OR1-EP3：血之紋章（3）

    皇歷19世紀初期，聯合王國在和法蘭西共和國的戰爭中失敗，被迫逃往北美殖民地躲避，定都于東海岸地區。但是，聯合王國及后來的布里塔尼亞帝國始終擔心來自歐洲的復仇者殺到新大陸來追魂索命，這種恐懼驅使著他們不斷向西侵略擴張，直到控制了整個北美。在那之后，帝國在西部地區建造新都【潘德拉貢】，以紀念被稱為布里塔尼亞帝國皇室祖先的亞瑟王。經過一百余年的發展，新首都逐漸變得繁榮起來，但和巴黎、洛陽相比還有著較大差距。在這座城市中，皇帝的權威至高無上，沒有任何建筑物的高度可以超過皇宮，這導致任何一位建筑師都不能通過建造高樓大廈來增加可接納的人口密度，最終使得潘德拉貢城區規模越來越大，形成了惡性循環。麥克尼爾在來到潘德拉貢的第一天，就目睹了一場規模空前的交通擁堵。布里塔尼亞帝國的官員們似乎樂于讓民眾跨過大半個城市去工作，這樣一來每天花費好幾個小時趕路的公民們就沒有機會胡思亂想。

    “這可真蠢。”麥克尼爾搖頭嘆息。

    “您要清楚，大多數人寧可面對交通擁堵也不想面對貴族……貴族是另一種不同的生物。”亞歷山德羅斯·帕拉斯卡斯神甫正在吃早飯，他招呼站在窗邊的麥克尼爾也來用餐，“我們今天要參加一個展會，向這些貴族老爺介紹一些對他們而言也許有利用價值的新技術、新產品。我聽說您有很多奇思妙想，到時候也許能派上用場。”

    “我并沒有什么奇思妙想，都是借用了別人的觀點……”麥克尼爾惴惴不安地答復道。

    “無所謂，他們只愿意相信他們想要聽到的話。只要謊話說得好，沒人在乎事實。”

    EU大使館和當地的一些企業同時還經營著見不得人的地下生意：流亡。幾乎每年都有布里塔尼亞人選擇流亡到EU，有些人是被貴族壓榨的平民，另一些則是落魄貴族，有時其中甚至還包括在斗爭中失敗的大貴族。如果麥克尼爾沒有承擔著更危險的任務，他也想看看這些流亡者是怎樣落到這種地步的。按理說，如果老老實實做著本分工作也不能在布里塔尼亞帝國正常生活，那么帝國的秩序恐怕已經崩潰了。既然這個占據整個新大陸的君主制國家現在依舊穩如磐石，其中必然有屬于它自己的一套獨特辦法。

    麥克尼爾不喜歡這種虛偽的場合，他也不想參加這種活動。當帕拉斯卡斯神甫把他硬塞進一套西服里時，他只感覺自己的思考能力都被剝奪了，仿佛這套標志著他體面身份的西服才是頭腦，他本人是個照章辦事的傀儡。麥克尼爾僵硬地在屋子里轉了幾圈，向著神甫問道：

    “這種打扮怎么樣？我感覺糟透了……”

    “你現在就像服裝商店門口用來掛衣服的假人。”神甫哈哈大笑，“麥克尼爾，放輕松一些，這不是上戰場。”

    “然而，我并不了解除了戰場以外的其他場合應該是什么樣的。”麥克尼爾苦惱地說道。

    “沒關系，每個人都有緊張的時候。如果你信得過布里塔尼亞人，你可以和布雷斯高公爵多聊聊，他算是個同情者。”帕拉斯卡斯神甫說出了一個重磅消息，“別誤會，他也僅僅是同情者而已。我們EU是這個世上唯一的共和國，其他任何外國友人想要學習我們的理論和學說都要承擔著世俗的罵名，有時還會搭上自己的性命。”

    “他做了什么足以體現同情的事情？”麥克尼爾饒有興趣地詢問道。

    “很多。他曾經默許一些貴族流亡到我們這里，也曾經支持過布里塔尼亞的立憲派。說起這個，皇帝的權力在名義上是不受任何限制的，可布里塔尼亞的歷史上卻沒有多少皇帝真正享有這種權力，那全是因為權力寄托在人身上。”神甫感嘆道，“而這個查理三世，恐怕是個百年一遇的霸主。”

    穿著西服的麥克尼爾感覺有些悶，他決定去門口看看。EU大使館門前掛著兩面國旗，一面是藍底十二星旗，另一面是藍底白鷹旗。前者象征著EU剛建立時的12個加盟共和國：法蘭西共和國、意大利共和國、那不勒斯共和國、西西里共和國、瑞士聯邦、萊茵邦聯、巴達維亞共和國、英格蘭-蘇格蘭-愛爾蘭聯邦（后解體）、達爾瑪提亞共和國、愛奧尼亞共和國、普魯士共和國、大奧地利合眾國（后解體）。后者象征著自羅馬帝國毀滅以來一切試圖在同一面旗幟下以羅馬的名義重新統一歐洲的那些古國。麥克尼爾站在國旗下，仰望著兩面藍色旗幟，心中涌動著些許豪情。華盛頓失敗了，美利堅合眾國從未存在過，但反抗君主制的烈火終于在舊歐洲燃起，成為了人類世界僅存的希望。這人間不該成為君主的私產，麥克尼爾一直相信這一點。

    他繼續向前，來到隔壁的其他大使館。然而，讓麥克尼爾有些失望甚至惱火的一幕再次上演了，昨天那個礙事的大胡子突然出現在他面前，喝令他滾回自己的使館區。麥克尼爾不想給別人惹麻煩，只得選擇了退讓。他很奇怪為何那個大胡子會這么樂于挑釁別人。

    早上八點左右，麥克尼爾決定前往會場。會場離使館并不遠，步行不超過兩個小時就能抵達。當盛裝出行的麥克尼爾出現在大街上時，周圍的路人紛紛退避，仿佛看到了瘟神一樣。麥克尼爾輕而易舉地從他們的眼神中看到了習以為常的恐懼，這種畏懼是裝不出來的，它已經深入骨髓，成了大多數人從出生開始就必須銘記的生存法則之一。平民是貴族的奴才，不想做奴才只有死路一條，或者也可以選擇去EU謀求生路。

    他們害怕麥克尼爾，害怕他身上的一切標簽。這是個貴人，是不同于他們這些平民百姓的上等人，平民應該和他們保持距離并表現出應有的尊重。