“老爺，禍事了！”
管家馬貴忽然在外面叫了聲，嚇得他手一抖，好險沒把球捏壞。
小妾嚶嚀一聲，逮著他又是一頓捶，秀口開合，芬芳不斷。
馬金梁好不容易安撫了小妾，這才出得房門，一臉郁悶地道：“不是說了嗎，俺睡覺的時候不要隨便攪擾。”
馬貴焦急地道：“老爺，真是禍事了，馬金水來報，說那姓劉的悍匪又進寨了，還帶了七個隨從哩！”
“啊？”想起上次被劉升欺負的情形，馬金梁也慌了，甚至腿都發軟，扶著門框道：“定然是俺們讓馬七殺他的事發了，他來報仇的，這可咋辦？”
馬貴獻計道：“老爺，要不趁著他還沒到，俺們躲一躲吧？”
不僅馬金梁怕劉升，馬貴也怕——疤臉馬七帶著十幾個土匪都沒能解決劉升，反倒被劉升殺了，可見劉升多厲害。
馬金梁賞了馬貴一腳，道：“跑要有用，俺還會在這里著急嗎？早說過，姓劉的握住了俺的把柄，俺能跑，俺的家業能跑？”
又沉思了下，馬金梁道：“這樣，一會兒你去應付他，就說俺走親戚去了，讓他改日再來。”
“拖一日是一日，老爺高明啊。”馬貴奉上馬屁，便趕緊去大門外候著。
馬金水仍在大門旁等著，見馬貴過來，忙道：“馬管家，俺著急忙慌地跑來報信，老爺不賞點糧食嗎？”
馬貴瞥著馬金水道：“旱成這樣，老爺家也沒余糧啊，哪兒還有糧賞你？”
馬金水臉聞言一黑，“行，那下次姓劉的再來俺就不報信兒了。”
說完作勢欲走。
“你看你，咋還來脾氣了呢。”馬貴一把拉住了馬金水，“俺做主賞你一升小米總可以吧？”
“管家要給就趕緊吧，俺老娘前天就不愿吃飯了，說要省下口糧給俺活命，再這么下去，俺怕她人就沒了。”
“再趕緊也得等俺應付了那姓劉的再說吧？你現在邊上等會兒。”
兩人才說完話，就見一行人來到了馬百戶家門前，為首的正是劉升。
后面七個隨從看著氣色都不錯，拎刀拿槍背弓的，看著就不好惹。
最讓馬貴意外的是，那西分嶺的真匪王老五也在里面！
劉升沒有客套，見了馬貴直接道：“去告訴馬百戶，我來找他聊點事兒。”
馬貴回過神來，陪著笑道：“劉壯士，趕巧了，俺們老爺今早走親戚去了，要不您改日再來？”
劉升問后面喘大氣兒的楊魁五，“馬百戶今早出城了？”
“沒，至少沒打西門走。”楊魁五答道。
馬貴立即道：“對對，老爺走的東寨門。”
劉升笑了，高聲道：“馬百戶的承諾書不好用啊，今天我就在這里念個鄉親們聽聽，回頭再抄個幾十份送到縣衙去，想必知縣老爺見了定然高興。”
“饒命啊！”
院里急叫了聲，奔出來一個人，正是去走親戚了的馬百戶。
“饒命啊劉壯士。”馬百戶出來后連連作揖，一臉懇求之色。
劉升笑道：“管家不是說你走親戚去了嗎？怎么在家？”
“俺親戚離寨子近，剛好趕回來了。”講到這里，馬金梁見周圍鄉親越聚越多，便一頓道：“劉壯士，要不俺們去屋里說？”
“行。”
劉升一把抓住了馬金梁的手，就進了院門。
王老五、史進才等人也都跟著進去了，馬貴以及院里幾個家丁都不敢阻攔。
楊魁五猶豫了下也跟上，卻被馬貴攔住。
“你小子進來干啥？”
楊魁五忍著腹部饑餓的燒灼感，道：“劉老爺說要帶俺吃頓飯。”
馬貴皺眉，正要將楊魁五轟走，院內就傳來史進才的聲音，“俺們東家確實說過，讓他進來。”
馬貴臉色難看，卻不敢再攔著楊魁五。
馬金水眼見楊魁五進去了，便眼珠一轉，也要跟著進去。
馬貴連忙將他攔住，問：“你也想進去？”
馬金水嬉皮笑臉地道：“俺進去說不定能幫上啥忙呢。”
“你幫個屁的忙——還想要那一升小米就老老實實在外面等著！”
說完，馬貴直接關上了院門。
馬金水張口欲罵，卻又怕惹惱了馬貴，拿不到那一升救命的小米，只能黑著臉蹲在院門外苦等···
“劉壯士找俺有什么事盡管說，俺只要能辦到的一定辦。”進入堂屋，馬金梁坐下來后，揉著被捏出了紅印的手腕陪著笑道。
劉升道：“我今天來找馬百戶要辦三件事，這第一件事呢，是借糧。”
借糧？
馬金梁聽了心肝兒都開始疼了——這年頭，誰不知糧食比銀子還金貴啊。
況且劉升說是借，卻未必會還。即便真的還，那正常年份的糧價，跟著大災之年的糧價能一樣嗎？
這要是借出去的多了，說不得他損失比上回被勒索的銀子還多。
于是，他滿臉為難地道：“這河南災禍連綿好幾年了，俺家也沒多少糧食啊，只怕借不了多少糧食給劉壯士。”
“能借多少馬百戶說個數。”
馬金梁猶豫著先伸出兩根手指，看著劉升臉色，加了一根手指，道：“俺至多能借三十石。”
“三十石？”劉升一聽笑了，扭頭看向站在門邊的楊魁五，問：“這位軍爺，你們馬百戶家有多少田地，每年大概能收多少石糧食啊？”
馬金梁、馬貴也看向楊魁五，眼中威脅之意明顯。
楊魁五這時候已經餓得有點發昏了，想起自家祖上原是大水瓶寨的總旗，這些年一直被馬家打壓，田產都被吞掉，爹娘在去年相繼餓死，剛才他也險些餓死。
再想起史進才說的那句話——年輕人，不要傻乎乎地把自己餓死。
他便一咬牙，頂著馬金梁、馬貴的目光，道：“馬百戶家在寨內外有田地千余畝，正常年景每年能收糧兩千石以上。
這幾年年景不好，但每年至少也能收糧一千石以上。”
明朝北方乃至中原地區都是夏麥秋粟，按此時正常畝產，每畝收麥一石多，收粟則不足一石，可以算作畝產每年兩石原糧。
（本文原糧統一按每石134斤算，脫殼后的米面都按每石188斤算。）
大水瓶寨內外田地不少，所以楊魁五說這個數字是很中肯的。
馬金梁聽完就要狡辯，劉升卻阻止了他。
“馬百戶，這位軍爺剛才差點餓死在寨門口，你讓人下碗面給他吃吧。”
馬金梁雖恨楊魁五揭他底細，卻不敢在這種小事上惹惱劉升，當即讓馬貴去辦。
等馬貴帶著楊魁五、史進才出去，馬金梁便苦著臉道：“劉壯士，您可不能聽那楊魁五一面之詞啊。俺家是有千余畝地，可這幾年收成都不足一半。
而且那不是俺一個人的田地，而是寨里馬氏宗族的，要養活馬氏好幾百口呢。
另外，俺每年還要向上面交納一定數目的軍屯糧，又因為有些是民田，還要給縣衙那邊繳納田賦，最后總得給佃戶留下些口糧吧？
一年下來，俺能得到的糧食真沒多少。前些日子，買您那玻璃樽又花去幾百兩，為了彌補缺口，俺又賣了一些糧食，如今是真沒···”
“馬百戶！”劉升打斷了馬金梁啰里啰嗦的解釋，“我拿伱當朋友，才來找你借糧。交朋友最重要的是什么？是誠懇，所以這些不知真假的話你就不要說了。
只說你能不能借我三百石糧食。能借，我們就還是朋友；不能借的話，我就只能帶著百十號弟兄到你家里來吃解決吃飯問題了。”
劉升原本是想看馬百戶家的糧倉的，但忽然想起某部電影中，地主老財都是將糧食分在好幾個地方儲藏的，所以他真未必能逼問出馬百戶的所有存糧。
如此，倒不如細水長流，先借來三百石再說。
馬金梁聽到劉升所說的數字卻差點咬掉舌頭。
“三百石？！”
他很想拒絕，可一聽劉升說有上百號弟兄，再想起他還有份“承諾書”在劉升手上，這拒絕的話便不敢說出來。
最終只能哭喪著臉道：“劉壯士這是把俺家存糧都要借走啊，也罷也罷，俺就當交您這個朋友了。”
劉升聽了一笑，道：“馬百戶別哭，我們這才談完第一件事，后面還有兩件呢。”
還有兩件？
馬金梁一聽真想哭了。
暗道：今日俺該不會要被這姓劉的榨干家財吧？