皇宮偏殿外的廣場上，林喬緊握著陸尋送的刀具，指尖微微發涼。今天是御廚選拔的最后一輪，清晨的薄霧籠罩著朱紅色的宮墻，為一切蒙上了一層朦朧的色彩。

    "姓名？"一個尖細的聲音打斷了她的思緒。

    林喬緩緩地抬起頭，目光落在了宮門前那個面白無須的宦官身上。只見那宦官身著一襲素色長衫，手持一本名冊，正站得筆直，一臉嚴肅地看著林喬。

    “林喬，醉月樓推薦。”宦官的聲音不高不低，卻在這寂靜的宮門前顯得格外清晰。

    宦官用羽毛筆在名冊上勾畫了一下，示意侍衛放行。林喬深吸一口氣，邁過高高的門檻。宮內的景象讓她呼吸一滯——青石鋪就的廣場盡頭是一座金碧輝煌的偏殿，兩側站著數十名侍衛和宮女，氣勢恢宏。

    “這邊走。”小宮女輕聲說道，聲音輕柔得如同春日里的微風。她的手指向偏殿側面的一條小徑，小徑兩旁種滿了各種奇花異草，散發出陣陣幽香。

    沿著小徑前行，穿過一片繁茂的竹林，眼前豁然開朗，一座精致的小院出現在眼前。小院的四周環繞著矮墻，墻上爬滿了綠色的藤蔓，宛如一幅美麗的畫卷。

    小宮女推開院門，引領著她走進小院。院內布置得十分雅致，中間是一個小巧的池塘，池中魚兒嬉戲，荷葉田田。池塘邊擺放著幾張石凳和石桌，供人休憩。

    院子里已經有三個人在等候，其中就有莫雨。他今天穿了一身嶄新的藏青色短打，看到林喬時，眼中閃過一絲陰冷的光芒。另外兩位參賽者一男一女，林喬記得他們分別是陳三娘和張大山，都是前兩輪表現優異的廚師。

    "各位請稍候，選拔即將開始。"一個年長的宦官宣布道，"本輪題目是'無題'，各位可以自由發揮，限時一個半時辰。食材和工具都已經準備齊全。"

    林喬跟著其他人走進院子中央的大廚房。與之前的比賽場地不同，這里的灶臺全是用上好的青磚砌成，廚具閃閃發亮，各種食材分門別類地擺放在檀木架上，從常見的蔬菜肉類到珍貴的海鮮山珍應有盡有。

    "真是大手筆..."張大山低聲感嘆。

    林喬的目光掃過琳瑯滿目的食材，突然被角落里的一樣東西吸引了注意力——一塊形狀奇特的木頭模具，看起來像是用來塑造食物造型的。她走過去仔細查看，發現模具內部雕刻著熊掌的紋路。

    "那是制'假熊掌'的模具。"一個聲音在身后響起。

    林喬轉身，看到莫雨不知何時站在了她身后，臉上帶著譏諷的笑容。

    "御膳房的傳統技藝，用鴨肉和瓊脂仿制熊掌。"他壓低聲音，"不過，像你這種野路子出身的，怕是連見都沒見過吧？"

    林喬沒有理會他的挑釁，而是仔細研究起那個模具。在現代，分子料理中也有類似的技術，用普通食材模仿珍貴食材的口感和外觀。沒想到古代御廚們早已掌握了這種技藝。

    "各位請準備，比賽馬上開始！"宦官的尖嗓門響起。