林喬深吸一口氣。奇怪的是，恐懼之余，她心中涌起一股莫名的興奮。就像有什么東西在召喚她，告訴她這是一次展示才華的機會。

    "好吧，我試試。"她聽見自己說。

    廚房里立刻忙碌起來。有人幫她系上主廚的圍裙，有人遞來一套嶄新的刀具。林喬檢查著準備好的食材，手指輕輕掠過每一樣材料，眉頭卻漸漸皺起。

    "這魚有問題。"她突然說，手指停在一盤切好的鱸魚片上。

    "怎么可能？今早剛從河里撈上來的！"負責采購的學徒不滿地反駁。

    林喬沒有爭辯，而是用手指沾了一點魚汁，輕輕舔了一下。一股微弱的苦味立刻在舌尖擴散。

    "這魚被下藥了。"她肯定地說，"有人想讓我們在選拔賽上出丑。"

    廚房里瞬間安靜下來。主廚臉色煞白："你確定？"

    林喬點點頭："我嘗得出。這魚里摻了苦杏汁，雖然量不多，但足以破壞整道菜的味道。"

    "天啊！如果總管大人吃到..."主廚不敢說下去。

    林喬已經行動起來："快，把所有用這魚做的備料都扔掉。我們還有時間重新準備。"她轉向圓臉少女，"去后院池塘撈幾條新鮮的鯉魚來，要快！"

    接下來的半個時辰里，林喬像變了一個人。她指揮著廚房里的每個人，動作麻利地處理新送來的鯉魚。她的刀工快得驚人，魚片切得薄如蟬翼，每一片都均勻得像是用尺子量過。

    "林丫頭什么時候變得這么厲害了？"有人小聲嘀咕。

    林喬自己也感到不可思議。她的身體仿佛有自己的記憶，雙手知道該如何動作，鼻子能分辨最細微的香料差異，舌頭能準確判斷調味的平衡。這感覺...奇妙得令人戰栗。

    "總管大人到！"外面傳來通報聲。

    林喬深吸一口氣，整理了一下衣襟。她端起準備好的菜肴，走向廚房外臨時搭建的選拔場地。

    場地中央擺著幾張長桌，上面鋪著潔白的桌布。幾位衣著華貴的中年男子坐在評委席上，而最引人注目的是坐在正中央的年輕男子。他約莫二十五六歲，面容俊朗，一雙鳳眼微微上挑，透著一股不怒自威的氣勢。