他打出了剩下的4發子彈，而后從草地上爬起來，裝作耐心地等待著戰友們的匯報。旁邊負責測試槍械的士兵們用幸災樂禍的目光瞪著他，但當帕克那憤怒的目光從他們的頭頂劃過時，這些識趣的士兵們也明智地避開了揮之不去的濃重怨氣。

    結果仍然十分不理想。往常帕克大概會直接跳起來聲稱步槍質量堪憂，可他在被麥克尼爾責備了許久之后竟然也產生了一絲自我懷疑、覺得是自身的槍法退步了。考慮了幾分鐘之后，他走向其他士兵，向戰友們詢問各自的測試結果。

    “這槍有問題?！迸量俗罱K決定堅持自己的第一反應，“而且有問題的槍不會只有這一把?！?br/>
    “也許吧?！绷_德里格斯上等技術兵卻沒有半點感到意外的模樣，“要么是缺武器彈藥，要么就是武器彈藥的質量太差，我們總要被一些事困擾的?！?br/>
    “嘿，也對。雖說這些武器的質量還達不到我的要求，拿著它們上戰場也能給自己一點信心?！闭f起自己在巴西東南地區的戰斗經歷，帕克頓時覺得這把沒準頭的步槍看上去有些和藹可親了，“我們還在圣保羅打仗的時候，不是缺槍就是缺子彈，到后來就差揮舞著刺刀沖上陣地和敵人肉搏了。”

    對于步槍質量不佳一事，參與測試的士兵們提出了種種不同觀點。有士兵主張，這些仿制步槍不能準確地擊中目標的原因在于槍管有明顯的彎曲，至少他們所檢查出的不合格產品之中的確有幾把能用肉眼看出彎曲的步槍；另一些士兵把原因歸結為瞄準器具缺乏校準等因素，而這些問題本該是步槍出廠之前就被扼殺于萌芽狀態的。

    憋著一肚子火的帕克返回駐地去找麥克尼爾，他不得不相信麥克尼爾正在有意針對他。

    “哦，我有心理準備。”麥克尼爾正在吃晚餐，那混著木屑的面包看得帕克頭皮發麻，“你不能指望那群普遍沒受過教育的文盲和半文盲能充分地利用手冊和一些看起來通俗易懂的基本規律，他們確實很出色地完成了任務并把這些武器送到了我們的陣地上?！?br/>
    “上帝啊，你不要再繼續說和文盲有關的話題了，難道我看上去很像是文盲嗎？”鼓足了氣的帕克登時泄氣了，“是的，他們已經很努力了，但是用這種武器可沒法繼續作戰?！?br/>
    “共和軍又不像南方的起義軍那樣能夠想方設法從外國盟友手中獲得補給。他們必須得學會自行謀生，而且倘若他們之前沒學會的話，我們連北上投奔他們的機會都不會有。”麥克尼爾又咬了一口面包，那奇怪的摩擦聲和牙醫的小電鉆奇妙地重合了，“你的雇主起先積極地支援南方起義軍的斗爭，但是在我們轉投了共和軍之后，他們還有什么新的表態嗎？支持代表著舊共和國的圣保羅等三州起義軍，事成之后大家的日子還能照常過下去，支持這群……被俄國人影響的激進分子，以后的日子就沒法過了。”

    “但我們已經在為共和軍而戰了?！迸量丝嘈χ掖蛸€說自己會在有更多選擇的情況下避開共和軍，可當時他們若是不想成為整合運動的階下囚就必須選擇這條路，“見鬼，我越來越覺得李林是個名副其實的魔鬼了。他在故意讓我們難堪，你也感覺到了吧？在上一個平行世界我成為了我一輩子都在去獵殺的異形怪物，而這一次我竟然為我曾經竭力反對過的【敵人】而戰。”

    麥克尼爾低下頭，沉默了好一陣。他用力地咬下一口面包，又趕快端起盛有綠色菜湯的碗，把這一大堆令人難以下咽的混合物快速地塞進自己的喉嚨里。從附近路過的士兵們瞠目結舌地觀看著大名鼎鼎的合眾國志愿者的馬戲表演，他們不是特地來看笑話的，只是碰巧前來擺放這位骨子里有些高傲卻總能恰當地表現得平易近人的長官而已。

    “……你說的對，就是這么回事。”麥克尼爾大口大口地喘著粗氣，他對自己發明出來的這道【菜】的真實用途一清二楚，“……趕快去忙吧，我來想辦法?！?br/>
    帕克很不放心地離開了，臨走之前還頻頻地回頭向著麥克尼爾所在的位置看了幾眼。

    由于在吃飯過程中運動過度而感到胃脹的麥克尼爾忍著不適感去附近的倉庫做調查，敦促那些在緊張的戰斗告一段落后變得有些散漫的戰友們打起精神來。光憑他一個人縱使說得口干舌燥也沒什么用，改天該叫斯塔弗羅斯來把士兵們組織起來做些真正有效的宣傳，那個有著和俄國人進行長期斗爭經驗的希臘人比他更了解如何抓住人們的心。

    對了，生活的時代更早一些的斯塔弗羅斯說不定能為帕克解決這些難題。

    “德國人的步槍啊，真令人懷念?！彼顾チ_斯來找麥克尼爾的時候，已經是晚上十點多了，忙碌了一天的希臘人額角的頭發又稀疏了些許，“我用過一種類似的步槍，也許我可以提出些建議……但我沒法保證我的記憶不出錯，麥克尼爾。況且，按照帕克的說法，這些問題是由生產過程中的誤差造成的?！?br/>
    “你是我們當中唯一曾經生活在這個時代的人，斯塔弗羅斯將軍?！丙溈四釥枃@了一口氣，他領著斯塔弗羅斯走向堆放槍支的角落，從其中抽出了一支步槍，“嗯，雖然這個世界和我們的世界有著很大的差異，但一些規律是相同的。再幫我們看一看吧，年輕人沒了老人的經驗是沒法獨自闖蕩的。”