麥克尼爾是認(rèn)真的，他確實(shí)有滲透到東孟加拉的計(jì)劃，這樣一來(lái)他和位于東孟加拉的其他戰(zhàn)友就有接觸的機(jī)會(huì)。不過，上級(jí)大概不會(huì)同意他的請(qǐng)求，而且就算要尋找執(zhí)行任務(wù)的人選也不會(huì)優(yōu)先挑中他。上次他帶著少數(shù)孟加拉人單槍匹馬殺進(jìn)達(dá)卡又將謝里夫·羅易等人安全救出的戰(zhàn)績(jī)?cè)诘掠÷?lián)軍之中引起了小規(guī)模的轟動(dòng)，以至于包括洛赫中校在內(nèi)的指揮官及參謀人員都不大希望讓他繼續(xù)出風(fēng)頭了——總要給其他人一點(diǎn)發(fā)揮本事的機(jī)會(huì)，比如那些踴躍要表現(xiàn)自己的印度人。

    和幾乎無(wú)法接近邊境線的麥克尼爾相比，迪迪埃·博尚的行動(dòng)相對(duì)更自由一些，他在逼近東孟加拉邊境地帶的巡邏行動(dòng)中屢次讓巴基斯坦空軍顏面盡失。借助博尚在執(zhí)行任務(wù)過程中搜集到的情報(bào)，麥克尼爾對(duì)東孟加拉戰(zhàn)況有了進(jìn)一步的了解，而巴基斯坦軍隊(duì)的表現(xiàn)讓他很不滿意。可無(wú)論是他還是博尚都沒有時(shí)間為巴基斯坦人的戰(zhàn)果操心，一些更棘手的問題困擾著他們和他們處于東孟加拉的戰(zhàn)友們。

    不久之前，巴基斯坦游騎兵在鎮(zhèn)壓孟加拉武裝的過程中遭到了【裝甲獵兵】的伏擊。由于事先并未掌握這一情報(bào)，加之游騎兵和其他部隊(duì)的大小裝備因缺乏維修和保養(yǎng)而嚴(yán)重?fù)p壞，巴基斯坦軍隊(duì)在兩場(chǎng)遭遇戰(zhàn)中死傷慘重。事發(fā)后，達(dá)卡方面的指揮機(jī)關(guān)在憤怒之余向各作戰(zhàn)部隊(duì)下令嚴(yán)查裝備失竊一事，至今仍未有任何收獲。

    彼得·伯頓也需要找出裝備失竊的真實(shí)原因，他的理由和巴基斯坦人則不大相同。為了不讓他的合作伙伴們驚慌失措地逃跑，伯頓仍然將大部分時(shí)間用于享樂，同時(shí)安排帕克去和蒙斯克溝通交通線情報(bào)一事。

    “我和你說(shuō)實(shí)話，那家伙的企業(yè)保密工作做得很好。”伯頓在帕克面前承認(rèn)了自己最近恨不得變出三頭六臂的忙碌狀態(tài)，“之前我也試著去打聽了，但是沒有得到什么準(zhǔn)確結(jié)果。”

    “所以你應(yīng)該轉(zhuǎn)行才對(duì)。”帕克見伯頓服軟了，不遺余力地建議伯頓及時(shí)調(diào)整業(yè)務(wù)方向，“做金融投資在戰(zhàn)爭(zhēng)年代是沒前途的，你不如從頭開始當(dāng)實(shí)業(yè)家……”

    “那不是我的強(qiáng)項(xiàng)。另外，以為金融在戰(zhàn)爭(zhēng)期間派不上用場(chǎng)大概是你的偏見。”伯頓咳嗽了兩聲，“總之，和蒙斯克交涉的任務(wù)就交給你了。嗯，我聽麥克尼爾說(shuō)過，你的孩子們——尤其是長(zhǎng)子——在這方面很有經(jīng)驗(yàn)，也許他們遺傳了你一部分未能發(fā)掘出來(lái)的潛能。”

    話雖如此，帕克確實(shí)沒有擺著一張撲克臉和別人虛與委蛇地刺探情報(bào)的經(jīng)驗(yàn)。好在他有足夠的耐心和毅力，對(duì)癥下藥的伯頓便要求帕克在出發(fā)之前把所需的全部資料背下來(lái)以便靈活地應(yīng)對(duì)蒙斯克。阿克圖爾斯·蒙斯克當(dāng)然不是個(gè)慈善家，這是明擺著的事實(shí)，而伯頓只需要對(duì)方在合作期間能給他提供相當(dāng)程度的利益。

    誰(shuí)都看得出來(lái)，退役的原英國(guó)陸軍上校阿克圖爾斯·蒙斯克爵士比全世界的絕大部分商人都更加喜歡礦業(yè)。那些親自到礦場(chǎng)視察的商人多半是為了確認(rèn)生意狀態(tài)，唯獨(dú)蒙斯克把探索未知領(lǐng)域當(dāng)成真正的愛好。這位在巴基斯坦經(jīng)營(yíng)著許多礦場(chǎng)的大商人頻繁地光顧礦井、從礦工們的口中了解礦場(chǎng)工作狀態(tài)，這特殊的愛好很快就在礦工們之間傳開了。也許是因?yàn)閳?jiān)信著頂頭上司會(huì)與他們同在，為蒙斯克工作的大部分雇員在局勢(shì)惡化時(shí)仍未試圖逃跑或曠工。

    “但這還是太夸張了。”望著剛從礦井里鉆出來(lái)、還戴著安全帽的蒙斯克，帕克一時(shí)語(yǔ)塞，“雖然世界上不乏沉迷木工活、石匠活的大人物，我有生以來(lái)頭一次見到喜歡挖礦的商人。”

    ……也有些大人物幾乎沒什么個(gè)人愛好，比如麥克尼爾。

    這處瀝青礦場(chǎng)是蒙斯克在伯頓的建議下用圍標(biāo)的方式從巴基斯坦人手中拿下的，它先前屬于一名目前已經(jīng)逃亡到印度的孟加拉商人。在此工作的大部分雇員都是孟加拉人，他們能幸運(yùn)地工作到現(xiàn)在而不必和其他孟加拉人一樣為了性命而憂慮，全都是蒙斯克的功勞。

    準(zhǔn)確地說(shuō)，尼克·西摩爾·帕克直到這時(shí)才見到了他所希望看到的孟加拉人，而不是面如死灰的行尸走肉或被仇恨的怒火吞噬的戰(zhàn)斗機(jī)器。努力工作以獲取幸福生活，這么簡(jiǎn)單的道理對(duì)于目前在東孟加拉對(duì)峙著的雙方而言卻仿佛成為了來(lái)自另一個(gè)世界的無(wú)法想象的奢侈品。

    “好久不見，帕克先生。”兩人在礦場(chǎng)附近的管理大樓里碰面，蒙斯克很有禮貌地問候了帕克和伯頓，“最近發(fā)生的事情實(shí)在是太多了，短短一個(gè)月的時(shí)間就好像一百年那樣漫長(zhǎng)。”

    “我們和我們的先人都經(jīng)歷過更艱難的歲月，既然方向已經(jīng)確定好，除了繼續(xù)前進(jìn)之外再無(wú)其他選擇。”帕克打量著房間內(nèi)的布置，他能看到的比較顯眼的標(biāo)志包括紅色地?cái)偵系慕鹕穷^徽章和陳列柜里同樣以狼的形象為主題的小型木雕。麥克尼爾在閑聊的時(shí)候和他說(shuō)過幾次，據(jù)說(shuō)狼是羅馬的象征（而不是什么奇怪的雙頭鷹）。“蒙斯克先生，我們?cè)跂|孟加拉的另一些合作伙伴最近受到一系列問題的困擾，他們已經(jīng)向我們求救了。此事關(guān)系到他們的臉面，也關(guān)系到我們?cè)跂|孟加拉的長(zhǎng)久利益。”

    隨后，帕克用盡量委婉的語(yǔ)言把米切爾遭遇到的困境告訴了對(duì)方。每說(shuō)一句話之前都要思慮再三同時(shí)還要注意觀察他人態(tài)度，這實(shí)在不符合他的風(fēng)格，而且更要命的是這一次沒有舒勒或其他人隨時(shí)給他提供必要的技術(shù)支持了。方頭方腦的漢子額頭直冒汗，他小心翼翼地觀察著蒙斯克的臉，卻發(fā)現(xiàn)對(duì)方的表情幾乎沒有任何變化。果然，能夠和伯頓混在一起的家伙都不是什么頭腦簡(jiǎn)單之輩。

    這樣看來(lái)，當(dāng)過伯頓手下的他似乎辱沒了長(zhǎng)官的名聲。