“謝謝夸獎(jiǎng)，你也是。別以為我不知道你在為兩派不同人馬同時(shí)提供資金。”赫爾佐格總督笑道，“布里塔尼亞帝國(guó)的內(nèi)部矛盾很快就要公開(kāi)化了，但那些尸位素餐的元老院議員根本不敢插手。我有預(yù)感，這是我國(guó)從第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束以來(lái)唯一的機(jī)會(huì)，以如此低的代價(jià)消滅一個(gè)潛在對(duì)手……弗朗索瓦，真正阻礙我們兩國(guó)之間合作的，不是我方的敵意，而是他們的。你以為是我國(guó)的老古董妨礙我們做生意，其實(shí)是布里塔尼亞帝國(guó)自始至終沒(méi)有放棄過(guò)消滅我們的打算。”

    麥克尼爾目不轉(zhuǎn)睛地聽(tīng)著兩個(gè)老人談?wù)撝鳨U和布里塔尼亞之間的關(guān)系，他已經(jīng)看到了赫爾佐格總督即將采取的對(duì)策。弗朗索瓦·瑪爾卡爾在布里塔尼亞帝國(guó)有著很多生意，這些生意足夠組成一個(gè)龐大的情報(bào)網(wǎng)絡(luò)，而亞歷山德羅斯·帕拉斯卡斯神甫可以借著參加慈善活動(dòng)作為幌子，開(kāi)始對(duì)布里塔尼亞帝國(guó)進(jìn)行秘密干涉。他有理由相信總督將他作為最重要的棋子安插在隊(duì)伍中，但不排除總督也派遣了其他人前去進(jìn)行滲透破壞。

    “沒(méi)有必要。我們是這世界上唯一的文明國(guó)度，是捍衛(wèi)了共和遺產(chǎn)的燈塔。”弗朗索瓦·瑪爾卡爾興致索然，“野蠻人總有一天會(huì)拜倒在文明腳下，我們需要的只是時(shí)間。”

    “瑪爾卡爾先生，自古以來(lái)文明被所謂野蠻摧毀的案例也數(shù)不勝數(shù)。”麥克尼爾終于忍不住了，“您認(rèn)為日耳曼人比羅馬人更文明嗎？如果您承認(rèn)野蠻的日耳曼人摧毀了羅馬文明，就該承認(rèn)在您看來(lái)落后的布里塔尼亞帝國(guó)有能力威脅到我們。”

    弗朗索瓦·瑪爾卡爾完全沒(méi)理睬麥克尼爾的話，依舊自顧自地和赫爾佐格總督交談。雙方的爭(zhēng)論焦點(diǎn)在于成本，赫爾佐格總督本人實(shí)際上完全沒(méi)有投入任何東西，而一旦行動(dòng)失敗或是被布里塔尼亞帝國(guó)方面察覺(jué)，瑪爾卡爾家族在帝國(guó)的所有生意就全部告吹了。弗朗索瓦·瑪爾卡爾就算再怎么膽大妄為也不敢拿家族的命運(yùn)作為賭注，他堅(jiān)決反對(duì)赫爾佐格的冒險(xiǎn)方案，就算赫爾佐格打定主意要實(shí)施，他也只會(huì)選擇提供不足以引火燒身的有限協(xié)助。

    赫爾佐格總督?jīng)Q定留二人吃午飯，午餐很豐盛，須發(fā)皆白的老管家殷勤地往餐桌上端著一盤又一盤美味佳肴，但在座的三人幾乎沒(méi)有動(dòng)刀叉的心情。赫爾佐格總督的頑固不僅超出了弗朗索瓦·瑪爾卡爾的想象，也讓麥克尼爾感到震驚。總督會(huì)落到今天這種幾乎被所有人孤立的地步，一方面是運(yùn)氣不好，另一方面也許是他的性格使然。

    “我必須要提醒你，本屆內(nèi)閣的態(tài)度和你的方案是互相抵觸的。”一向消息靈通的弗朗索瓦·瑪爾卡爾隨口說(shuō)著對(duì)別人而言屬于最高機(jī)密的情報(bào)，“他們認(rèn)為如果布里塔尼亞帝國(guó)持續(xù)衰弱，在我們介入以前，我們的老對(duì)手就會(huì)把整個(gè)太平洋變成內(nèi)湖，到時(shí)候情況會(huì)變得更加棘手。”

    “胡說(shuō)八道，他們什么時(shí)候產(chǎn)生了這種錯(cuò)覺(jué)？”赫爾佐格氣得把叉子摔在一旁，“把太平洋變成內(nèi)湖？……我們的敵人如果有這種本事，他們?cè)缇痛蜻^(guò)西伯利亞了，還會(huì)眼睜睜地看著我們?cè)趲X北修建防線？”

    “不關(guān)我的事，我也不清楚那些只想著撈錢的家伙在想什么。”弗朗索瓦·瑪爾卡爾連忙安慰赫爾佐格，“我只是想讓你有個(gè)心理準(zhǔn)備，就算你成功了，也不會(huì)有人因此而對(duì)你感恩戴德……對(duì)了，我們這位麥克尼爾先生的具體工作是什么？”

    麥克尼爾意識(shí)到自己大顯身手的時(shí)候到了，但他還沒(méi)來(lái)得及說(shuō)出半個(gè)單詞，赫爾佐格已經(jīng)把他想說(shuō)的話全都堵了回去。

    “他的任務(wù)是確保布里塔尼亞帝國(guó)正在內(nèi)斗的雙方落到兩敗俱傷的結(jié)局。”赫爾佐格總督解釋道，“不管是希望大權(quán)在握的皇帝還是想要確保特權(quán)的大貴族，他們對(duì)EU來(lái)說(shuō)都是禍害。查爾斯皇帝即便獲勝也不會(huì)徹底消滅貴族群體，為了轉(zhuǎn)移矛盾，他只會(huì)對(duì)外發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)；而那些貴族若是得逞，他們對(duì)領(lǐng)地的控制力將上升到前所未有的程度，布里塔尼亞帝國(guó)將變成類似神圣羅馬帝國(guó)一樣的邦聯(lián)，我們EU在帝國(guó)本土的經(jīng)濟(jì)利益也將受到嚴(yán)重影響……總而言之，我們要削弱布里塔尼亞本土勢(shì)力對(duì)帝國(guó)的控制力，只要我們掌握了帝國(guó)的經(jīng)濟(jì)，皇帝和貴族都只是我們的傀儡。”

    麥克尼爾感到疑惑不解，他連忙插話道：

    “等等，如果布里塔尼亞四分五裂，對(duì)EU來(lái)說(shuō)應(yīng)該是好事才對(duì)。”

    “年輕人，你沒(méi)去過(guò)布里塔尼亞帝國(guó)，你也不了解布里塔尼亞貴族究竟是一種什么生物。”赫爾佐格總督笑著搖了搖頭，“等你到了那里，就會(huì)知道他們不過(guò)是一群不可理喻的牲口……連牲口都不如。”

    不過(guò)，和接下來(lái)的內(nèi)容相比，任務(wù)本身反而變得無(wú)關(guān)緊要了。赫爾佐格總督向弗朗索瓦·瑪爾卡爾提出設(shè)立一個(gè)專門為那些暗中執(zhí)行特殊任務(wù)的死者發(fā)放撫恤金的基金會(huì)，并將其偽裝成一般慈善組織。這才是赫爾佐格真正送給麥克尼爾的大禮，他不僅要親自過(guò)問(wèn)撫恤金問(wèn)題，還要用真正有效的手段避免類似的事情再次發(fā)生。有了這種表態(tài)，赫爾佐格總督相信麥克尼爾會(huì)毫無(wú)顧慮地為他辦事。

    弗朗索瓦·瑪爾卡爾聽(tīng)完了赫爾佐格總督的敘述，以難以置信的語(yǔ)氣問(wèn)道：

    “你能得到什么好處？我看不到這種投資的任何價(jià)值。”

    “你就這么看吧：我是年紀(jì)大了，有錢沒(méi)處用。”赫爾佐格總督望著窗外的落葉，疲憊的雙眼中閃爍著莫名的哀傷。

    TBC