OR1-EP2：羅德西亞戰記（12）

    和活躍在亞洲的游牧部落相比，非洲土著部落的活動受到極大的限制，惡劣的自然環境使得他們的遷徙變得困難重重，每次決定向未知的天地邁進都是一場賭博。時至今日，土著的生存空間被入侵非洲的EU殖民者壓縮到了極限，他們只能在保留地內聽天由命，所有的反抗活動均以失敗告終。少數希望能夠改變自身命運的土著則選擇了妥協，他們逐漸融入EU的殖民地社會，成為了生活在社會底層的悲慘群體。從保留地的范圍被確定之后，這些部落就完全失去了流竄的機會，隸屬于上述部落的土著則世代生存在這里，他們習慣了保留地內的一切。對于麥克尼爾或其他想要活下去的特遣部隊隊員來說，他們唯一的辦法就是徹底葬送土著的生存環境，讓這里化為一片焦土。當麥克尼爾把消息告知其他人后，沒人提出反對，所有人都意識到，他們必須不擇手段地生存下去。

    “事不宜遲，我們應該立刻開始行動。”有人提議馬上就開始破釜沉舟的最后計劃，“既然我們已經被逼到了絕路上，只有將土著置于和我們相同的絕境才能讓我們獲得逃生的機會。去他的賞錢吧，我更希望自己活著離開這個鬼地方。”

    大衛·羅伯茨也建議迅速行動，但麥克尼爾考慮到卡洛·法拉的情況尚不明朗，決定繼續等待。當天下午，風塵仆仆的意大利年輕人返回了地下設施，向麥克尼爾如實報告了他的所見所聞。果然不出麥克尼爾所料，卡爾·達特曼上校在聽到匯報后，只答應繼續收縮包圍網并提供足夠的物資，除此之外沒有任何多余的保證。等到卡洛·法拉聽說其他隊員已經全數陣亡后，巨大的挫敗感和絕望讓這個年輕人魂不守舍地癱坐在角落里。

    “……其實，情況也不是那么令人悲觀，至少防衛軍還站在我們這一邊。”大衛·羅伯茨試探性地安慰麥克尼爾，“況且，我們之前就預料到他們不會有任何實質性的支援。”

    “我知道，不過親自聽到這種廢話確實更令人沮喪。”麥克尼爾無精打采地看著地圖，“簡而言之，我們不能指望友軍提供援軍，剩下的工作要我們自己來完成。現在，我需要大家分成兩隊，分別執行兩個不同的任務。”

    整個計劃的核心就是讓軍隊被動地卷入戰斗，因此將計劃造成的損害范圍擴大將是麥克尼爾的唯一目的。第一分隊的目的是在飲用水中下毒，而后沿著那條小河向下游前進。考慮到土著或土著背后的布里塔尼亞人可能已經懷疑麥克尼爾對河水做了手腳，第一分隊遇到的抵抗會相當激烈，土著或許會派遣大量人手控制水源。第二分隊的任務是在土著部落所在地附近縱火以制造大規模火災，最好發展成為蔓延到整個保留地的熊熊大火，那時土著將喪失容身之所。如果土著不想留在原地被活活燒死，他們必然選擇突圍，這時他們就將正面撞上防衛軍，一直袖手旁觀的軍隊將扮演和土著正面對抗的角色。

    但是，計劃面臨的最大問題是人手太少了。麥克尼爾身邊只剩下不到十個人，兩個分隊各自的人數恐怕還比不過土著的巡邏部隊，只要發生激烈戰斗，后果對他們而言都將是不利的。就算他們決定全力避免發生無謂的戰斗，敵人的窮追不舍也會迫使他們轉頭和敵人拼命。

    眾人臉上都浮現出前所未有的凝重表情。無論是為了錢財還是名利，他們必須活下去，哪怕是活著面對防衛軍的責難，也總比不聲不響地死在這里要強得多。邁克爾·麥克尼爾指著通向小河的幾條道路，向著隊友們說道：

    “第一分隊需要兩個人，只要能成功投毒就算完成任務。之后他們可以選擇繞道前往下游地區的預定會合地點，不必一定沿著河流前進。”說到這里，他看著一旁惴惴不安的大衛·羅伯茨，“前兩天發生的慘劇告誡我們，正副隊長不應該在同一個地方執行任務，不然其他人就完全脫離指揮了。羅伯茨副隊長負責指揮第二小隊……愿意跟我一起去河流上游投毒的，現在請報名。”

    卡洛·法拉毛遂自薦，希望能協助麥克尼爾完成這個任務。其他人則和大衛·羅伯茨一同前去各處煽風點火，務必要讓事態失控。盡管眾人沒有得到充分休息，麥克尼爾依舊下令馬上出發，他不想等到土著把這里完全包圍之后才采取行動。事實上，既然此前土著能夠在這里設置伏兵，那么土著想必也會在過去幾天持續對附近地區進行監視，也許大家的一舉一動都被土著察覺到了。

    “他們太莽撞了。”大衛·羅伯茨還在對已死的隊員們進行批評，“在事態不明的時候，他們本來應當保持克制，至少等到我們返回之后再行動。然而，他們不知是受到了什么刺激，竟然輕率地向敵人設下的埋伏圈進攻，不僅送掉了自己的性命，連帶著也讓所有人陷入危險之中。如果說他們有什么成果，大概就是消滅了遠超過他們人數的土著。”

    “我們不是他們，我們也無從推測他們當時遭遇了什么。”麥克尼爾走出地下設施，回頭向著還站在樓梯上的羅伯茨說道，“但是，我想有一點是確定的：他們不會是為了坑害我們才這樣做。無論如何，他們站在當時的角度上做出了他們自認為最合適的判斷。沒有人能永遠不犯錯，更不要說一群被關在地下設施中苦苦等待的普通人了。”

    兩伙人在入口處分別，向著各自的目的地開進。麥克尼爾和卡洛·法拉沿著原來的路線趕往小河，他們打算在最不容易被敵人察覺的位置進行投毒。其實，麥克尼爾本人并不知道這么做是否有用，他手中的毒劑是從某些陣亡隊友的后槽牙上找出來的——這些雇傭兵相信他們一旦被抓，就得選擇服毒自盡以免受嚴刑拷打后再被處決。盡管這些劇毒物質足夠輕易地毒死一個人，它投放到河水中以后的效果還有待研究，也許這條河并不會像麥克尼爾所設想的那樣在短時間內變成一條劇毒的毒河。

    兩人在荒野上前進，夜幕即將降臨。麥克尼爾猜想土著可能會在半夜襲擊那處地下設施，但這些已經不重要了。決定他們命運的戰斗將在今晚發生，而藏在背后算計他們的布里塔尼亞人迄今為止也沒有露面。輸了就是輸了，麥克尼爾不想給自己找借口，他只是有些遺憾，倘若他們得到防衛軍的完全支持并能夠隨意調動兵力和物資，失敗的一定會是這些缺乏基本戰斗素質的土著。然而，后悔是沒有用的，沒人能在每場戰斗之前都獲得理想條件，戰爭史上那些完成驚天逆轉的案例有時恰恰就發生在勝利方優勢條件不足的情況下，而這也使得他們足以被載入史冊。

    “隊長——”

    “少說廢話，有什么想說的，回去以后隨便說。”麥克尼爾及時制止了卡洛·法拉的疑問，“年輕人，你以后的日子還長著呢，不該把命丟在這里。”

    麥克尼爾猜測土著肯定做好了防御準備，而當他逐漸接近河流時，他隱約看到了火光和晃動的人影。兩人藏在樹叢中，見幾名土著正沿著低矮的河岸巡邏，不時以滿懷抱怨的語氣說著一些二人根本聽不懂的話。周圍沒有其他敵人，只要配合得當，他們有機會把這些守衛解決掉。