這寨子不愧一個“大”字，以巨石壘砌成的寨墻高一丈多，形制并不規則，而是依著山勢起伏綿延，估摸著有七八里長。
以劉生的眼光看，在明末，這寨子只要武備齊全，擺上一千多人，敵方只要沒大炮，上萬人也未必能攻破。
實為“一夫當關，萬夫莫開”的險要之地。
然而此時寨墻上瞧不見一個人，倒是西寨門處有兩個衣著破爛的兵丁。一個瘦高個兒拄著長槍，靠在墻邊沒精打采；另一個臉上有點肉的干脆靠坐在墻根邊，打起了瞌睡。
劉升看了好一會兒，都沒人進出。
再看看手機時間，才下午四點。
暮春時節，這個點離天黑還早著呢，估計就算寨里有人在外面干活，也還需要一個小時才會回來。
想了想，劉升向寨門走去。
“站住，干什么的？”
沒精打采的來了精神，把劉升叫住。
打瞌睡的兵丁也醒了，扶著墻站起來。
劉升笑道：“我是去南邊投奔親戚的，路上盤纏用盡了，想進寨子里換些盤纏。敢問兩位軍爺，這寨子里有當鋪嗎？”
兩個衛所兵丁見來了生人，本想弄點油水。可見他身材高大，說著官話，氣度不凡，卻也不敢冒失。
打瞌睡的兵丁道：“寨子里只有一家當鋪，我們百戶開的。不過你要進寨子，至少得交五文錢的門稅。”
劉升道：“軍爺，我身上實在是一文錢都沒有，要不先讓我進去，出來時再交稅？”
“出來時誰知你走西門還是東門？”這兵丁有些不悅，隨即又道：“這樣，我送你去當鋪，你換了錢立馬把門稅給交了。”
進了寨子，劉升發現也就寨子中央和寨墻邊有成片的建筑，大多數地方則是田地，估計有好幾百畝。
各處田地都有百姓在勞作，但好些人都衣不蔽體，瘦骨嶙峋。
寨子中中央的房屋要明顯比寨墻邊的那些好，都依著一個大池塘建造。
來到一個掛著“當鋪”幌子的房屋前，兵丁停下腳步，道：“這就是當鋪了，進去吧。”
劉升藝高人膽大，走了進去，便瞧見一個頭發花白的老頭正靠著一條l型的木柜上打瞌睡。
劉升進來，他才醒來，抬眼瞧了瞧便問：“客人要典當東西？”
“沒錯?！?br>
劉升點頭，從包袱里摸出了一個很普通的透明玻璃杯，放在了柜臺上。
老頭頓時來了精神，小心地拿著玻璃杯看了看，遲疑道：“這莫非是傳聞中的西洋玻璃樽？”
“掌柜的好見識。”劉升頗為意外的笑了。
他知道明朝已經有不少西洋玻璃制品流入，卻沒想到一個百戶所城寨里的當鋪掌柜都能認出來。
老頭捋著胡須笑了笑，道：“老朽以前在縣城典當行掌眼，聽人說過這東西。嗯，這玻璃樽不知客人想死當還是活當？”
劉升故作一副知道行情的樣子，道：“這無色透明的玻璃樽本是難得的寶貝，不過我如今急需用錢，也不多要，死當十兩銀子即可?！?br>
掌柜的雖然知道玻璃樽是寶貝，價值不菲，可聽劉升要十兩銀子，還是暗自咋舌。
他苦著臉道：“客人，小店平時只給周遭百姓典當些衣服、粗瓷什么的，都是不足百文的小生意。這十兩銀子的大生意我實在沒法兒做主，可否容我去詢問下東家？”
劉升本能覺得，讓這典當鋪的東家，也即是這大水瓶寨百戶過問此事，可能會節外生枝。
但一則他確實需要換些銀錢，二則也想試探下這個百戶所的虛實，便點點頭道：“掌柜的去快些便是?！?br>
“東家就住在左近，耽誤不了客人多少功夫?！闭乒竦恼f著走出來，對仍在門外的兵丁道：“馬金水，到店里幫我陪陪客人?！?br>
說著，使了個眼色，見馬金水點頭，這才離去。
馬金水進了店，問：“小兄弟從哪里來呀？”
不怪馬金水這么稱呼，劉升沒留胡須，膚色雖然偏向古銅，但看著仍和此時二十歲左右的后生差不多。
劉升道：“從北直隸來?！?br>
馬金水來了些精神，道：“哦，聽人說前年建奴又入寇，一直打到了山東，不知真的假的？”
劉升一嘆道：“是真的，不然我也不必去南方投奔親戚?！?br>
“這狗日的建奴，不知何時才能被剿滅?！?br>
劉升聽了暗暗搖頭。
這小地方的衛所兵丁，完全不了解天下大勢，還期盼著大明朝廷能剿滅建奴，卻不知再過幾年大明都要沒了。
不過這人看著有點八卦，他倒是可以趁機先打聽點事情。
“軍爺可知道李自成？”
“自然知道，闖賊嘛。之前來俺們河南不止一回了，不過都是在西北邊鬧，俺們汝寧府倒是沒見著過。”
河南天目山其實地處南陽府、汝寧府交界，只不過行政上歸汝寧府確山縣管轄。
“那軍爺如今闖賊如何了？”劉升順著話問。
馬金水道：“官府不是早發了告示嗎，說前年就在潼關南原把闖賊給剿滅了。你沒看到？”
劉升聽了愕然。
他記得歷史上李自成是帶著十三騎還是十七騎逃入了商洛山，沒想到大明朝廷居然在此戰后發告示說李自成死了。
不過仔細一想，大明朝廷這么做，多少能安定下人心。
畢竟李自成被打得只剩十幾個人了，誰能想到他一年多后出山就席卷河南，勢大難制呢？
劉升還想再問些什么，外面卻傳來一陣腳步聲，顯然是來了不少人。
隨即，一個高胖中年人就帶著掌柜的和四個大漢走入了殿內。
這高胖中年只看了劉升一眼，目光就被柜臺上的玻璃樽吸引，露出明顯的貪婪之色。
他上前去捧起了玻璃樽，摩擦著細看了會兒，便怒喝道：“好賊子，偷了縣城黃老爺家的玻璃樽，居然敢拿到本百戶這里典當，真是自投羅網！”
在他說這話時，跟他過來的四名大漢已經向劉升圍了過去。
劉升笑了。
他想過這百戶可能會見財起意，強行壓低價格，乃至強搶。卻沒料到，對方竟然如此不要臉皮，隨便扯個借口就要動手。
也虧得他劉升不是普通人，不然必定栽在這里。
這些人進來時，劉升就警惕著。
瞧見四人圍過來，他立即搶步向那百戶靠近。
離他最近的一個漢子一記直拳打來，被他抓住手腕，一個擒拿技，咔嚓一聲就廢了一只手，并推倒向另外兩人。
隨即他就靠近了那百戶，右手順帶取出匕首，直奔其咽喉。
一切都在電光火石之間發生，這百戶沒反應過來，就被劉升控制住了。
“別亂動，我這匕首可鋒利得很。”見百戶嚇得直發抖，身體都控制不住要軟倒下去，劉升如此說道。
百戶終于回過神來，顫聲道：“好漢饒命啊~”
“那玻璃樽是誰的？”劉升問。
“自然是好漢您的?！卑賾魸M臉苦澀，“我是豬油蒙了心，才想昧下這寶貝。只要好漢能饒過我，要多少銀子我都給。”
“讓你的人都出去?！?br>
“出去，都給我出去！”
隨百戶過來的四個漢子，衛所兵丁馬金水，以及不敢看劉升的掌柜老頭聞言都退了出去。
待這些人離開，劉升先一拳打得百戶弓著肚子倒了下去，這才施施然地去關上店門。
然后他拉出一張椅子，找了個不容易被店外弓弩偷襲的地方，大馬金刀地坐下。
“聽說東家就是這大水瓶寨的百戶，怎么稱呼?。俊?br>
百戶肚子上盡是肥肉，劉升這一拳雖然讓他很疼，卻沒多大傷害。
他擔心再挨打，忍著疼痛道：“馬金梁?！?br>
“原來是馬百戶，失敬?！?br>
馬金梁嘴角直抽抽，只覺得劉升這“失敬”兩個字充滿嘲諷。
“馬百戶可知道那李自成的最新消息？”劉升又問。
聽到這話，馬金梁暗想，這悍賊莫不是那闖賊失散的部將？
他不敢問，只答道：“朝廷邸報上說，闖賊僅剩十七騎遁入了商洛山，算是覆滅了?！?br>
沒從馬金梁口中得到更多李自成的消息，劉升不禁有些失望。
想了想，他又問：“這確山知縣叫什么，上任幾年，為人怎樣？”
馬金梁道：“知縣叫蔡文鼎，上任三年有余，為人···我接觸不多，只聽別人說他有些貪婪?！?br>
“汝寧官兵有多少？”
聽到這問題，馬金梁越發覺得此人是闖賊部將，或是其他流寇將領，但他卻不敢不答。
吞咽了下干澀的嗓子，馬金梁道：“汝寧除一些衛所兵外，最主要的便是汝寧參將王應泰手下的一營募兵。聽說有戰兵千余，輔兵兩千?！?br>
“汝寧營平時駐扎在哪兒？”
“自然是府城汝陽?！?br>
劉升點點頭，看著馬金梁又露出笑容，問：“馬百戶覺得你這顆腦袋值多少錢？”
聽了這話，幾乎認定劉升是反賊將領的馬金梁嚇得撲通一聲跪趴在地上，哭道：“好漢饒命?。《嗌馘X我都愿給，只求活命···”