"這是陸尋大人，"旁邊的小廝低聲告訴林喬，"當朝最年輕的三品大員，也是皇上欽點的御膳房監察使。據說他舌頭刁得很，能嘗出菜里少了一粒鹽。"

    林喬點點頭，目光卻無法從那位陸大人身上移開。不知為何，她覺得對方也在打量她，那雙深邃的眼睛似乎能看透她的心思。

    "開始吧。"總管大人宣布道。

    林喬深吸一口氣，開始烹制她的招牌菜——"白玉藏珍"。這是一道看似簡單卻極考驗功底的菜肴，用最普通的食材做出不平凡的味道。

    她的動作行云流水，每一個步驟都精確到秒。當最后一片嫩白的魚片滑入沸騰的高湯中時，整個場地都安靜下來，只有湯汁咕嘟的聲音和香料散發的香氣。

    三分鐘后，林喬將成品裝盤。潔白的魚片如同花瓣般綻開，中央點綴著幾顆鮮紅的枸杞和翠綠的蔥花，湯汁清澈見底，散發著誘人的香氣。

    侍者將菜肴依次端給評委們。林喬緊張地觀察著他們的反應。大多數評委都露出贊賞的表情，但她的目光始終鎖定在那位陸大人身上。

    陸尋優雅地夾起一片魚，放入口中。他的表情幾乎沒有變化，但林喬敏銳地注意到他的眉毛微微挑動了一下。接著，他出乎意料地喝了一口湯，然后又一口。

    "這道菜，"陸尋放下筷子，聲音低沉而清晰，"用了最普通的鯉魚，卻能做出如此鮮美的味道，難得。"

    林喬的心跳加速了。

    "不過，"陸尋話鋒一轉，"我更感興趣的是，為什么選擇用枸杞而不是傳統的紅棗？"

    林喬沒想到會被直接提問，但她很快鎮定下來："回大人，枸杞性平味甘，不僅能增色，還能中和魚肉的寒性，更適合這個季節食用。"

    陸尋眼中閃過一絲驚訝，隨即微微頷首："有意思的回答。"

    選拔持續了整個上午。當最后一位參賽者完成作品后，評委們退到內室商議。林喬和其他參賽者一起在院子里等待結果，她的手心全是汗。

    "別擔心，你表現得很好。"一個溫和的聲音在她耳邊響起。

    林喬轉頭，看到一個穿著灰色長袍的年輕男子站在她身旁。他約莫二十出頭，面容清秀，但眼神卻透著一種說不出的陰冷。

    "謝謝，你是...？"

    "莫雨，城南'醉仙樓'的學徒。"男子微微一笑，但那笑容并未到達眼底，"我看過你的刀工，很厲害。"