“那要追溯到十五年前，我剛繼承家族的時候。”

    一個月前，火風之州。

    鐵柵欄間透來一束陽光，穿過空氣中微塵照亮男人的半邊面龐。蓋烏斯·奧提密斯凝望著墻上正對他的時鐘，講述著腦中蒙塵的過往。

    “前家主克勞狄死于暗殺，我未能從他的口中了解家族的機密。因而平定局勢后我第一時間著手整理克勞狄的遺物，期望能從中找出他隱藏的秘密，讓我完全掌控這個古老家族的力量。”

    “但真正到手的情報，超出了我的想象。”

    咔噠，咔噠，鐘表的秒針聲聲作響，以相同的間歇記錄著時間的前行。牢房中靜得驚人，連記錄者的鋼筆都未發出聲響。蓋烏斯停了下來，仿佛接下來的話語有著山一般的重量，連他這樣的男人都需要做好準備才能說出口。

    “我看到了克勞狄的通信記錄。書信，傳訊儀式，虛擬影像，一次次通訊的時間與地點被他詳細記錄下來，又嚴密守在家族總部的密室中。通信來自于世界各地，從各大國的首都到未建立文明的荒野地帶均有他與某些人來往的痕跡。他沒有留下通信內容，但我立刻就想到了他的意圖……”

    “我找到奧提密斯家族的軍火生意賬本，將其與通訊時間進行比對。結果堪稱一目了然，在近三分之二的通訊結束前后，家族都會完成一筆大體量的軍火交易，或是截獲他國勢力新研發的成品。這明顯是他在與世界各地的生意伙伴進行交流。

    可還有近三分之一的通訊未得到解密，我對照了家族的每一筆支出，卻找不出他們之間的聯系。那些時間總讓我感到莫名的熟悉，我為了尋找熟悉感的來源回去翻閱自己的日記，那時我才發現了那顯而易見的真相。那是我親身參與過大半的事件——與這些通訊時間點對應的‘行動’，是合眾與帝國在北方戰線上的大型沖突。”

    “這三分之一的通訊，來自永光帝都。”

    記錄者的手指不自覺發抖，鋼筆的筆尖長久停在紙張上，染出難看的墨跡。蓋烏斯依然鎮靜如初，他聆聽著指針的聲音，淡漠地繼續回憶。

    “在那個時刻，我意識到所謂的‘秘密戰爭’絕沒有我理解的那樣簡單。我意識到這場戰爭背后隱藏著的，是曾經的克勞狄也無力掌控的秘密。他記錄下這些通訊不是為了給繼承者傳承，而是將其視為保護性命的‘證據’。我同時決定忘記這一切，拋棄我的猜想，扮做一個沒有發覺秘密的無能家主，直至遠在帝都的某人將合眾的往事忘卻。”

    蓋烏斯緩緩閉上了眼睛。

    “但是。”他說，“在發覺真相的不久之后，我接到了一條陌生的通信。那條通信來自永光帝都，它的發起人稱自己是……

    “赤帝皇族。”

    鋼筆摔在了地上，深藍色的墨水染入石頭縫中。記錄者因惶恐而大口喘息著，未有發現墻上的鐘表在此時出現了故障。本應向前的秒針靜在了中途，仿佛冰冷的機械正切割時光。

    ·

    現在，永光帝都，儀祭廳。