因此徐懷便與殷鵬、韓奇、徐心庵、唐盤、唐青等人一道護送王稟北上；柳瓊兒當然也是無視王萱那快按捺不住的白眼，賴在徐懷身邊同行。

    一行人八匹馬、三輛馬車，王稟、盧雄乘一輛馬車，唐青御車；王宣、田燕燕以及宋玉兒三女乘一輛馬車，唐盤御車；柳瓊兒獨乘一輛馬車，殷鵬或韓奇御車。

    而但凡王萱使什么小性子，或拉攏田燕燕、宋玉兒二女孤立她，柳瓊兒趕路時就叫徐懷坐她車里歇息，說他正是長身體的年齡，不能太吃辛苦。

    眾人二月底從淮源出來，徐懷想著領略一下中原的風光，特地從泌陽往北，經方城走伏牛山西麓驛道到許州，然后繞道洛陽，經潼關入關中，渡渭水、黃河，從河津沿汾水一路北上。

    一路走走停停，眾人待借道晉州抵達太原時，已經是五月底了。

    王稟此時假模假樣恢復官身，嵐州石場監當，受提舉常平司管轄，在河東路四監司所在的太原府住了三天，在交換文牒后才再次從太原城出發前往嵐州。

    一路走來，呂梁山東麓還算樹密林深，雖然已是炎炎夏日，但車馬行于峽道之中，卻甚是舒意。

    不過，從楊廣故道（峽道）走出來，眾人出現在呂梁山西麓山嶺之間，滿眼望去，則在暮色之下，綿延起伏的黃土坡崗，主要覆蓋著初夏茂密的草叢、灌木；身高葉茂的高大喬木卻極為稀疏了。

    這里可以說是天然的牧馬地，徐懷亦不難想象數百年前南部匈奴人在此游牧的情形；也不難想象隋唐時官方在此牧養大批戰馬以備邊釁的情形。

    眾人在西峽口驛站投宿，第二天一早趕往苛嵐城去。

    嵐州雖說作為邊地，但禁軍將卒都是終身為兵，眷屬也都隨軍在駐地附近居住，苛嵐城里要比徐懷過來之前想象中熱鬧得多，未必就比泌陽城稍差。

    “兵者，國之大事，死生之地也，”

    王稟坐車轅前，看著一張張鮮活的面孔，跟側旁乘馬而行的徐懷感慨道，但他很快注意到長街左手有兩道熟悉的身影，定睛看卻是徐武坤與鄭屠二人作道士打扮，差點走眼沒有認出來，詫異的看向徐懷，

    “你還另外安排人手到嵐州來了？”

    “蔡鋌是頭惡虎，斷不可能叫你在嵐州過得滋潤；而朝廷聯兵伐燕，契丹人即便不識通盤計劃，但畢竟不是瞎子，不可能看不見嵐代等地這么大的動靜而全無反應，甚至都有可能先聲奪人——我不能真當此行是游山玩水啊，不作一點準備啊？”徐懷笑道。

    “聯兵伐燕已勢在必行，而倘若致禍，也非一人能力狂挽——你真不應該插手此間事；你不是說‘滄浪之水濁兮，可以濯我足’嗎？你們看過趙晉風情后，還是盡早攜萱兒返程吧。”

    王稟被踢出中樞，無法再對官家施以影響，他不覺得在這樣的大潮之中，徐懷調三五十人過來能改變什么。

    倘若大禍不能避免，他更希望徐懷此時回桐柏山蟄伏，等到必要時再為大越效力。到時候大越形勢糜爛，不得不在現有的士臣群體之外招賢納士，徐懷他們出山為國效力，對個人而言，也才有更好的出路。

    而不像現在，那么大的靖匪功績，最終連徐武江都沒有撈得著一任巡檢使。王稟內心再極力想替官家辯護，卻也不得不說徐武江、徐懷、唐盤、唐青、徐心靖這些應該能成為大越棟梁之才的，這次太不值了。

    徐懷微微搖了搖頭，跟王稟低聲說道：

    “有機會我還想前往陰山看一眼，從嵐州往北數千里大漠草原，顯然也不是我假扮胡人就能蒙混過關的，自然要武坤叔他們先將鑄鋒堂的堂口開到嵐州做些準備，看有沒有好的機會可以利用——我對自己做什么事，心里可不糊涂。”

    要不是腦海閃現的記憶片段是那么的明晰，徐懷心想他與柳瓊兒留在桐柏山里廝混不香嗎？恰是聯兵伐燕之勢已成，徐懷更不敢留在桐柏山里耽擱了。

    “……”王稟苦澀一笑，知道徐懷打定主意的事，不是隨便誰能說動他的。

    “對了，褪毛的鳳凰不如雞，現在也不是說老相公你以往在朝中是何等的威風凜凜的時候了，這郭仲熊還是得去拜謁啊！”徐懷哈哈笑道，彎下腰來，攔住一名路人，打聽州衙所在。

    王稟作為嵐州石場監當，正九品的差遣，雖說直接受提興常平司轄管，但朝廷在管涔山北麓開設石場，主要目的還是為嵐谷、寧武等地修建邊墻、砦寨供應石料，他當然還要將受到嵐州主政官員的節制。

    他們從淮源啟程時，就已經得知，年初以直秘閣侍制出知嵐州的，是樞密院都承旨郭仲熊，與董成一樣，不僅是主戰派士臣，還明明白白是蔡系的一員骨干大將。

    郭仲熊除了主掌嵐州賦稅、刑獄、轉輸等事，同時還兼任河東路兵馬副都監、嵐州兵馬都監。

    大越禁軍以百人為一都，以都將為統兵官；五都為一營，以指揮使、副指揮使為統兵官；五營為一將，以都指揮使、都虞候為統兵官，常以某某軍第X將稱之。

    一支完整的禁軍編有十將，兵額足有兩萬五千余人，但為防止將帥擅權、驕橫難制，軍一級的統兵官不常設；禁軍駐戍各地，常以將、營為基本單位，受地方兵馬都監司節制。

    有需要時，朝廷慣常會選知悉兵事的士臣擔任禁軍統制、都統制為統兵官，統領數將甚至數軍禁軍，是為帥臣。倘若來不及選派士臣，又必需同時調動數將兵馬協同作戰，則會臨時委任其中一名都指揮使為統兵官，節制諸將，事后即解除。

    郭仲熊身兼數職差遣，除了鎮熊軍駐守嵐州諸城的四將禁軍外，州衙所轄廂軍及地方鄉兵也都歸他調度，可謂是嵐州真正的土皇帝。特別是朝廷正銳志推動聯兵伐燕之事，郭仲熊掌握的權力，已遠非內地州的主政官能及。

    不管怎么說，王稟沒有跟徐懷他們落草為寇的心思，還想著一把老骨能為大越添把柴，還想著官家有朝一日幡然悔悟，他到嵐州之后就得先去州衙拜見郭仲熊——哪怕在大越士臣群體里，郭仲熊論資歷都不配給他提鞋……

    當然，王稟要是不甘受辱，他到嵐州后也大可以住在岢嵐城里吟詩作賦，石場也不可能少他就不運轉了——這么一來，朝中士臣反而會欽佩他的風骨。