帝國歷1444年11月5日。

    圣座城。

    帶著魚腥味的海風(fēng)吹拂著絲紗窗簾，空氣中彌漫著椒香與鮮花的氣味，其中還夾著渺遠的誦經(jīng)聲和鐘聲。

    教皇強尼八世穿著寬袍大袖的雪白睡衣，赤著腳踩在毛毯上，扶著窗臺望向海天之際的藍灰云霾。

    他的四肢纖細而長，頭顱和軀干卻顯得肥壯，就好像雪球上插了四根棍子的劣質(zhì)雪人。

    海風(fēng)吹拂，他有些沒站穩(wěn)，向后退了一步，身后的侍從立刻扶住了他的腰背。

    “格蘭迪瓦就是靠著這一場場的會議，來消耗您的精力。”歇利將一枚火紋櫻桃泡入紫藍色的葡萄酒，將那一小杯酒放到強尼八世的手中。

    一名小麥膚色的西蘭啞女走上前，拿起粉餅和顏料，開始為教皇化妝。

    教皇站起身，任由侍女們上前，為其將衣物系好，他平靜地說道：“有我們的夏爾在，她頂多拿下幾個山地郡，只要平原四郡不丟失，咱們就沒多少損失。”

    “歇利，你的前途無量。”頗有些感慨，強尼八世扶住他的肩膀，“你一定能得到一個紅衣主教的位置，可那道諭令可能并不會出自我手了。”

    經(jīng)過數(shù)百年的經(jīng)營，千河谷本土瑞佛蘭德人[帝國官方稱呼]的勢力漸漸退守山地，富饒的平原地區(qū)則把控在教會手中。

    強尼八世將那張紙湊得極近，緩慢地閱讀。

    精致的針腳，縫出了繁復(fù)到眼花的秘文紋路，衣服下的香爐中，正將濃郁的焚香沁入衣服的每一根紗線中。

    教會在霍塔姆郡的收入，每年都有10萬金鎊！

    侍女端著粉盒，將含鉛的化妝粉撲在強尼八世滿是老人斑的臉上。

    “今天的這場御前會議，其實您不必出席。”歇利站在強尼八世的背后，輕聲說道。

    強尼八世能從法蘭人手里搶回教皇之位，就是靠千河谷進行大量利益交換。