“為什么？”

    “這是命令。”麥克尼爾轉過身直視著伯頓，“……請原諒我用這么強硬的語氣向你提出要求。”

    “我理解。指揮官是不該對著下屬道歉的，邁克。”伯頓擺出一副無所謂的姿態，他那滑稽而玩世不恭的笑容把麥克尼爾逗笑了，“是為了維系卡薩德對我們的信任嗎？但你要清楚那東西從來就沒真正存在過，他現在對我們的忠誠建立在他的【異類】身份基礎上。”

    “連我自己也不清楚我們這個團隊……這個每個人都抱著不同目的、不同理想的團隊為什么能夠團結一致地維持到現在，在過去的冒險中有無數個瞬間足以讓我們四分五裂。”麥克尼爾看了一下手表，向伯頓揮手告別，他要去參加團指揮部的會議，“所以我一直堅信有些東西是不會因為我們的【過去】而改變的，它應當是我們的共識。”

    沒能從麥克尼爾口中得到任何明確答復的伯頓休息了一陣，也動身了。他找來了一些經驗豐富的士兵和他一同行動，這些人當中有原先在獵兵部隊服役的老兵，也有一些大難不死的偵察兵。帶領這么一支拼湊起來的隊伍出動不會影響第四騎兵團的戰斗力，況且麥克尼爾提供的保障也足以使得伯頓避免受到不必要的盤問。

    彼得·伯頓告訴這些士兵，他們該去重新為那些給他們提供彈藥的好心人打通道路了。說著，他沒給士兵們提出反對意見的機會，徑直帶領著隊伍離開了營地，向著南方的敵軍封鎖線靠近。過去居住在這附近的村民不是逃跑了就是被臨時拉去當苦力又或者是被炸得血肉模糊，他們如今能平安無事地躲在自己的小屋里擔驚受怕和兩支軍隊在另一條戰線上的對抗有著密不可分的關系：在聯邦軍下達多條嚴整軍紀的命令后，雙方陷入了某種奇妙的攀比之中，以爭相向那些被戰爭波及的平民表明自己的善意。

    不過，跟能夠通過增發軍費來壓制聯邦軍的整合運動相比，起義軍的軍紀全得靠自覺來維護了。好在第四騎兵團還有作戰任務代表能夠調動起士兵的高尚情感，不然伯頓是絕對想不出該怎么避免陷入窮途末路的起義軍淪為劫匪和強盜的。

    如今要通過聯邦軍封鎖線的難度一天比一天大。那些能夠給聯邦軍帶來更大損失的戰術理所應當地成為了聯邦軍的效仿目標，有著更健全的工程團隊的聯邦軍毫不猶豫地在推進的過程中修筑了大量防御工事、建造起了比起義軍的縱深防御地帶更有效的包圍網。伯頓雖然嘴上說那些防線在聯邦軍敗退時會顯得華而不實，多次從封鎖線上經過的他可不希望那些容易沖動的年輕士兵把他所說的話當真。

    喬裝打扮的一行人沿著防線的邊緣摸索缺口，試圖尋找到突破封鎖線的方法。伯頓更傾向于選擇由州軍防守的區域，那些被聯邦軍拖到前線的州軍士兵幾乎沒有什么戰斗意志，南里奧格蘭德旅和圣保羅公共安全部隊的士兵們而言更是如此。

    “你們看，他們全都在睡覺。”伯頓放下望遠鏡，得意洋洋地對身旁的士兵們說著，“現在打仗對他們來說也只是一份低回報高風險的工作罷了。”

    “那我們為什么不嘗試著對付他們呢？”跟隨伯頓一同前來的士兵們躍躍欲試，他們已經無法忍受被聯邦軍窮追猛打的日子了，“消滅這些人應該不難。”

    “……最好不要。”伯頓不由得為手下的天真而感到無奈，“你們難道想讓敵人換上一批更優秀的士兵和更精良的裝備嗎？還是說你們想讓這些本來和我們沒什么深仇大恨的家伙爆發出無與倫比的戰斗力？不想的話，就最好讓他們繼續愉快地躺在陣地上曬太陽。”

    這不是他第一次向部下強調類似的觀點了，但他也不介意多說幾遍。起義軍的敵人是整合運動和助紂為虐的聯邦軍，而非被裹挾著前進的其他人，拿那些人出氣只會把本來保持中立的人們變成整合運動的狂熱支持者。從自己和戰友們過去的教訓中總結出了這些經驗的伯頓選擇無視更弱的敵人從不是因為什么子虛烏有的騎士精神，他只是和麥克尼爾一樣怕麻煩罷了。

    遠遠地看到附近有一群農民路過的南里奧格蘭德士兵們打了個哈欠，躲在戰壕里繼續休息。能夠遠離一線戰場對他們來說無疑是最大的幸運——對他們來說，這場戰爭應該在他們選擇背叛起義軍陣營的那一天就結束，除此之外的一切與他們無關。

    “長官，這些農民看起來非常地可疑。”有幾名士兵擔心出現意外，跑去把他們觀察到的一切告訴了附近的軍官，“我們該把他們抓起來審問，現在還來得及。”

    “沒有必要，這些窮人帶不走什么的。”躺在彈坑里研究怎么勾兌烈酒的南里奧格蘭德軍少尉厭惡地擺手讓這些多管閑事的家伙趕快離開，“一群窮鬼而已，不值得在意。”

    一旁的其他南里奧格蘭德士兵紛紛向不識時務的同伴投來了惱怒的目光。他們背井離鄉來到米納斯吉拉斯鎮壓這些起義軍，每次都要被聯邦軍扔到前沿陣地上，就算戰斗任務與他們無關，聯邦軍的指揮官們仍然要把派不上用場的南里奧格蘭德士兵丟在防線前方并要求他們隨時待命。一來二去，被折騰得神經衰弱的士兵們對戰爭的反感到達了極點，他們寧愿躲在戰壕里睡上一整天也不想出去攻擊幾個可疑的敵軍目標：那不能給他們換來什么獎勵，就算有，也只會被頒給聯邦軍。