而一位年過(guò)花甲的村長(zhǎng)早已在村口等候，見到朱瀚與朱標(biāo)，連忙拱手，神情惶恐：“兩位貴人遠(yuǎn)道而來(lái)，不知有何吩咐？”

    朱瀚微微一笑，語(yǔ)氣溫和：“村長(zhǎng)不必客氣，我們是朝廷派來(lái)體察民情的，聽聞最近賦稅加重，特來(lái)了解實(shí)情。”

    村長(zhǎng)聞言，臉上劃過(guò)一絲驚訝，眼中露出一絲猶豫，但隨即壓低聲音道：“兩位大人若是真心為民做主，那老朽便斗膽直言了。”

    他招呼幾名村民過(guò)來(lái)，一臉沉重地說(shuō)道，“這些年，賦稅不斷增加，我們昌平雖地肥水美，但每年收成還不及稅賦增加的速度。官府派來(lái)的丈田官，每次丈量都說(shuō)我們多占，甚至逼著交出更多的田契，不交就說(shuō)是抗稅，實(shí)在是欺人太甚。”

    朱標(biāo)皺眉，厲聲道：“可曾有人上告？”

    村長(zhǎng)苦笑一聲：“大人，哪敢啊？上告一次，就要折騰得家破人亡。再者，地方官員彼此勾結(jié)，百姓即便上告，也不過(guò)石沉大海。”

    朱瀚目光沉靜，緩緩問(wèn)道：“可曾有人敢于出面作證？”

    一旁站著的幾名村民相互對(duì)視，最終，一名身形佝僂的中年男子走上前，咬牙說(shuō)道：“大人，小人愿作證！我家被無(wú)故征收兩畝田，原本的田契都在，可那些官差硬說(shuō)是假的，還把我關(guān)進(jìn)縣衙的地牢整整三天。若不是家人傾盡家財(cái)贖我，怕是早已不在人世！”

    朱瀚聽到此處，眼中閃過(guò)一絲寒意，沉聲道：“如此濫用職權(quán)，怎能姑息！標(biāo)兒，明日我們親自去縣衙走一遭，看看這些貪得無(wú)厭之人，究竟如何對(duì)待百姓。”

    朱標(biāo)鄭重點(diǎn)頭，目光凌厲：“皇叔，此事不可拖延，定要讓他們知道，朝廷并非任人欺凌之地！”