一聲巨響，正好從鐵路橋上經過的火車被炸了個底朝天。車廂凌亂地散落在鐵路線兩旁，有些順著大橋掉到了山谷里，那里面的士兵想必是兇多吉少了。前線的聯邦軍指揮官還在好奇為何援軍遲遲不到，等他們了解實際情況時，已經是幾個小時之后了。

    “這一定是那些私下勾結叛軍的平民做的。”憤怒的聯邦軍指揮官們把矛頭對準了附近沒來得及逃跑的村民，“周圍的平民很早就撤走了，這些不逃的人一定都是叛軍的間諜。”

    “但是，里約熱內盧那邊禁止我們攻擊平民……”

    理論終究只是理論，只要沒有受害者站出來發言，事情就從未存在過。為了確保他們能安全地把士兵送到前線，第十步兵團又不得不浪費了一點時間去重點清剿疑似藏匿在村鎮中的起義軍士兵。

    這時，第十步兵團指揮部得到了一條來自友軍的奇怪情報。和第十步兵團一同充當先頭部隊的第九步兵團在報告中指出，他們在最近的偵察活動中發現了起義軍在兩州交界地帶活躍的蹤跡，并判斷起義軍很有可能正在嘗試切斷連接前后方的道路。由于第十步兵團先前在追擊第四步兵團的過程中一路橫沖直撞、嚴重脫離戰線，第九步兵團謹慎地建議友軍及時后撤并放棄某些除了增加占領成本之外毫無意義的據點。

    “等我們擊潰敵人之后，就馬上后撤。”薩爾加多上校滿不在乎地在寫給友軍的答復中保證他一定能夠按時消滅敵人，“也請在此期間保護我方戰線。”

    如果說運往前線的火車莫名其妙地被炸了一次只是讓第十步兵團有些心疼，起義軍的航空炮艇在飛過他們駐地上空的同時還擊落了一艘聯邦軍航空炮艇的挑釁行動就簡直是忍無可忍了，更不必說那艘航空炮艇似乎還飛到圣保羅州境內并轟炸了幾個聯邦軍據點。于是，第十步兵團再度集中兵力猛攻起義軍的防線，這一次他們卻迎頭撞上了硬釘子：起義軍的一道又一道壕溝迫使聯邦軍用最古老的方式爭奪這些陣地，架設得恰到好處的炮兵陣地又及時地給聯邦軍帶來了更大的損失。

    “這些防線，原本是用來阻擋【我們】的。”坐在指揮部的帳篷里和卡爾多蘇上校一同分析戰況的麥克尼爾不知該慶幸還是痛恨圣保羅投降得比米納斯吉拉斯早，“多拖住他們一段時間，應該不成問題。”

    “有件事讓我很困惑。”從帳篷外走進來的奧利維拉中校先向卡爾多蘇上校敬禮，而后來到桌子旁坐下，“你為什么會確定他們要上鉤而不是突然后退呢？”

    卡爾多蘇上校輕輕地點了點頭，等待著麥克尼爾的解釋。通過某些巧合來擊敗敵人，在軍事史上也很常見。

    “您還記得雅里努之戰吧？”麥克尼爾在地圖上畫了幾條線，這才抬起頭直視著面前的前獵兵部隊指揮官，“第一，敵人在一定時間內能調動的部隊和召集的友軍規模是一定的；第二，敵人在一定時間內使用有限的兵力只能覆蓋有限的目標，即便有些目標同樣重要，但當它在敵人眼中不是我們的首要目標時，它的重要性就下降了；第三，被敵人排除的次要目標……卻并不是可以被他們完全丟棄的，這就意味著一旦我們采取了完全出乎敵人意料的、近乎自殺式的作戰方案，敵人就算再怎么困惑也只能被我們牽著走而不是完全無視我們的行動。長官，您了解第十步兵團的指揮部成員嗎？”

    “不認識。”卡爾多蘇上校只得承認他對那支部隊缺乏了解，“但這不會影響到他們的決策。”

    “會的。”麥克尼爾笑了笑，用鉛筆圈出了地圖上表示第一步兵師的圖案，“這就是原因。幾個月了，第一步兵師各部都必須拼命地進攻以洗刷他們在起義剛爆發時拒絕立即執行命令來鎮壓我軍的……叛變嫌疑。第九步兵團可以等，第十步兵團卻不行。”

    埋伏在山谷里的伯頓一行人開始襲擊第十步兵團的補給線時，堅信己方能在短時間內把躲在防線里的第四騎兵團殲滅的第十步兵團將全部作戰部隊送上了前線。然而，正如第九步兵團所指出的那樣，補給線的延長和運輸線時常遭到襲擊的現狀使得處于前線的第十步兵團無法及時地得到補給。不想朝著機槍陣地沖鋒的聯邦軍士兵們成群結隊地躲在樹林里打撲克，同時好奇起義軍到底用了多長時間來修筑這些堅固的工事。

    28日，得知第十步兵團陷入了苦戰的聯邦軍第九步兵團在趕去支援友軍的過程中被米納斯吉拉斯起義軍增派的6個步兵營結結實實地按在了原地動彈不得——如果他們在接到第十步兵團的回復后馬上就決定前去支援，說不定米納斯吉拉斯起義軍還不會有充足的反應時間。同一天夜間，持續不斷的襲擊給補給線造成的惡劣影響終于累積到了一個讓第十步兵團的士兵們無法忍受的程度：他們斷糧了。本來該被送來的軍糧一部分進了伯頓等人的肚子，另一部分正在輾轉運往第四騎兵團駐地的路上。

    自始至終沒有參加戰斗的麥克尼爾心平氣和地等待著結果，他放心地把一切工作交給了他的戰友們，并相信這些已經和他共患難多時的同伴們能夠圓滿地完成任務。12月31日，得知后續部隊已經進入米納斯吉拉斯州境內的第十步兵團很不情愿地開始后撤，這場撤退幾乎馬上成為了災難。傾巢出動的第四步兵團襲擊了撤退中的聯邦軍，被饑餓和高強度戰斗折磨了兩天的聯邦軍士兵們除了拼命地逃跑之外，并沒有什么英勇的反擊表現，沿途丟下了數百具尸體。戰斗結束后，卡爾多蘇上校愉快地搬回了先前的駐地，并要麥克尼爾聯絡附近的友軍以組織一場反攻。

    麥克尼爾垂頭喪氣地從屋子里走出來時，正撞見了剛從山區里返回的伯頓等人。

    “簡要地說，本應就位的友軍因為擋不住敵人的攻勢而自行撤退了，甚至沒通知我們。這樣一來，我們就成了最大的突出部。再不走，我們怕是要被聯邦軍包圍。”麥克尼爾握著那張紙，有點想把它撕個粉碎，“咱們白拼命了……大家先休息吧，歇一陣再走也不遲。”

    TBC