百年修行就此開始。

    第一年，陳懷安只能洗菜切肉，手掌磨出血泡又結成厚繭。老者教他：“刀者，分之器也；火者，合之道也。陰陽調和，始得真味。”他日復一日練習刀工，直至能將一粒米切成十等分而米粒不散。

    第十年，他終于明白“火候即為道”的真諦。

    老者曾言：“水火既濟，物極必反。藥食之火，三分慢，七分急，應和四時，契合五臟。”陳懷安悟得火候變化如呼吸，一味藥材于不同火候下，可生出七十二種藥性。

    第三十年，陳懷安能從萬種藥材中辨別出細微差別，掌握“藥性相融”的奧妙。

    老者拈一草葉道：“草木一身是藥，亦一身是毒。藥食同源，貴在平衡。取四兩甘草可解百毒，用一分烏頭可療萬病。”他學會聆聽藥材在鍋中的細語，感受它們相互交融的脈動。

    七十年后，他已能炮制出令仙人垂涎的“三清湯”，湯色清瑩如玉，三種截然不同的滋味在口中次第綻放，回味悠長。但老者依然搖頭：“味道尚可，靈韻不足。湯成于形，道成于神。藥食之道，不在味之濃淡，而在靈韻之通達。”

    第八十五年，陳懷安在一次炮制“龍虎紫金膳”時忽有所悟：

    “食者，天地之精華；藥者，陰陽之調和。二者皆是道的體現，只有懷著敬畏之心，方能烹飪出養心養性之物。”

    九十九年那天，懸崖蒼松下，老者終于露出笑容：“今日教你最后一課——'食之道，養心也'。藥膳入口，不止是味蕾的享受，更是對生命的溫養與敬畏。陰陽平衡，五行調和，藥食乃成。”

    老者遞給他一枚玄黃色的種子。

    “此乃食元子，將你百年所學凝于一點，日后助你修行。”

    …

    百年不過眨眼之間。

    陳懷安睜開眼，眼眸中逸散出些許滄桑。

    虛幻與現實逐漸融合，那股違和感漸漸消失。

    他看到李清然在竹塌前修煉的身影，桌案上的香只燒了小拇指長的一小節。

    可就在這極短的時間里。