這時，在麥克尼爾身邊出現了一個和他完全相同的人物形象。麥克尼爾驚愕地看著那個【他】和身旁的家人愉快地在公路上開車兜風，他不自覺地后退了幾步，試圖掩飾內心的慌張。麥克尼爾沒有過去，他的父母在他很小的時候就被NOD兄弟會殺害了，他只是從所羅門那里得到了關于出身的信息，除此之外的一切都是他根據詹姆斯·所羅門的說法而拼湊出的結論。也許在另一個世界中，他會擁有完全不同的出身、不同的家庭、不同的家人和不同的才能，這是令麥克尼爾真正感到有些失望的——他開始感到不公，他的人生完全地被戰爭束縛，而有些人卻能享受多姿多彩的豐富生活，這太不公平了。

    “您……是誰？”麥克尼爾喃喃自語著，他仿佛看到黑袍人的背后出現了某種難以名狀的恐怖事物的影子，“不，您是什么？”

    “李林（Lilin）。”神秘人隨口答道，“和您一樣，算是個經歷了許多磨難的【人】。”

    麥克尼爾沒有從這個奇怪的名字中解讀出任何值得深思的蛛絲馬跡。他放棄了查詢對方來歷的想法，轉而討論起和他的任務有關的一些情報。上一次他死得不明不白，在EU防衛軍內部矛盾和敵我雙方暗中交易下當了個犧牲品，這是他最不想看到的結局之一。如果他能夠得到更多的情報或是更高的地位，他本來有希望改變這種結果。現在，一切都白費了，他相信戰爭依舊會以EU的勝利為結局，而在那之后的發展則完全超出了他的預料范圍。他不是戰爭販子，但戰爭降臨時他也不會袖手旁觀。

    “那么，我應當向您提出抗議：下一次我應該有選擇權。”麥克尼爾咳嗽了幾聲，“您讓我成了一個無業游民，使得我自始至終相當被動。如果不是我僥幸通過一起案子和總督搭上了關系，我想我大概會成為羅德西亞叛亂中一具被隨意丟棄在街頭的無名尸體。”

    “選擇權不一定是好事，自作聰明的選擇可能會帶來更壞的結局。”

    “沒有什么比這種結局更壞了。”麥克尼爾重復了一遍，“首先，作為互信的基礎，我希望能夠得知我的目的，其次則是一些必要的情報。”

    李林點了點頭，算是答應了麥克尼爾的條件。

    “好，現在是第一個問題：目的。”

    “人皆有自我毀滅的傾向，一切生命都不例外。”李林的樣子像是一名合格的神甫，“事實上，我剛才所說的絕大多數平行世界，其最終結果大概都是走向滅亡，而且概率不低。你們……人類的本性就是自相殘殺，我想您也很清楚您所處的人類文明到了滅亡的邊緣。您是英雄，麥克尼爾將軍……是被一個文明中的大多數人認可的英雄，即便您的敵人也不例外。如果我沒有把您叫到這里，那么到了第二天，您也會踏上一條同樣的道路……只不過，是在一些野心家的操縱下去毀滅而非修復和拯救世界。”

    “我不是破壞專家。”

    “唉，不要急于否認——我相信您的主觀意愿是善良的，可客觀結果往往便是您一手將局勢推向萬劫不復。”李林指了指墻上掛著的一幅畫，上面描繪了一座失火的老房子，“我是說結果，而非過程。人們往往也只會在乎結果，動機無關緊要。”

    麥克尼爾剛想反駁，李林卻轉頭離開了。麥克尼爾緊隨對方上前，但這個黑袍人瞬間消失得無影無蹤，找不到蹤跡的麥克尼爾回到原地，發現墻壁上又出現了一扇門。他謹慎地打開門走進房間，里面是一間臥室，臥室的四周有許多資料和食品，看樣子李林為他準備了足夠的資源。已經體會過一次粉身碎骨的感覺之后，麥克尼爾迫切地需要休息，他顧不上體面，一頭倒在床上，呼呼大睡。這一覺不知睡了多長時間，等到他終于清醒后，頭頂的計時器顯示他已經睡了兩天左右。自覺有些失態的麥克尼爾草草地洗漱過后，來到密室的大廳中，李林正在那里等待著。

    “您希望我去做英雄？”

    “您沒能從泰伯利亞中拯救自己的世界，這很讓人遺憾……個人在歷史的浪潮中總是無能為力的。”李林遞給麥克尼爾一份手冊，“您相信自己擁有力挽狂瀾的能力，那么我給您充足的機會去扮演救世主的角色。”

    “英雄的名頭現在聽起來有些惡俗了。”

    “人們總是會把希望寄托在英雄身上，而他們不在乎英雄完成偉業后會變成什么……”