這似乎是個(gè)鋼鐵的時(shí)代。

    仿佛一夜之間似的，這片土地上的人所熟悉的世界就發(fā)生了天翻地覆的變化。

    去年人們還在過(guò)著數(shù)百年來(lái)毫無(wú)變化的日子，平民在泥土之間勞作，日出而作日落而息，騎士們?cè)诔潜ぶ車唏R巡視，威武昂揚(yáng)氣勢(shì)十足，貴族老爺和夫人們?cè)诔潜ぶ袥](méi)日沒(méi)夜的宴飲，而鄉(xiāng)下的酒館中則充斥著關(guān)于黑魔法、巫師、魔物和勇士的荒誕故事，人們?cè)谧约旱奈恢美锇床烤桶嗟厣钪粋€(gè)世紀(jì)前是這樣，兩個(gè)世紀(jì)前還是這樣。

    然而突然有一天，貴族老爺們點(diǎn)兵出征了，威武昂揚(yáng)的騎士們披掛整齊地離開(kāi)了領(lǐng)地，貴族老爺們也離開(kāi)了城堡，浩浩蕩蕩的軍隊(duì)，帶著收繳上來(lái)的糧食和花花綠綠的旗幟走了——老人們說(shuō)這樣的事人一輩子總會(huì)遇上幾次，出征的騎士過(guò)個(gè)一年半載地就會(huì)帶著大堆的金銀和成群的奴隸回到領(lǐng)地，然而那些出征的騎士再?zèng)]有回來(lái)，那些城堡里的貴族也沒(méi)有回來(lái)。

    老人們也沒(méi)遇上過(guò)這樣的事。

    城堡里來(lái)了新的主人，領(lǐng)主被廢除了，領(lǐng)主的法律也被廢除了，一個(gè)全新而強(qiáng)大的領(lǐng)主為整個(gè)南境制定了新規(guī)矩，政務(wù)廳取代了領(lǐng)主和顧問(wèn)，書(shū)記員取代了收稅人和管事人，整個(gè)世界規(guī)則大變，變的驚心動(dòng)魄。

    再然后，鋼鐵的時(shí)代就來(lái)臨了——上周的報(bào)紙是這么形容的。

    住在霍斯曼周邊村里的山姆覺(jué)得這個(gè)形容十分貼切，那真不愧是文化人能想出來(lái)的名詞。

    初升的朝陽(yáng)驅(qū)散了夜晚積蓄的水汽，北方國(guó)度的初夏有一個(gè)清爽的早晨，不冷不熱的溫度讓人心曠神怡。山姆從家中出來(lái)，身上穿著去年剛置辦的麻布衣，腰間掛著水壺，腳上穿著鞋子，手里拿著因?yàn)闆](méi)來(lái)得及吃早飯而準(zhǔn)備在路上吃的餅子，向著“農(nóng)機(jī)管理處”的院子走去。

    村里有十七個(gè)叫山姆的，沒(méi)文化的鄉(xiāng)下人多半想不出別的名字，不是山姆就是喬治，要么就是約翰和湯姆，但自從去年有了夜校之后，大家多少都識(shí)了幾個(gè)字，便有十個(gè)叫山姆的給自己改了名字，但這不包括他。

    他也不是喜歡自己的名字，而是覺(jué)得這個(gè)名字叫了半輩子，實(shí)在已經(jīng)習(xí)慣了。

    他只是給自己的兒子“湯姆”改了個(gè)名，叫“帕爾尼”，夜校的老師說(shuō)過(guò)，這個(gè)詞是魔導(dǎo)工業(yè)里的一個(gè)名詞，意思是“動(dòng)力”——他覺(jué)得兒子就是自己的動(dòng)力。

    農(nóng)機(jī)管理處的院子就在前面了。

    山姆加快了腳步，心情變得有點(diǎn)期待起來(lái)。

    農(nóng)用機(jī)械是政務(wù)廳帶來(lái)的，就和耕地分配、丈量法案一樣，都是新領(lǐng)主推廣的新東西。作為一個(gè)剛在夜校里學(xué)了幾個(gè)字的農(nóng)民，山姆并不懂得那些機(jī)械的原理，就像他也不明白為什么領(lǐng)主要把偏遠(yuǎn)村落里的人都遷移到霍斯曼市和周圍的村鎮(zhèn)里一樣，但這不妨礙他搞清楚一件事：農(nóng)用機(jī)械是個(gè)好東西。

    那些轟隆隆作響的機(jī)器力氣大得很，能抵得過(guò)好幾個(gè)人加好幾頭牛的力量，有了它們，再加上便宜的德魯伊藥水，以及重新規(guī)劃丈量整合在一起的土地，今年糧食的收成，簡(jiǎn)直讓人難以置信。

    農(nóng)機(jī)管理處的大門敞開(kāi)著，山姆小心翼翼地走了進(jìn)去，他先左右看了一眼，并沒(méi)有看到比自己更早到的人，然后他便看到了那臺(tái)鋼鐵打造的機(jī)器——它正靜靜地停在院子里。

    它有著剛硬的線條，仿佛一個(gè)鐵質(zhì)的大盒子，兩側(cè)有成排的車輪和裹在輪子外的金屬帶，而在機(jī)器前部，則是一個(gè)帶有撥齒、鏈條和滾筒框架的機(jī)械裝置。