OR2-EP0：罪隸

    黑暗之中出現了一點光明，從微弱的光點中飛出了灰白色的粉末，盤旋著，向下墜落，逐漸結合在一起，形成了堅硬的骨骼。沒過多久，一具完整的人體骨架出現在了無窮無盡的虛空之中。隨后從光點中涌出的是血肉，器官、皮膚……當這一切組合完成時，邁克爾·麥克尼爾的人體形象完好無損地出現在了神秘人的眼前。

    “歡迎回來，麥克尼爾將軍。”黑衣人高興地拍了拍手，“雖然過程和我預想的有出入，您還是以這種不太光彩的方式回到了這里。”

    籠罩四周的黑暗逐漸消失了，麥克尼爾又回到了密室之中。他緩慢地抬起左手，又抬起右手，試圖從中找到些異樣之處。在最終確定自己的身上沒有出現任何奇怪的變化后，麥克尼爾緩緩地從地上站起來，注視著眼前的黑袍人和他背后的半圓形建筑。他在回憶著自己失去意識前的最后一幕，被埋葬在碎石之中可不是什么愉快的經歷。他相信自己已經死了，而現在他還活著……也許以一種不同的形態存活并和眼前的神秘人交流。

    “我應該已經死了。”

    “確切地說……是的。”黑衣人打了個響指，“不過，您的工作還沒有完成，所以我暫且讓您在意識還沒有被徹底摧毀的時候返回這里。不然，可能會發生一些我并不愿意看到的事情。”

    麥克尼爾冷笑了幾聲，不再回應黑衣人的言論。他順著密室的一側前進，在墻壁上找到了一個書架。書架上有許多似乎來自不同時代的書籍，有些寫在羊皮紙上，有些則是竹簡，最右側的書籍當然是麥克尼爾常見的印刷本。他隨意地從書架上拿起一本黑格爾的著作，當著神秘人的面開始閱讀。許久之后，他才合上書本，向神秘人問出了下一個問題。

    “我希望您能解釋一下，我是如何在那個世界中活動的。”

    神秘人脫下兜帽，露出了一張帶有絡腮胡子的臉。麥克尼爾見識過對方在他面前使用不同的外貌，外貌只是這個奇怪的變形生物的偽裝罷了。

    “您聽說過平行宇宙嗎？”

    “略知一二，一些GDI內部文件試圖解釋這些問題。”

    “不同的起始條件可能會帶來完全不同的結果，而即便是細微因素的改變，對后世的影響也是巨大的。”神秘人伸出右手，在他的手掌上出現了一個光球，光球逐漸變化，形成了地球的外觀，“讓我們設想一下，如果恒星更快地燃燒殆盡，你們熟知的碳基智慧生命就永遠不可能誕生……宜居帶的行星會在膨脹的等離子火球中化為灰燼。因此，在無窮無盡的平行宇宙中，只有少數世界是存在智慧生命的，從這種角度而言，任何智慧生命都是受到神的眷顧才得以誕生。”

    “確實。”麥克尼爾也笑了，“我該感謝我生來是人而非動物或是植物。”

    “也許吧，不過神明大概聽不到您的感謝。”黑衣人手邊的光球忽然擴大，瞬間籠罩了整個密室。麥克尼爾只看到他眼前的畫面從蔚藍色的星球變成了堅實的大地，他抬起頭疑惑地向密室上方張望，眼中是晴朗的天空和悠然地飄動著的白云。年輕的前指揮官向前走了幾步，直到他撞到書架上時才想起來自己仍然身處巨大的密室中。他不好意思地后退了幾步，等待著黑衣人進行下一步解說。

    “假如讓猴子來胡亂地使用字母拼接，它總有一定的概率完成一本《哈姆雷特》。”神秘人左手一揮，草原上出現了無數正在行走的人們，這些打扮成游客的行人互相聊著天，情緒很是愉快。麥克尼爾受到這種情緒感染，也試圖和他們說話——他又忘記了，這只不過是神秘人制造出的幻象而已。“即便條件千差萬別，世上也總有一定的機會誕生出一個和您完全相同的【邁克爾·麥克尼爾】。”

    麥克尼爾思考著神秘人的說法，他不太相信這些奇談怪論，但眼前的事實迫使他認清真相。他已經不在原本的世界，而且恐怕永遠無法返回，眼下的主要目標是借助一切有用的信息讓自己更好地生存下去。

    “所以……”麥克尼爾自認為發現了真相，“我一直都在這里，而你讓我的意識寄宿到一個和我一模一樣的【另一個我】的身上。但是，這說不通。我是說……我不相信平行世界之中的【我】可以擁有和我完全相同的身體，要知道——”

    “……接受過各種實驗的，可不僅僅是您自己而已。”神秘人打斷了麥克尼爾的話，“在更為混亂的世界中，也許接受改造和各類實驗才是生存下去的必要條件之一。”