一個(gè)年輕人正在那臺鉛灰色的機(jī)器周圍忙碌著，似乎是在檢查機(jī)器后部那個(gè)用于將麥稈打包拋出的機(jī)械裝置的連接情況，他看到山姆，便抬手指了一下不遠(yuǎn)處的小屋子：“去那里面登記，我這兒一會(huì)就準(zhǔn)備好。”

    山姆趕緊對年輕人點(diǎn)了點(diǎn)頭，快步走進(jìn)院里的那間小屋。

    一個(gè)穿著白色襯衫的政務(wù)廳書記員坐在小屋里，正翻看著一份報(bào)紙，山姆來到桌前，看到報(bào)紙上印著黑色加粗的標(biāo)題，勉強(qiáng)辨認(rèn)之后，他看懂了那是什么內(nèi)容：《開拓者號行至卡洛爾地區(qū)——市民沿岸歡呼》

    在旁邊的板塊里，他又看到一行字號略小的標(biāo)題：《碎石嶺匪患平息，棄誓騎士共計(jì)七人接受招撫》。

    “認(rèn)得字？”

    桌子后面的書記員抬起頭來，一邊說著一邊看了看站在自己眼前的農(nóng)夫——這是一個(gè)典型的農(nóng)民，彎腰駝背，黝黑，手腳粗大，皺紋早早地爬上了臉，他看起來像個(gè)老人，但應(yīng)該剛到中年。

    山姆悚然驚醒，慌忙點(diǎn)頭：“啊，認(rèn)得，認(rèn)得……對不起老爺，我就是……”

    “沒事，認(rèn)得字是好事，多認(rèn)識一些字，將來能從書上看到更多知識，”書記員笑了起來，“別這么緊張，我也不是貴族——我跟你一樣，是平民。”

    “哎，”山姆仍有點(diǎn)慌張地點(diǎn)了點(diǎn)頭，政務(wù)廳的先生和女士們都是親切的好人，最起碼比以前的稅務(wù)官和管事人要親切得多，但他在面對這些人的時(shí)候仍然會(huì)下意識地緊張起來，“我……我是來借收割機(jī)和拖拉機(jī)的，我三天前排的號。”

    一邊說著，他一邊拿出了貼身放著的紙條，那是三天前他在這個(gè)院子里拿到的號碼，自從拿到之后，三天時(shí)間里他都沒敢把紙條放在距離自己超過一米的地方：這里只有唯一的一臺收割機(jī)和一臺拖拉機(jī)，還是前不久才從霍斯曼市調(diào)過來的，這種新出現(xiàn)的機(jī)器就和魔導(dǎo)車一樣珍貴，使用它的機(jī)會(huì)……同樣珍貴。

    政務(wù)廳派下來管理農(nóng)機(jī)的書記員看了一眼紙條上的內(nèi)容，和自己手頭的登記簿對比了一下，點(diǎn)點(diǎn)頭：“山姆是吧——有你的名字和居民號碼。租借半天，收割路西第二區(qū)的地。”

    “是的，是的，”山姆連連點(diǎn)頭，“第二區(qū)，第二區(qū)。”

    “你的憑證，機(jī)工士在院子里，你剛才應(yīng)該看見了，直接給他就行。拖拉機(jī)去鎮(zhèn)上拉貨了，一會(huì)就回來，我讓機(jī)工士去找你，”穿著白襯衣的書記員從桌子下面拿出了一張印著字的卡片遞給山姆，“另外，不用給報(bào)酬，你們家是第一批響應(yīng)土地置換的積極分子，機(jī)工士的酬勞已經(jīng)由政務(wù)廳代付了。”

    “謝謝，謝謝。”

    山姆接過憑證，連連道謝，然后快步離開了屋子。

    負(fù)責(zé)管理農(nóng)機(jī)的書記員則看著那個(gè)樸實(shí)的農(nóng)夫出了門，這才低下頭來，看著手中的登記簿。

    一個(gè)個(gè)名字在那上面排列著，讓他忍不住笑了起來。