太陽升起時，林喬已經來到了選拔場地。今天的比賽設在城郊的一處大宅院里，比上次的場地寬敞許多。院子里搭起了十來個簡易灶臺，每個灶臺旁都擺著同樣的廚具和調料。

    參賽者陸續到達。林喬數了數，算上自己一共八人，看來第一輪選拔后又有五人被淘汰了。她的目光掃過人群，很快發現了莫雨。他今天穿了一身深藍色短打，正靠在角落里，目光陰鷙地觀察著其他人。

    "各位請安靜。"總管大人走到院子中央，"今天的題目各位已經知曉。現在，我們將分發給你們每人一籃相同的食材，你們有一個時辰的時間，用這些材料做出一道能打動評委的菜肴。"

    侍者們開始分發竹籃。林喬接過自己的那份，掀開蓋子一看，不由得皺眉——里面的食材確實都是次等貨：發蔫的青菜、表皮發皺的胡蘿卜、幾塊老豆腐、一些干巴巴的香菇，還有一小包看起來不太新鮮的蝦皮。

    "這要怎么做出上等菜肴..."旁邊一個胖廚師抱怨道。

    林喬沒有出聲，而是仔細檢查每一種食材。她拿起一根胡蘿卜，輕輕掰斷，聞了聞斷面。雖然外表難看，但內里的香氣還在。豆腐有些發黃，但質地還算緊實。最令人驚喜的是那些蝦皮，雖然看起來干癟，但聞起來海味十足，應該是曬得過頭而非變質。

    "開始！"總管一聲令下，所有參賽者立刻行動起來。

    林喬沒有急著動手，而是閉上眼睛，讓手指和鼻子引導她。恍惚間，她仿佛看到一道完成的菜肴——各種食材和諧地組合在一起，味道層次分明卻又不失整體感。

    "素齋羅漢..."她輕聲念出這個名字，隨即睜開眼，開始處理食材。

    她的動作快而不亂，先將香菇泡發，同時將豆腐切成整齊的小方塊。胡蘿卜和青菜被她巧妙地削去壞損部分，只留下最精華的段落。蝦皮則被她研磨成粉，與幾種香料混合，制成獨特的調味料。

    "哼，裝模作樣。"一個陰冷的聲音從旁邊傳來。

    林喬不用抬頭也知道是莫雨。他不知何時挪到了鄰近的灶臺，正一邊切菜一邊用余光打量她。

    "彼此彼此。"林喬平靜地回應，手上動作不停。她將豆腐塊小心地煎至兩面金黃，然后開始調制醬汁。

    莫雨冷笑一聲："你以為靠這些小把戲就能進御膳房？我師父說過，沒有十年功底，連灶臺都不配站。"

    林喬沒有理會他的挑釁，專注于自己的菜肴。她將煎好的豆腐整齊地碼在盤底，上面鋪上煨入味的香菇和蔬菜，最后澆上特制的醬汁。整道菜看起來樸實無華，但香氣已經讓附近的幾個參賽者忍不住轉頭張望。

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    "時間到！"總管宣布道，"請各位停止烹飪，將作品呈上。"