那天，桔年從爸爸手里順利地拿到了報名費，她接過，說了聲：“謝謝爸爸。”一貫木訥寡言的謝茂華莫名地百感交集，嘆了口氣，又從錢包里抽出了一張五十的，遞給了女兒。

    “拿去買點東西。”

    桔年也感到意外，竟覺得淚意在往眼睛里沖，她想，自己一定是太久沒有見到這么多零花錢給激動的。

    “怎么，不用？”爸爸等了一會兒不見桔年伸手，眉頭皺了起來。

    桔年飛快地接過，怎么不要？五十塊錢的巨款，可以給她和巫雨各買一個運動護腕，打球時，再也不會被拍柄磨得手腕紅腫了。聽說巫雨家附近準備開一個小商店，余下來的錢還夠兩人買點小零食，拿到巫雨的石榴樹下坐著慢慢享用。

    媽媽也從臥室里走了出來，直說桔年長高了一些。桔年是順便想看一眼弟弟的，不過弟弟睡著了，又害怕下午的課遲到，于是匆匆告別。走到爸爸家的樓下，不小心抬頭，五樓的陽臺上，雪白的校服一閃而過。

    大半個月后，中考已經結束，成績還未放榜，正是暑假時分，某天，忽然傳來驚人的消息，謝茂華丟了飯碗。原因是他作為公職人員，違反國家計劃生育政策，經人舉報查實，被予以開除公職的處分，同時還必須交納為數不少的“社會撫養費”。

    謝茂華是一家人的頂梁柱，這個消息對他們一家來說無異于晴天一聲驚雷。桔年的弟弟已經出生好幾年了，雖然對外說是領養的，但是熟悉的人大多心知肚明。中國人的香火觀念一貫濃厚，而且這件事關乎飯碗，沒有什么利害關系，一般人也就裝個糊涂，睜一只眼閉一只眼，三四年都這么過來了，怎么會忽然撞到了槍口上？

    謝茂華是給副檢察長開車的，消息一傳到耳朵里，也不是沒有想過去找韓副檢察長想個法子。韓副檢察長當時已經接到了調往市法院的任命，而且為人一貫耿直，聽了謝茂華的求情，他只是問了一句，別人的舉報是不是屬實？

    謝茂華無奈地沉默。韓副檢察長也表現出愛莫能助，說：“老謝，要怪只能怪你太糊涂。這件事沒人吭聲，或許就這么過了，但是現在舉報信都貼到了書記辦公室門口，你要我怎么給你收場？我也是快要卸任的人了，說話也未必管用。這件事你自己也要反省。這樣吧，開除公職是免不了的，但是你孩子還小，可以以外聘人員的身份留在院里開車……”

    話已至此，謝茂華也知道難以挽回。他是個好面子的人，哪里還有面目以臨時工的身份繼續留下，一咬牙就離開了檢察院，給人開貨車跑長途去了。在外頭風里來雨里去地謀一口飯吃，自然和他給領導開小車的生活不能相提并論。謝茂華一家都詛咒背地里舉報的人不得好死，可想到他畢竟有了個兒子，思前想后，又覺得為了這個，什么都值了。

    桔年是從姑媽嘴里聽說這件事情的，她唯一的反應是驚訝，無比驚訝。爸爸失業了，她會變成流浪的小孩嗎？還好還好，她初中畢業了，即使就此失學，誰都不要她，也不至于餓死。關上了自己的房門，她躺在小床上禁不住想，這件事是否與她那一天回去問爸爸要錢有關聯，沒有任何證據證明這個猜測，可是這個念頭就是那么詭異地冒了出來。

    她竟然沒有特別傷心。這些年，爸媽因為弟弟無視她的存在，甚至可以把她說成智力有問題，她心里是怨懟的嗎？桔年想了很久。不，不是的。她理解爸爸媽媽，她不可愛，爸媽總要找個人來愛。也許還是個孩子的時候，她在陌生的小路上迷失，看著天一點點黑下來，她就想通了。她在她的世界里關著門，門外震天霹靂，她聽見了，只覺得惆悵。

    正想著，窗戶玻璃上傳來了異樣的響動。桔年趕緊推開窗，果然，巫雨在窗外偷偷朝她招手。姑媽出去了，桔年自由得很，她關了門，巫雨在陽光下站久了，臉被曬得通紅。

    桔年朝他揮舞著手上的零錢，“巫雨，我們到小賣部喝汽水。”

    巫雨搖頭。

    桔年想起來了，巫雨不喜歡那家小商店。

    小商店的主人是姑丈的表弟，說起來跟桔年還有一點十萬八千里的親戚關系。姑丈的表弟叫林恒貴，開的小商店名為“恒貴商店”，桔年覺得這個名字有點好笑，似乎暗示里面的商品恒久的昂貴。