OR1-EP4：千禧年前奏（15）

    盡管赫爾佐格總督盡力拉攏了大批議員，這些人在投票表決時是否會遵守他們各自的承諾，還有待進一步的觀察。如果赫爾佐格總督沒有事先準備反制手段，他也沒有辦法逼迫那些議員和他站在同一條戰壕中。目前，雅各·赫爾佐格最大的劣勢在于巴黎不是他的大本營，他想要調動人手安排新計劃就必然將自己暴露在其他人的監視之下。

    “該做的都已經做完了。”返回旅館的總督和麥克尼爾說道，“我們只需要等明天的投票結果。”

    麥克尼爾心神不寧地在房間里走來走去，他擔心失敗帶來的惡劣后果。沒有元老院的官方支持，赫爾佐格總督在南非的舉措就沒有合法性，到時候沒人能控制阿非利加布里塔尼亞人的叛亂行動。能夠平定亂局并恢復秩序的人選有很多，但唯一能夠保障南非公民利益的，只有赫爾佐格總督。誰也不能指望一個從本土空降到非洲的外來人真心為當地居民考慮，還是本地人更可靠。

    “您先休息吧。”麥克尼爾向總督道別，打算回到自己的房間。不料，他剛邁出一步，總督就從背后叫住了他。

    “你見過皇帝了？”

    麥克尼爾僵硬地轉過頭，警惕地看著突然提出問題的總督。這么多天過去了，赫爾佐格總督始終沒有盤問他有關布里塔尼亞帝國發生的事件，如今總督在一派祥和的情況下談起它，必然有不一樣的動機。

    麥克尼爾緩慢地舉起右手，扣好襯衫最上端的扣子。

    “見過。”他簡短地答復道。這句話剛說出口，麥克尼爾便感到這種回答有些草率，或者說顯得對總督不夠尊敬。他略微移開目光，補充道：“是個很有威嚴的人，符合大多數人對領袖的刻板印象。”

    “這么說來，傳言是真的了。”總督嘆了一口氣，“那個查爾斯皇帝不會甘于困守新大陸，他一定會在未來挑起戰爭的。有些人的威脅只會停留在口頭上，而另一些人是天生的戰爭販子。”

    麥克尼爾意識到總督的態度轉變背后必然有其原因。他小心翼翼地開口問道：

    “南非那邊發生什么事了？”

    “不是什么大事。”總督先給事情的性質定了一個基調。他枯瘦的左手顫抖地拿起那副黑框眼鏡，戴在鼻梁上，“但是，在安分了一段時間后，布里塔尼亞的情報人員又開始活動了。和上次不同的是，這一次他們似乎沒有統一指揮，而是呈現出散兵游勇的狀態。這期間到底發生了什么，我們不得而知。”

    史稱【血之紋章事件】的叛亂結束后，布里塔尼亞帝國大舉屠殺和流放反對派，有兩千五百多名貴族被殺，發動叛亂后僥幸生還的三名圓桌騎士被處以斬首之刑。皇帝的親叔叔路易大公作為罪魁禍首，原本應該按法律也拉去斬首，但皇帝特地仁慈地允許皇室成員自裁謝罪。不料，路易大公有膽量造反卻沒有膽量自殺，最后還是讓侍從武官們代勞了。

    “他是答應過的。”麥克尼爾艱難地吐出幾個單詞。他伸出手扶著一旁的桌子，這才察覺到手心都是汗水。

    “君主的承諾比乞丐的骨氣還不可靠。”總督瞥了麥克尼爾一眼，低下頭看著手中的報告單，“我寧可相信他是想節省經費……算了，我剛才那么說，似乎把你的功勞貶得一文不值了。等我們回到南非之后，我得想辦法把這些吃里扒外的東西一個不剩地吊死在總督府門前。”

    總督把麥克尼爾趕走，他需要好好休息一陣。麥克尼爾卻失眠了，他雖然猜測到可能存在布里塔尼亞帝國無法控制情報機構（尤其是在該情報機構可能受到貴族操控的情況下）這種無聊透頂的結果，但南非重新出現布里塔尼亞諜報活動總歸是個壞消息。他仔細地回想起在布里塔尼亞帝國的最后幾天，他與查爾斯皇帝見面時，對方的眼中是無盡的空虛。常人實施掠奪行為是為了填補內心的空缺，而查爾斯似乎只是寄托著什么理想的軀殼而已。

    他想到了許多東西，想到了煙酒。麥克尼爾將這些雜亂的念頭拋開，強迫自己進入夢鄉。這一天迎接他的是一個無比奇特的詭異夢境，他享受了整整數個小時的下墜——下方是無底深淵，一眼看不到盡頭。等他第二天早上醒來時，他發現自己躺在地板上，房間里的空調也停了。