“三月廿二日，曹公林哨所被蠻兵所屠，你知道這二十三人的下場嗎？”蕭寶月聲音漸了冷。

    王揚沉默。

    “他們死了，一個都沒活下來。如果我猜的沒錯，剩下那些替他買錦制衣的人，也在那個哨所之中！你現在能猜到他把這些錦衣賣給誰了嗎？”

    “蠻族？”

    王揚只覺荒謬，因為如果巴東王要賺錢，那交易對象實在太多了，但如果目的不是為了賺錢的話......

    他突然想到一種可能，如果這種可能真的坐實的話，那自已建常平倉的提議可謂正中巴東王下懷！

    蕭寶月略微有些感慨：

    “是吧，誰也想不到的答案。但我查了周邊幾個錦價高的州郡，根本沒發現那批荊州錦的交易痕跡，所以要么是巴東王舍近求遠，把這些錦緞運到路程又遠、價格又低的州去販賣，要么是這些錦緞只需在荊州內過這么一手，然后便可以銷聲匿跡！

    那它們去哪了呢？如果不是堆在哪個秘庫里，或者一把火燒了，那答案就只剩下最不可能的兩個，不是北朝，便是南蠻！

    我查過了，北朝這個可能性基本可以排除，除非巴東王有本事買通雍州刺史，并說服他借襄陽道向北朝輸錦，那確實可以瞞過我。但雍州刺史陳顯達與北虜連年廝殺，早有血仇，也是我朝對北虜作戰中最有經驗的統帥之一，斷不會私下與北朝交易，那巴東王交易的對象便只剩下南蠻！

    南蠻人力財力俱不如我朝，但有一樣很擅長，便是打造兵器鎧甲。朝廷一向禁止與蠻人貿易，雖然走私行商至蠻者不少，可大多都是小打小鬧。這時如果有人敢冒大不韙，提出用蠻人很喜歡的錦緞和他們交易兵器，并且還是大批量的錦緞，你說，蠻人會不會同意？

    更妙的是在蠻區，不管是兵器還是鐵礦都不受朝廷監管，巴東王繞過荊州作部，去蠻族購買兵器，其用心如何，不用我說了吧。如果他真的馬上造反，以他對你的欣賞，或許能留你一命；但如果他準備不足，還要繼續蟄伏，那你早晚會落到和那二十三個兵戶同樣的下場。”

    蕭寶月噙著笑意，問道：“現在，你還覺得自已很聰明嗎？”

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    注：《資治通鑒·齊紀三》：“荊州刺史巴東王子響，有勇力，善騎射，好武事，自選帶仗左右六十人，皆有膽干；至鎮，數于內齋以牛酒犒之。又私作錦袍、絳襖，欲以餉蠻，交易器仗。”