or8a-ep0：軀殼

    邁克爾·麥克尼爾給彼得·伯頓倒上了一杯咖啡，而后動作遲緩地坐在椅子上。隨著頭頂的變得逐漸柔和起來，他的情緒也稍微放松了下來。雖然伯頓稱得上是隊伍中最沉迷享樂的人，這家伙的審美在某些場合偶爾能發揮出意想不到的作用。

    “有一個問題值得我們重視，邁克?！辈D一根接一根地抽著香煙，他對麥克尼爾訴苦說，自己先前由于生活所迫已經被迫戒煙許久了，“在8號平行世界的冒險過程中，被困在戰場前線的我們和處于城市安全地帶的舒勒等人長期失去聯絡，而且幾乎成為敵人。雖然我們先前為此準備了一些預防措施，然而這些手段在通訊條件不發達的情況下全部失效了，事實上我們幾乎是靠著李林制造出的種種巧合才勉強聚集到一起的。”

    “我反而相信這是我們最后一次遇到類似的困境，伯頓?！丙溈四釥柗炊偠嗽S多，盡管他差一點就丟掉了性命，“李林在試探……不，他不需要。他本就能感受到我們的極限，因此才為我們特地挑選了這樣的考驗?！?br/>
    一直以來，包括麥克尼爾在內的眾人都試圖揣測李林的真實意圖。一旦他們看破了李林的用意，就可以據此制定一些更有針對性的方案。當然，從理論上來講，這些方案大多是毫無意義的，因為李林大可以臨時調整他們即將前往的下一個平行世界或是與他們相遇的對手。

    不過，麥克尼爾堅信李林不屑于那么做。他是所有人當中第一個與李林接觸的，并且從李林的話語中感受到了對方隱約對凱恩的庇護。既然凱恩多次死而復生，那個邪惡的光頭偽先知若是當真有些不可思議的近乎神靈的守護者也沒什么值得稀奇的。但他不會承認凱恩那虛偽的正義，更不允許凱恩以救世主的身份被世人銘記。就算付出再大的代價、哪怕將世界付之一炬，他都要回去改寫既定的歷史、將nod兄弟會及其一切消滅殆盡。

    “李林……這一切。只要我們能完成他的考驗，他一定會如約兌現承諾，哪怕結果遠非他所愿見到的?！丙溈四釥柦o李林目前的用意下了個結論，“所以，他不會真的讓我們以后都被一群掌握著魔法的怪物追殺得疲于奔命，也不會真的一直讓我們處在彼此直到冒險徹底結束都很難取得聯系的環境之中?！?br/>
    “那么……”伯頓嘆了一口氣，他覺得麥克尼爾把李林想象得過于友善了，“這一次又該怎么解釋？”

    “這是他給我們設置的極限?！丙溈四釥柌患偎妓鞯卮鸬?，“他知道我們的極限所在，因而安排了對我們來說雖然難度極大但只要拼命去爭取機會就能生存下來的考驗。7號平行世界和8號平行世界的挑戰者都有能力輕而易舉地把我們消滅，但他們沒有，這說明李林的本意不是讓一群能上天入地的超自然怪物來追殺我們。同時，鑒于他并不是那么喜歡被我們看破規律，持續地安排掌握一定程度的超自然力量但又對我們持有善意的挑戰者無疑降低了我們完成考驗的難度……”

    總而言之，麥克尼爾傾向于認為他們以后再也不會碰到類似德古拉和大岳丸——他們是從島田真司口中得知這個名字的——這樣掌握某種超能力或魔法的對手了。這些挑戰者確實能在滿懷惡意的情況下不費吹灰之力地把他們消滅。

    對此次冒險的總結已經進行了一段時間，團隊中的大部分成員都把失敗的責任歸咎于通訊不便。帕克著重強調，雖然伯頓事先已經做足了準備，但麥克尼爾和伯頓在前往巴西時無法和他人取得聯系一事在事后看來是災難性的。倘若那時眾人都能及時集結起來并用自己的方式為起義軍效力，也許這場對抗整合運動的戰爭還有不少勝算。

    “比如說，我們可以把舒勒和博尚安排到南里奧格蘭德去監視那群叛徒?！迸量搜a充了一個思路。

    “但在1932年7月的時候沒人知道南里奧格蘭德會突然倒戈——”卡薩德冷笑著，他直稱帕克在異想天開。

    “所以說，你們難道都沒有注意到曼努埃爾·利馬以前是南里奧格蘭德的州長嗎？”被同伴們的爭吵弄得頭昏腦漲的博尚抱怨著，“從他最后的所作所為來看，我們本該有另一個解決問題的辦法，那就是直接聯絡利馬、說服他和我們配合著把各自陣營里的激進派鏟除掉，這樣一來戰爭可以更早地結束，而整合運動帶來的危害也能被及時地鏟除?！?br/>
    “算了吧?！彼顾チ_斯苦笑著，他和麥克尼爾一樣差一點在阿拉瓜亞河邊丟了性命，“如果不是在戰爭中通過出臺各項法律和及時招攬投降派、避免大規模報復從而積累了足夠多的勢力，曼努埃爾·利馬是沒有辦法和以西結·查加斯抗衡的。你的話就像是指責我們沒有在世界大戰剛正式結束不久后的1919年去組織疲憊不堪的聯軍攻打俄國一樣?！?br/>
    就算他們做更多的反思，改寫歷史終究是不可能的。在對此次失敗的主要原因進行了討論后，麥克尼爾轉而要求伯頓對下一個平行世界的特征進行分析。這一過程離不開其他人獲取到的情報，尤其是島田真司和斯塔弗羅斯在和宇治孝康接觸期間所掌握的那些內幕消息。

    與此同時，試圖用自己的方法預判下一個平行世界主要特點的并非只有伯頓一人。埃貢·舒勒在接下來的討論中提出了一個讓眾人大跌眼鏡的想法，就連伯頓也覺得這種結論完全不符合舒勒的風格。光頭的瑞士學者指出，他們在前往8號平行世界冒險之前做的準備過于充分了，因而李林才會把他們丟到一個通訊十分不發達的時代以便讓那些準備全部化為烏有。

    “這樣看來，李林也學會臨時作弊了?！睄u田真司不置可否地看著手里的報告單，他在完善從上一個平行世界提取到的一些重要理論和經驗，“你無非是想說，我們的事先準備沒有任何意義?！?br/>