OR1-EP4：千禧年前奏（10）

    接連發生幾場性質惡劣的暴力沖突后，羅德西亞暫時平靜了下來。流血事件使得土著和阿非利加布里塔尼亞人都意識到他們不能輕易地讓對方屈服，一味地采取強硬手段將適得其反。此外，那些無所畏懼的蘇格蘭人也在警告著他們，膽敢反抗EU統治秩序的膽大妄為之徒必死無疑，而聰明的反對者已經做好了暗地里聯絡的準備。

    為了避免引來更多的敵意，阿非利加布里塔尼亞人還沒有提出更加激進的口號。他們很清楚，哪怕他們取得整個南非，也無法和EU對抗，更不用說目前大半個南非站在他們的對立面。現如今，阿非利加布里塔尼亞人唯一的勝算是使用合法手段實現自己的目的，即建立一個阿非利加布里塔尼亞自治共和國，將該屬邦從南非獨立出來而直接從屬于EU，如此一來他們將不必再受南非那些慈善家的困擾。然而，麥克尼爾根據布里塔尼亞帝國的動向和阿非利加布里塔尼亞人的社會文化，斷定他們的最終目的是完全脫離EU并加入布里塔尼亞帝國。

    盡管赫爾佐格總督挫敗了阿非利加布里塔尼亞人游說元老院的計劃，他本人必須親自前往巴黎向那些議員和三名執政官陳明其中的利害關系，并且以確鑿的證據將阿非利加布里塔尼亞人的訴求貼上叛國的標簽。為了拿到更多的法理依據，麥克尼爾決定去南非最大的圖書館查閱和EU歷史上歷次變革有關的書籍，這樣他才能在巴黎發揮自己的用處。

    “總督居然會讓一個士兵去做辯論家的工作。”麥克尼爾垂頭喪氣地走進圖書館，他并不指望自己的行動得到什么收獲。將外衣放在一旁的窗臺上之后，麥克尼爾爬上梯子，從超大號書架的最上層開始搜索。他懷疑自己又開始脫發了，有些人雖然人到中年才成為禿子，他們往往在三十歲左右就出現了明顯的發際線后退。麥克尼爾當然還記得他見過不少沒到三十歲就已經謝頂的科研人員，那些人承受的壓力想必遠遠地超出了他的想象。

    他首先決定認真地學習一下南非的歷史。南非的形成，是兩派殖民者達成妥協的結果。EU殖民者沒有能力徹底消滅盤踞在北方的阿非利加布里塔尼亞人，于是雙方經過多次談判后，于共和歷110年（皇歷1901年）在南非建立了南非自治聯盟（Dominion of South Africa）。此后，南非平穩地度過了幾十年的和平歲月，直到第二次世界大戰爆發前夕南非的社會矛盾激化而帶來了比前一次規模更大的混亂。

    邁克爾·麥克尼爾一面看著手表，一面感嘆著世界的奇妙。在共和歷制定之初，雅各賓派為了表示和舊世界徹底斷絕一切聯系，將共和歷幾乎完全按照標準的十進制進行設計。如果說這種歷法對年月日的影響僅僅是換個日歷就能解決的小麻煩，那么強行將一天之內的時間計量單位也重新規定成十進制就簡直是不可理喻了。事實上，由于技術原因，當時法國的大多數鐘表店都無法出售按照新標準來表示時間的時鐘，這種不合理的計時標準在共和歷14年終于被拿破侖·波拿巴一紙政令給廢除了。如今，共和歷和皇歷的區別大概只在月份和日期的稱呼上。

    “幸好這些家伙沒有繼續用自然科學作為自己標新立異的籌碼。”他慶幸自己沒生在那個年代。不，他本來就不屬于這個世界，生在哪里都一樣。

    麥克尼爾放下手頭的書籍，將梯子搬到另一個大書架旁，繼續搜索他想要的內容。說起共和歷2世紀40年代（皇歷20世紀30年代）發生在南非的一系列動亂，其根源在于第一次世界大戰中南非的地位受到了忽視。聯邦從非洲唯一獨立國家阿比西尼亞帝國的領土上入侵了EU的非洲殖民地，并迅速向著南方推進。為了阻擋聯邦的攻勢，生活在南非的歐洲殖民者集結了一支由拓荒者和民兵組成的殖民地軍隊，和聯邦鏖戰整整四年，犧牲了十多萬條人命才勉強將聯邦趕下海。為EU鞍前馬后地效勞的南非希望得到不同于其他殖民地的地位，結果南非人的付出得到的是EU方面的無視。巴黎當局本能地不信任一切非洲勢力，哪怕是生活在非洲的白人也一樣。

    到了中午，麥克尼爾離開圖書館，去附近的咖啡廳會見專程趕到這里來見他的吉恩·斯邁拉斯。

    “聽說你要去巴黎，我這里也有些事情要委托你去做。”斯邁拉斯顯得很拘謹，他這副模樣和往日的囂張形成了鮮明對比，“如果你有機會，幫我打聽一下巴黎那里的人事情況。”

    “您想回巴黎？”麥克尼爾并不感到意外。吉恩·斯邁拉斯本來就是為了賺取功名才來到非洲，他總有一天要返回歐洲繼續打拼的。法蘭西是斯邁拉斯的家鄉，他必然會選擇返回老家，那里才是他的大本營。

    “不去巴黎，難道我會想要去柏林不成？”斯邁拉斯苦笑著，“麥克尼爾，你大概不清楚我們這里還有另一種流放：把人安置在無關緊要的位置上。這種做法沒有把人直接調往西伯利亞那么極端，但效果是差不多的。”

    “你是不是聽到了什么傳言？”麥克尼爾產生了疑惑，他不明白斯邁拉斯為何會對調回歐洲這件事存在這么多的顧慮。

    “不是傳言，是事實。”斯邁拉斯重重地嘆了一口氣，“如果回去之后的工作是看守大門或者檔案庫，那就沒什么前途可言了。滿載而歸地返回歐洲，和被人踢回歐洲，是兩個不同的概念。”

    “我明白。不過，您為什么不自己找機會去調查呢？”

    “現在走不開，這些不讓人放心的家伙肯定會找機會鬧事的。”斯邁拉斯看了看咖啡店里的顧客，他沒有看到疑似阿非利加布里塔尼亞人的面孔，于是繼續放心大膽地說道：“軍隊這邊一團糟，即便我們想要依照紀律去處罰那些不遵守命令的軍官，目前也做不到了。我很擔心我們這里會爆發內戰……希望不會出現這種最壞的情況。”

    “如果爆發戰爭，你就跑回歐洲吧。”麥克尼爾半開玩笑地說道，“反正，EU本土也會想辦法解決問題。”