OR1-EP3：血之紋章（13）

    “太解氣了！”一大早，亞歷山德羅斯·帕拉斯卡斯神甫便笑逐顏開地來到麥克尼爾的房間向他問好，他那胖乎乎的臉上，兩撇小胡子隨著話語不斷抖動，那活蹦亂跳的模樣像極了神甫的內(nèi)心，“麥克尼爾，你在餐桌上把夏英格家族的人罵得狗血淋頭的事情，已經(jīng)是眾所周知。這回你想要保持低調(diào)都做不到了。”

    風(fēng)波的當(dāng)事人興致索然地坐在窗邊看報紙，他回來之后就有些后悔了。他應(yīng)該選擇一種更有效的方式來批駁這些貴族，或者干脆記下這些人的身份而后讓那些有能力報復(fù)他們的人來動手。逞一時之快，看似占據(jù)了道德制高點(diǎn)，結(jié)果不過是把他自己暴露在了公眾視野當(dāng)中，帶來的后果是致命的。但是，麥克尼爾實(shí)在無法忍受那些堂而皇之地宣傳歪理邪說的偽君子，假如這就是他仗義執(zhí)言所要付出的代價，那么任何后果他都愿意承擔(dān)。

    “我感覺自己輸了。”麥克尼爾放下報紙，如實(shí)向帕拉斯卡斯神甫說出自己的觀點(diǎn)，“其實(shí)，我并不知道如何反駁打小以一種完全不同的價值觀生活的人。他們有自己的一套邏輯……他們活在和我們完全不同的世界中，而我只能學(xué)著他們的邏輯來攻擊他們的弱點(diǎn)。我們都以為我們能夠憑借自己的自洽邏輯來摧毀他們的心理防線，殊不知他們也有能夠自圓其說的一種模式。”

    “我想，您應(yīng)該很久以前就猜到這一點(diǎn)。”神甫并沒有嘲笑麥克尼爾，“想要打碎他們的價值觀，必須用冰冷的事實(shí)……用重拳打爛他們的腦袋。說理是不能說服這些家伙的。”

    “【以我之手殺戮，以主之名寬恕。】”麥克尼爾喃喃自語著，“教士，如果——我是說如果——布里塔尼亞帝國和EU真的發(fā)生下一場全面戰(zhàn)爭，你們教會是打算開始新時代的十字軍之征呢，還是倒戈投靠自稱是最高教監(jiān)的皇帝？”

    “那些軟弱的家伙已經(jīng)做出了自己的選擇，他們就在這里，聽著皇帝的命令而后卑躬屈膝地做奴才。”神甫嘆了口氣，“相信我，我們沒那么脆弱……既然我們站在這條船上，教會不會輕易地讓它沉沒。”

    麥克尼爾引發(fā)的議論并未持續(xù)很長時間，因?yàn)榱硪粋€重磅消息吸引了所有人的注意力。布里塔尼亞帝國計(jì)劃舉行一次軍事演習(xí)，并邀請?jiān)诘蹏硟?nèi)的外賓前來觀看。這是示威，是向那些自認(rèn)為能把布里塔尼亞放在手上隨意揉捏的外國人宣布一種反抗精神——如果他們打算步步緊逼，布里塔尼亞不介意魚死網(wǎng)破。麥克尼爾一向聽說EU在軍事技術(shù)上相比布里塔尼亞帝國占據(jù)優(yōu)勢，但他還沒有真正見過布里塔尼亞的正規(guī)軍。既然帝國借著這個機(jī)會展現(xiàn)武力，他沒有錯過這些情報的理由。

    一同被邀請前去參觀的，還有其他國家的大使及駐外武官。EU大使自然也要前往，而帶著代表團(tuán)前來帝國訪問的帕拉斯卡斯本來也收到了邀請函，但神甫本人說他對軍事不感興趣，加上當(dāng)天他還打算出席一個捐款儀式，于是把名額扔給了麥克尼爾。不情愿地穿上那套西服的麥克尼爾混進(jìn)EU觀眾之中，在布里塔尼亞帝國士兵的護(hù)送下離開使館區(qū)，來到郊外的機(jī)場，他們的目的地是西海岸的軍事設(shè)施。

    自從舊歐洲的貴族們逃往美洲并建立新帝國以來，布里塔尼亞的最大假想敵始終是EU，它一直擔(dān)心EU會漂洋過海前來討伐這些舊世界的余孽。但是，在隨后的一百多年里，EU向東方的持續(xù)擴(kuò)張終于使得它在摧毀俄羅斯帝國后與遠(yuǎn)東的古老大國正面對抗，布里塔尼亞帝國也奇跡般地擺脫了危機(jī)。在那之后，布里塔尼亞的觸角伸向了太平洋，它在第二次世界大戰(zhàn)中成為了大半個太平洋的主宰，從夏威夷直到西太平洋為止的諸島皆受帝國控制，而南太平洋的一部分則掌握在南庭都護(hù)府手中。鑒于EU已經(jīng)在一百多年以前被完全排擠出東南亞，在此地對抗的三方之間存在著錯綜復(fù)雜的互相利用關(guān)系。布里塔尼亞帝國和南庭都護(hù)府表面上是盟友，實(shí)則是爭奪南太平洋的對手；都護(hù)府名義上是朝廷的一部分，實(shí)則是獨(dú)立王國。無論如何，布里塔尼亞帝國想從一個地區(qū)霸主變成影響世界命運(yùn)的超級大國，還有很長一段路要走。

    “想要成為霸主，又想在霸主的位置上坐得長久，就不能單打獨(dú)斗。”飛往西海岸的途中，麥克尼爾還在考慮著帝國的種種動向，“但是，布里塔尼亞帝國現(xiàn)今的策略，分明是不打算尋求任何盟友，它一旦開始向外侵略擴(kuò)張，和任何外國之間也不會存在緩和的余地。如果不是查爾斯皇帝有著必勝的把握，就是他的敵人實(shí)在太無能了……以至于無能到了任何人都能看出來的程度。”

    飛機(jī)在軍用機(jī)場上停靠，麥克尼爾剛下飛機(jī)就看到了從不遠(yuǎn)處的另一架飛機(jī)中走出的王雙。王雙今天穿著那套被他平日當(dāng)作運(yùn)動服的禮服，旁人以為王雙鄭重其事地對待這次的軍演，而麥克尼爾猜測他也許只是懶得換衣服罷了。

    “想不到他們也來了。”王雙看著不遠(yuǎn)處一些戴著高帽子、嗓音尖細(xì)的官員，“真不知道他們會在洋人面前怎么給我們丟臉。”

    “這些人是——宦官？”麥克尼爾就算掌握的知識再多也不足以應(yīng)付所有的場合，況且世上總有他無從了解的秘密。

    “宦官。”王雙捋著長胡子，表情凝重地看著那些和布里塔尼亞帝國文官談笑風(fēng)生的宦官，“當(dāng)今天子大統(tǒng)皇帝說，宦官當(dāng)官以后不會到處胡搞，節(jié)外生枝的可能性很低。唉，讓他們在宮廷內(nèi)當(dāng)差也就罷了，連出使大臣都要宦官擔(dān)任，簡直是無法無天哪。”

    布里塔尼亞帝國陸海空三軍都有著不俗的實(shí)力，外界普遍認(rèn)為它們長期無法發(fā)揮作用并且出現(xiàn)嚴(yán)重腐敗的真實(shí)原因是貴族集團(tuán)長期控制人事任免和指揮機(jī)構(gòu)。對于一個在美洲大陸沒有對手的帝國而言，它需要防備的敵人只在海外。因此，布里塔尼亞帝國早在10年以前便開工建造新型航空母艦，以替換被時代淘汰的型號。海軍演習(xí)地點(diǎn)離這里很遠(yuǎn)，來回耗費(fèi)的時間也很長，麥克尼爾于是打消了前去參觀的心思，決定去觀看陸軍軍事演習(xí)。

    “你不去看看他們的新戰(zhàn)艦嗎？”

    “我不懂海軍，看了也沒用。”麥克尼爾說的是實(shí)話，在他的晚年，海洋這個概念已經(jīng)從地球上徹底消失了，它成為地理課本中一個遙遠(yuǎn)的名詞。