李婧聽出賈薔的輕蔑和不喜，忙道：“爺可千萬別誤會，她若果真是尋常青樓里的害人老鴇，我怎敢提她污了爺的耳朵？”

    賈薔好奇道：“這老鴇除了打罵女子接客外，還有其他本領？”

    李婧笑道：“別人經營青樓，樓里多是好看姑娘。可她經營的那家青樓，頭牌都有四十歲了，還奇丑無比。果真有好那一口的，孫艷也就認了。不過就我打聽，自那青樓開門以來，還沒接過一單買賣。”

    賈薔面色古怪道：“那，她們怎么生活？”

    李婧咯咯笑道：“這揚州府是再奇怪不過的地方，別地兒舉辦花魁選美，揚州府選美選膩了，早幾年起就開始舉辦選丑比賽，得魁者，便可贏得黃金百兩。孫艷手下的人，年年包攬三甲！不過……”說著，她臉上笑容漸漸斂去，露出一抹有些悲壯之色，倒讓賈薔新奇，就聽她緩緩道：“這一二百兩金子，便是省吃儉用，也不夠她們那么多人吃飯用藥的。”

    賈薔皺眉道：“這么多人，吃飯用藥？”

    李婧道：“我原還以為爹爹當年不像話，可了解了孫艷的事后，才明白爹爹為何還念著她的好，她分明只是個尋尋常常的……爺你有所不知，那孫艷經營一家青樓，可收撿來的丫頭，不是殘廢就是棄嬰，要么，就是一些奇丑無比無家可歸的丑婦。只靠那點選丑的金子哪里夠用？所以，孫艷就挑揀了些伶俐的丫頭充小子養，教她們盜術。但也立有規矩，那就是從不偷窮人百姓的，且一次偷盜數目也不準超過一百兩，以免惹出大禍上身。她們只是為了活命，不是為了發財。憑著這個規矩，才讓她們安穩的活了這么多年。不過，也快活不下去了……”

    賈薔聞言，斂起面上的動容之色，道：“這是為何？莫不是常在河邊走，終于遇到水鬼了？”

    李婧苦笑點頭道：“孫艷……如今我喊她孫姨娘，她聽說我爹來了，就認下了這門親……孫姨娘有一得意弟子，名喚孫琴者，因行竊時被揚州府齊家的大公子撞破，結果被他身邊的好手當場拿下。原本是要送官的，不想那齊家大公子認出了她的妝容。洗凈之后，一眼便相中了她，非逼她當個房里人不可。孫姨娘托了多少門路也求不開齊家大公子的金口，如今得知我和爹爹在鹽政衙門內，當場就認了親。還說只要咱們不嫌棄，她就在揚州府給咱們當耳目，保管什么消息都打聽得著，只求咱們從齊家大公子那里把人救出來。”

    賈薔問道：“叫甚名字來著？”

    李婧忙道：“叫孫琴！爺，你看……”

    賈薔點點頭道：“此事我知道了，你先去看你爹，和他說說這二人。今晚我要去赴宴，東道里似乎正好有齊家的人。到時候，我且問問。”

    李婧喜出望外，不過沒等她說什么，就見雪雁氣喘吁吁的大步跑來，對賈薔說道：“薔二爺，我們姑娘喊你去說話哩！”

    ……

    “仲鸞、子明、子峋還有元承，你們幾個請的花魁就別帶出來了。既然要給京城來客一點體面，還是去明月舫罷。我已經派人包下此舫，等半個時辰后，一起過去便是。我另請了些名士來，總要充足場面。”

    平山堂內，坐于主座正位，年歲也比徐臻四人明顯年長幾歲的年輕人，忽然開口道。

    徐臻聞言眉尖輕挑，道：“齊大哥，那賈薔是京城來的勛貴子弟，和我等一樣，沒甚功名。明月舫的花魁柳明月素來只和齊大哥你們這樣的詩詞名士往來，如我和子明這樣的，就是給一萬兩的**銀子，她也未必愿意搭理。今夜要是由她來作陪，萬一那賈薔見她貌美，動手動腳的去摸她親她，明月姑娘再啐他一臉，豈不壞事？”