵繼續追擊他們的麥克尼爾還是要求士兵們保持警惕和低調。

    卡爾多蘇上校原本打算在伊塔皮拉停留幾個小時，屆時就算塞拉少校突然反水并以某種方式把實情告知了敵軍，第四騎兵團也已經逃之夭夭。不料，他們抵達伊塔皮拉還不到兩個小時，看守市政廳的士兵們就注意到有人鬼鬼祟祟地接近這里。這些盡職盡責的士兵馬上把消息報告了市政廳內的麥克尼爾，后者不動聲色地要求塞拉少校把就任市長以來掌握的情報一五一十地告訴起義軍。

    “但他們【訓練】出來的魔法師也只有那種本事而已。”憋了半天的伯頓結結巴巴地說著，“雖然有著多樣化的攻擊手段而且殺人時的效率也很高，他們的軀體和我們的差別不大。這群魔法師呢，中彈了就會死，而且死得很難看。”