第一段，先說明這位菩薩白告佛陀，表達他內心皈依、恭敬的一種身口的儀式：

    【大勢至法王子，與其同倫五十二菩薩，即從座起，頂禮佛足，而白佛言。】

    這個念佛法門的當機菩薩是大勢至菩薩。為什么叫大勢至呢？因為這位菩薩他具足廣大的威德之力，他一舉手、一投足，都能夠震動一切魔王的宮殿，乃至于能夠震動整個三千大千世界，這么大的威德之力，這叫大勢至。

    這時候，他與其同倫；同倫是指同類，就是同修凈土念佛法門的五十二個階位；這五十二不是數目，是五十二個階位。五十二個階位是什么呢？就是干慧地、十信、十住、十行、十回向、十地跟等覺，這表示念佛法門攝機特別的廣，從干慧地的凡夫位，乃至于到等覺位，都是依止念佛而成就圓通的。這么多菩薩就即從座起，頂禮佛足，而白佛言，這是說明對佛陀白告之前的一種皈依、恭敬的儀式，以下才正式的敘述他所修的法門：

    己二、正述所修法門（分四：庚一、陳白古佛授法。庚二、詳喻感應道交。庚三、法合顯示深益。庚四、述己自利利他。）

    庚一、陳白古佛授法

    先陳述古佛所傳授的法門，也就是說──每一種法門，在佛教里面都是要有本，不像外道。外道的法門是無本之學，哪一個外道在山洞打坐，突然間看到什么影像，持牛戒、持狗戒…外道的法門，是在禪定中，妄想出來的，不是一個道，沒有通往涅盤的力量。而佛教的法門，它肯定是有傳承的，一定是每一尊佛、每一尊佛傳承下來的。那么這尊佛是誰呢？是古代的一尊超日月光佛。我們看經文:

    【我憶往昔恒河沙劫，有佛出世名無量光，十二如來相繼一劫，其最后佛名超日月光，彼佛教我念佛三昧。】

    大勢至菩薩回憶他過去在凡夫位的時候，這樣恒河沙劫的時間，有一尊佛出現于世，叫無量光佛。從無量光佛到超日月光佛，這中間這一小劫的時間，有十二尊如來，相繼的出現于世間。而這最后一尊佛對大勢至菩薩的啟發是非常的重要，為什么呢？因為彼佛教我念佛三昧。他告訴我：所有的法門當中，[念佛三昧]──三昧中王，你直接從有相行，契入無相的三昧，這個是最容易得到成就的。

    念佛三昧蕅益大師解釋說──實質上從本經的教義來看，是有三種的差別：

    （一）惟念自佛：惟念自佛就是他在念佛的時候，是憶念他內心的佛性；自佛就是自心的佛。所以我們看禪宗他也念佛，但是他念佛不是一種皈依的心，他念佛的時候，把佛號創造出來──南無阿彌陀佛，之后他就開始思惟，欸！我為什么能夠念佛呢？念佛是誰？他從音聲當中去找那個能念的心。所以他是依止佛號的假相，從這個佛號的假相當中，把心帶回家。所以這個惟念自佛蕅益大師說，跟前面二十四個圓通是完全相同的，只是說他的下手方便是從佛號回家而已，從音聲回家。因此惟念自佛是屬于圣道門所收攝。

    （二）惟念他佛：惟念他佛是我們一般人比較習慣的──憶念十萬億佛土外的阿彌陀佛。當然它的缺點就是有一點心外求法，你心是向外攀緣的；向外攀緣的心，就容易被破壞，因為它是生滅變化的，就不牢固。所以惟念他佛的缺點，就是你那念佛的心，在臨終的時候，很容易被你的煩惱，跟外境的障礙所破壞。這個我們前面說過了。

    （三）自他俱念：自他俱念是最圓滿的。

    什么是自他俱念呢？蕅益大師說：首先先憶念自己的佛性──了達心、佛、眾生三無差別，回光返照我一念心性，跟諸佛的心性平等無二；那么從自他不二當中，提起佛號，所謂──托彼名號，顯我自心。在禪凈雙修當中，我們所要觀的第一個是禪觀，所有的修行者第一件事情──都是先把心帶回家。

    你一定要把你五陰身心──攀緣的心，帶回到一念心性，然后再提起佛號！

    懺公師父在打佛七的時候，常常開示一句話──

    念佛人，要緊的就是在本來無一物處當中，提起佛號！