玉香樓與猴仙餅

    一、廚子張小采的傳奇

    清乾隆年間，江南水鄉有位名廚張小采，二十年前因機緣巧合得到隱世高廚指點，習得一手出神入化的刀工與調和五味之法。他開設的玉香樓開張當日，便在門前貼出狂傲對聯："；四大菜系無一不精，天南海北全都會做"；。這引得眾人議論紛紛，有好事者專程登門試菜，卻都被張小采的巧思折服。他將詩詞意境融入菜肴，如用翠竹瓷碟配桃花餅呼應"；竹外桃花三兩枝"；，又以金鴨浮水、蔞蒿時蔬復刻"；春江水暖鴨先知"；的畫卷，引得食客驚嘆連連。

    某日，一位神秘老者踏入酒樓，指著對聯冷笑："；既稱天下無雙，可敢接我三道考題？"；張小采年少氣盛，昂首應戰。前兩道菜式，老者以蘇軾詩句"；竹外桃花"；"；春江水暖"；為題，張小采均以絕妙擺盤與匠心湯品化解。老者眼中漸露贊許，卻仍拋出最后一題——"；猴子爬桿"；，并要求現場制作。

    二、猴仙顯靈的啟示

    張小采雖通曉南北菜系，卻從未聽聞此菜名。他閉目凝思，忽憶起幼時祖母講述的傳說：百年前有猴仙化作老丐，因得樵夫一飯之恩，授其"；以面塑猴、以桿承靈"；的秘法。傳說此菜需將面團捏成靈猴形態，再以竹枝貫穿蒸制，成品須兼具形神，若得猴仙認可，面團會在蒸籠中自然舒展攀爬。

    張小采當即取來新麥細面，揉入桂花蜜與山泉，手指翻飛間捏出十余只憨態可掬的面猴。又以青竹削成九節細桿，將面猴錯落懸掛。蒸籠啟蓋時，白霧繚繞中竟傳出吱吱輕響，面猴雙目以枸杞點睛，隨蒸汽微微顫動，恍若活物攀竹而上。老者見狀撫掌大笑："；好個虛實相生！這'；桿'；是竹節九重天，'；猴'；是面中藏仙氣！"；

    三、灶王托夢的危機

    玉香樓自此聲名鵲起，卻引來同行妒忌。城西天福樓掌柜買通混混，深夜縱火燒毀后廚。張小采夢中得灶王爺點化："；猴餅之秘不在形，而在心。"；次日，他在廢墟中尋得半截焦竹，悟出"；炭火炙餅"；之法——將面餅裹于竹筒埋入炭灰，烤制時竹香滲入餅心，掰開可見焦紋如猴影攀躍。新菜"；焦竹猴影"；竟比原先更勝一籌，食客稱其"；三分煙火氣，七分神仙韻"；。

    四、御前斗菜的巔峰

    乾隆帝南巡聞此奇聞，召張小采入行宮獻藝。御廚總管故意刁難，命其用三寸發霉黃豆、半碗餿米飯制菜。張小采不慌不忙，將豆子研磨濾漿，以古法制成霉豆腐；餿飯發酵蒸餾，得醇香米酒，佐以猴頭菇雕成的玉皇座像，定名"；仙班醉宴"；。乾隆嘗后龍顏大悅，御賜"；天下第一巧廚"；金匾，卻不知菜肴暗藏諷喻——霉腐可化珍饈，正如寒門亦出英杰。

    五、歸隱山林的頓悟

    名利雙收后，張小采漸生驕矜。某日再遇神秘老者，方知對方竟是食神伊尹化身。老者以清水煮白菜試之，張小采窮盡手段卻調制不出其中至味。伊尹嘆道："；猴餅之魂不在技，而在敬天惜物之心。"；張小采幡然醒悟，散盡家財賑濟災民，歸隱山林開墾菜園，終成"；以素入葷，返璞歸真"；的一代宗師。后人傳其晚年著《灶間禪》，扉頁題著："；百味歸一味，一味通天地"；。

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