選拔結束后的第三天清晨，林喬天不亮就醒了。她輕手輕腳地起床，不想驚動同屋的其他廚娘。窗外還是一片漆黑，只有廚房方向亮著微弱的燈光。

    她穿好衣服，摸黑來到后院的水井邊。冰冷的井水拍在臉上，讓她徹底清醒過來。今天就是第二輪選拔的日子，題目是"化腐朽為神奇"——用最普通甚至次等的食材，做出上等佳肴。

    "不知道他們會給我們準備什么樣的'次等食材'..."林喬自言自語，用布巾擦干臉上的水珠。

    三天來，她幾乎把所有時間都花在了廚房里，試驗各種廉價食材的組合。奇怪的是，每當她觸摸那些蔬菜、谷物時，手指似乎能自動感知它們的特性和最佳處理方法。就像昨天，她只是輕輕捏了捏一顆發蔫的白菜，就知道它最適合做成酸辣口的泡菜，而非清炒。

    "林丫頭，這么早？"

    林喬轉身，看到主廚拄著拐杖站在不遠處。他的手腕還纏著繃帶，但氣色比前幾天好多了。

    "主廚大人，您的手..."

    "死不了。"主廚擺擺手，走近幾步，"我是來給你送這個的。"

    他從懷中掏出一本破舊的小冊子，封面上用褪色的墨跡寫著《百味雜記》。

    "這是？"

    "我年輕時從一位老御廚那里得來的筆記，"主廚壓低聲音，"里面記錄了很多用普通食材做精致菜肴的秘方。我想...對你今天的比賽會有幫助。"

    林喬接過冊子，小心地翻開第一頁。紙張已經泛黃，但字跡依然清晰。她的目光落在一行小字上："豆腐若配以鮮蘑，其味可比山珍..."

    "這太珍貴了，我不能——"

    "拿著吧。"主廚打斷她，"我這輩子是沒機會進御膳房了，但你...你有那個天賦。我從未見過任何人對食材有那樣的直覺，就像你能聽懂它們說話似的。"

    林喬心頭一震。主廚的話讓她想起自己剛來到這個世界時的感受。難道她的這種能力在這個世界很罕見？

    "謝謝您。"她真誠地說，將冊子小心地收進懷里。

    主廚點點頭，轉身要走，又停住腳步："對了，小心那個叫莫雨的小子。我打聽過了，他師父是'醉仙樓'的劉一刀，那人...和御膳房有些過節。"

    林喬想起莫雨那雙冰冷的眼睛，不由得打了個寒顫。