宣統三年谷雨那天，湘西沱江鎮飄著牛毛細雨，就跟老天爺漏了個小縫似的，那雨絲兒細得跟牛毛一樣。苗醫龍三娘背著藥簍，正往老鴉嶺趕呢。您瞧她那青布鞋底，還沾著幾片帶齒狀的蕨類葉子，那可是她今早在鎮口土地廟后墻發現的。

    二更梆子剛敲過兩響，四周黑黢黢、靜悄悄的。忽然，崖壁上傳來一陣儺戲鼓點，這鼓點在夜里聽著，那叫一個疹得慌。龍三娘正納悶呢，就瞧見十二面彩漆面具順著江水慢悠悠地漂過來了。您猜怎么著？每張面具的眉心都釘著三寸鐵釘，在月光下閃著冷光，看著怪嚇人的。

    龍三娘心里犯嘀咕：“哪個寨子的儺班這么大膽，敢夜闖禁地？”她也是個干脆人，當下抽出銀簪，“噗”地一下劃破指尖，把血珠“嗖”地彈向江面。嘿，這血珠剛碰到面具，整條江都泛起了磷光，就跟水下藏著無數小眼睛似的。緊接著，九盞猩紅燈籠從水底慢悠悠地浮起來了，那燈籠骨架上還纏著褪色的五毒繡帶，透著一股神秘勁兒。

    龍三娘好奇心上來了，就順著燈籠的指引，一路摸到了鎮西的吳家老宅。這老宅的雕花門楣都腐壞了，透著一股陰森勁兒。木材商吳天佑正跪在青石板上，一個勁兒地磕頭，那額頭都磕得血肉模糊了，嘴里還念叨著：“山神老爺饒命！我再不敢砍龍脊木了！”他身后散落著七根斷裂的墨線，每根線頭都粘著指甲蓋大小的金蠶繭，金黃金黃的，在夜里看著也挺怪的。

    這事兒可就怪了去了，原來三日前，吳家三十六個伐木工在野人谷離奇失蹤了。巡山的獵戶說，他聽見谷里傳來銅鈴聲，樹梢上還掛著成串浸血的糯米粑，這都啥跟啥呀，聽著就滲人。龍三娘覺得事兒不簡單，她扒開吳天佑的衣領，發現他后頸嵌著半片儺面，那面具背面還用苗文刻著“光緒二十七年七月半”。

    寨老叼著煙桿，用煙桿使勁兒敲打青石板，說道：“這是趕尸匠的引魂面！二十年前馬幫運鹽過野人谷，四十九口子連人帶騾子全折在里頭了，后來谷里就多了十二具青銅懸棺?！边@事兒可越傳越邪乎了。

    龍三娘決定跟著血燈籠去一探究竟，她深入野人谷，在第三棵老樟樹下挖出個陶罐。打開陶罐一看，里頭蜷縮著一具嬰孩骸骨，天靈蓋還釘著五毒銀飾，懷里抱著一卷《盤王圖》。她剛把圖軸展開，谷里突然刮起一陣腥風，那風刮得人臉生疼。再看那九盞燈籠，居然化作火球，“嗖”地一下墜入懸棺群。就聽“轟”的一聲，最中間的棺材轟然炸裂，跌出個穿對襟短打的漢子，您猜是誰？竟是三日前失蹤的斧頭匠王鐵頭！

    這王鐵頭渾身爬滿了透明蠕蟲，那蟲子還扭來扭去的，看得人直起雞皮疙瘩。他喉嚨里發出“咯咯”的怪笑，說：“吳掌柜好狠的心，拿兄弟們的命換龍脊木……”話還沒說完呢，他胸腔突然“砰”地爆開，數百只金蠶蠱蟲“嗡嗡”地振翅飛向吳家老宅，這場景，跟拍鬼片似的。

    龍三娘趕緊追到吳家祠堂，就看見吳天佑正抱著青銅懸棺叩拜呢。那棺中鋪著七層人皮，最上層居然是前清知府李大人的官服。供桌上的桐油燈忽明忽暗，影影綽綽地映出墻角的樟木箱。龍三娘打開箱子一看，好家伙，里頭整整齊齊碼著三十六顆心臟，每顆心臟都裹著金箔，血管里還鉆出細如發絲的銀線，這也太嚇人了。

    龍三娘一邊用銀針挑起心臟上的銀線，一邊說道：“當年李知府私伐龍脊木建行宮，被盤王降下金蠶蠱。吳掌柜倒是聰明，用活人心臟做容器養蠱，既鎮住山神怒火，又能操控尸體運木材……”這吳天佑可真是夠狠的。

    五更天的時候，野人谷升起了濃濃的霧，啥都瞧不見。這時候，十二具懸棺自動排列成星斗陣，棺中飛出帶著儺面的螢火蟲，一閃一閃的，跟鬼火似的。龍三娘把《盤王圖》鋪在祭壇上，嘿，這圖中盤王神像的眼珠突然轉動，還淌出兩行血淚，可把眾人嚇得不輕。

    寨老著急忙慌地喊：“得用活人血重啟盤王祭！”說著就揮刀砍向吳天佑，卻被龍三娘攔住了。只見龍三娘割開手腕，把血“嘩”地灑向懸棺。這血一灑出去，棺木縫隙中伸出無數藤蔓，“唰”地一下就把吳天佑拖入地底。緊接著，地底傳來一陣骨骼碎裂聲，然后一株血紅靈芝破土而出，那靈芝傘蓋上還浮現出三十六張痛苦的人臉，看得人頭皮發麻。

    這還沒完呢，谷中突然地動山搖，沱江水“咕嚕咕?！钡氐构噙M野人谷。龍三娘眼疾手快，跳上懸棺拼成的木筏。這時候她往水底一瞧，好家伙，水底浮起二十丈長的森白骨架，正是被斬殺的蛟龍遺骸。那骨架眼眶中還燃起綠色鬼火，照亮了江底密密麻麻的青銅秤砣，每個秤砣都拴著截指骨，這也太瘆人了。

    寨老突然慘叫一聲：“光緒年間的鎮水尺！”他這一喊，大家才發現，他的雙腿開始木化，皮膚顯出年輪紋理。原來啊，吳天佑那家伙給他喝了龍脊木熬的湯。

    龍三娘趕緊把血紅靈芝碾碎，“嘩啦”一下撒入江中。嘿，這蛟龍骨就跟活過來似的，突然扭動起來。接著，十二具懸棺化作龍骨舟，載著幸存者“嗖”地一下沖出峽谷。

    第二天早上，太陽出來了，人們在江灘發現了吳家老宅遺址。您猜怎么著？那梁柱上生滿了人臉蘑菇，看著怪惡心的。祠堂供桌上還擺著三十六個帶牙印的金元寶，這事兒可真是夠離奇的。