OR8B-EP5：整合（16）

    目睹剛才還在自己身旁的士兵轉(zhuǎn)瞬間就下沉到了巖石中、和千萬年來已成為自然界一部分的巖石融為一體后，彼得·伯頓當(dāng)機(jī)立斷地放棄了徒勞的抵抗，轉(zhuǎn)而通知帕克從陣地上撤退。他沒有辦法應(yīng)付無形的威脅，更沒有辦法在尚不了解這一威脅的全貌和本質(zhì)的情況下將制造出威脅的敵人從虛空中揪出來。

    “剛才——”

    “什么都別說，趕快撤退。”伯頓苦澀地皺緊了眉頭，他不愿承認(rèn)自己在敵人面前無能為力。就算他為自己找出更多的借口，上次他和麥克尼爾互相配合著殲滅敵軍的魔法師部隊(duì)還是依靠提前設(shè)下陷阱。若雙方在一場(chǎng)毫無準(zhǔn)備的遭遇戰(zhàn)中相遇，共和軍的勝算會(huì)毫無疑問地暴跌，“要是我們跑得稍微慢一些，他們就會(huì)用同樣的方法把我們?nèi)M(jìn)石頭里。”

    “這太恐怖了。”帕克心有余悸地向著已經(jīng)被他們拋棄的陣地望去，他無論如何也沒法想象敵人將戰(zhàn)友送進(jìn)巖石中的方式。是通過破壞士兵下方的巖體呢，還是用某種魔法將巖石突然變成了某種常溫流體？又或者，倒霉的士兵被敵人直接傳送進(jìn)了巖石之中……這也是很有可能發(fā)生的。“怪物終究是怪物……我們之前的勝利來得太輕松了。”

    伯頓和帕克仍然留在陣地上的理由多少有些偶然。在5月3日凌晨，第四騎兵團(tuán)的勞動(dòng)營(yíng)沒有按照卡爾多蘇上校的要求迅速撤退，而是在營(yíng)長(zhǎng)大衛(wèi)·塞拉少校主動(dòng)申請(qǐng)之后繼續(xù)充當(dāng)阻擊敵軍的先頭部隊(duì)。此事給了伯頓不小的打擊，他原本計(jì)劃在快速撤退之后想辦法前去支援麥克尼爾，而塞拉少校的【壯舉】無疑讓他的計(jì)劃全都泡湯了。

    據(jù)一些士兵私下說，塞拉少校由于被卡爾多蘇上校的英勇行為感動(dòng)而決定效仿長(zhǎng)官。這些謠言半真半假，因而也得到了一些共和軍士兵的支持。僅就伯頓從麥克尼爾口中了解到的情況來看，卡爾多蘇上校確實(shí)在制定撤退計(jì)劃時(shí)決定讓此前已經(jīng)成功地在陣地上牽制住了數(shù)倍于己之?dāng)车膭趧?dòng)營(yíng)優(yōu)先撤退，這項(xiàng)要求在不出什么意外的條件下幾乎是不可能改變的——那么，他就更加無法理解塞拉少校臨時(shí)裝英雄的真實(shí)心態(tài)了。

    5月3日上午，勞動(dòng)營(yíng)的殿后部隊(duì)在伯頓和帕克的指導(dǎo)下有序地沿著之前布置下的縱深防御帶撤離。每向北前進(jìn)一段路程，他們就必須先停下來阻擊已經(jīng)緊隨而至的敵人，直到暫時(shí)擊退拼命向前追趕的敵軍先頭部隊(duì)之后才能暫時(shí)脫身。

    回顧過去的幾個(gè)月，連伯頓都不敢相信戰(zhàn)友們所取得的成就。勞動(dòng)營(yíng)起先只是用來關(guān)押俘虜?shù)囊粋€(gè)臨時(shí)編制單位，兩百名左右的俘虜和因?yàn)檫`反紀(jì)律而被撤職的不可靠人員擁擠在這個(gè)隨時(shí)會(huì)引爆的火藥桶之中。然而，那位原本可以在整合運(yùn)動(dòng)治下成為市長(zhǎng)的塞拉少校卻成功地在共和軍的幫助下將這些最不可靠的人改造成為了共和軍的合格戰(zhàn)士，也因此而換來了將勞動(dòng)營(yíng)正規(guī)化的機(jī)會(huì)。

    遺憾的是，經(jīng)歷過了正規(guī)化擴(kuò)編的勞動(dòng)營(yíng)如今幾乎又恢復(fù)了它當(dāng)時(shí)充當(dāng)臨時(shí)俘虜勞動(dòng)機(jī)構(gòu)時(shí)的規(guī)模。三百多名士兵在塞拉少校的帶領(lǐng)下沿著預(yù)定路線撤回北方，但大概只有二百人甚至更少的士兵能夠安全地抵達(dá)目的地。

    “伙計(jì)們，你們只管放心好了。敵人又沒有長(zhǎng)翅膀，他們追不上我們的；就算他們追上了，我也會(huì)把他們的手腳全都打斷、再把他們?nèi)拥桨⒗蟻喓永铩！逼綍r(shí)沒少和士兵們一起吃喝玩樂（當(dāng)然，那是在安全的后方）的伯頓用他的特殊經(jīng)驗(yàn)說服了戰(zhàn)友們保持鎮(zhèn)定，而共和軍士兵們也無比信任永遠(yuǎn)都能和他們打成一片的合眾國(guó)志愿者，“就像我們當(dāng)年趕走了英國(guó)佬一樣，你們也能把整合運(yùn)動(dòng)從這片土地上驅(qū)逐出去！”

    現(xiàn)在，他食言了，而且在面對(duì)著奪去戰(zhàn)友性命的敵人時(shí)甚至不敢轉(zhuǎn)身迎戰(zhàn)敵人。戰(zhàn)士的本能在伯頓的血管里咆哮著、驅(qū)使他去忘掉理智和求生欲，然而多年以來的潛伏生活所培養(yǎng)出的另一種直覺卻阻止了他的沖動(dòng)。他的使命不是像個(gè)莽夫一樣把自己的性命丟在這里，那只會(huì)讓更多的戰(zhàn)友蒙羞并橫死當(dāng)場(chǎng)。

    “他們就在附近，伯頓。”帕克緊張地環(huán)視左右，森林里的每一個(gè)響聲都可能是死神的號(hào)角，“……我能感覺到。真是見鬼，敵人用了各種稀奇古怪的方法來對(duì)付我們，而我們只能用一些相對(duì)原始的手段反擊。”

    “帕克，現(xiàn)在你是不是會(huì)羨慕基甸呢？”伯頓甚至想要講幾句冷笑話，“如果你保持著和上一個(gè)平行世界一樣的軀體，也許我們還能有還手的機(jī)會(huì)。”

    “我才不會(huì)——”

    又一名戰(zhàn)友悄無聲息地消失在了樹林里，伯頓甚至沒有聽到戰(zhàn)友垂死時(shí)的掙扎和慘叫聲，只是在確認(rèn)身后的隊(duì)伍規(guī)模又變小之后才明白又有人被敵人無聲無息地殺死了。他握緊手中的步槍，加快了前進(jìn)的步伐，沉重的背包幾乎被他上下甩動(dòng)起來。面對(duì)著如此明目張膽的挑釁，他若是不能報(bào)復(fù)回去，就不配被稱為那個(gè)能讓LA聞風(fēng)喪膽的男人。

    野獸般的直覺促使著伯頓轉(zhuǎn)身向著左后方的7點(diǎn)鐘方向開火，剛爬上大樹的一名敵軍立即中彈落地。沒有時(shí)間確認(rèn)戰(zhàn)果的伯頓轉(zhuǎn)頭就跑，他那落荒而逃的滑稽模樣沒有招來戰(zhàn)友們的笑聲。誰也不必嘲笑誰，死神面前大家是平等的。

    他們必須在規(guī)定時(shí)間內(nèi)趕到下一個(gè)陣地。要讓敵人相信他們是勞動(dòng)營(yíng)的一部分——大部隊(duì)就在前方不遠(yuǎn)處——從而持續(xù)地追擊他們。一旦敵人發(fā)現(xiàn)了他們的虛弱和脫節(jié)，聯(lián)邦軍就會(huì)毫不猶豫地忽略掉這群微不足道的螞蟻，轉(zhuǎn)而集中精力追殺速度并不比他們快上多少的勞動(dòng)營(yíng)主力部隊(duì)。但是，勞動(dòng)營(yíng)也沒有能力解決這些怪物，和主力部隊(duì)會(huì)合說不定是一個(gè)完全錯(cuò)誤的決定、一個(gè)會(huì)把剩下的兩百多名士兵一起帶進(jìn)火坑的念頭。