乃問計于荀彧，是否現在可以出兵征討張繡。

    荀彧答道：

    “昔高祖保關中，光武據河內，皆深根固本以制天下，進足以勝敵，退足以堅守。”

    “此前東結徐州，共討袁術，以臨淮、泗，南方已無憂矣。”

    “荊州未易亡也，懼明公之勢，結連張繡，相為表里。”

    “今麥食已熟，可以勒兵收麥，約食畜谷。”

    “然后發兵淯水，則張繡一舉可破也。”

    曹操從其言，先命軍士收麥，又命夏侯惇為先鋒。

    領軍三千人，至淯水下寨，威脅南陽。

    軍師祭酒郭嘉向曹操諫言道：

    “竊聞劉表與劉備互通款曲，有商貿往來。”

    “今既欲出兵南陽，可先使人至徐州，試探劉備態度。”

    “然后方可動兵。”

    言外之意，就是劉備這廝腳踏兩只船。

    一面跟曹操結盟，準備將來共抗袁紹。

    一面又和劉表眉來眼去，互通貿易。

    如今打南陽張繡，就等于是打劉表。

    必須先探明徐州的態度，若不然自己出兵了，被徐州背刺，那可不是鬧著玩兒的。