OR4-EP1：皇家煙火（2）

    沒等麥克尼爾和他的同伴們完全熟悉新的生活，凄厲的警報聲結束了他們那兼具新奇和苦惱的討論。三人躡手躡腳地退出餐廳，站在外面的走廊上，直到走廊中出現了同樣身穿淺灰色制服的其他人后，才跟上對方的腳步，向著未知的目的地前進。若是他們想要更加仔細地探索這艘宇宙飛船，必須花費更多的時間，而他們眼下恰恰已經沒有多余的時間了。

    “……人工重力。”麥克尼爾一面向前走，一面環顧四周，“……要是我們當時也有這種技術就好了。”

    人類長期生活在失重環境中會嚴重地損害自身的健康，況且那也不利于他們在太空的工作。盡管麥克尼爾以前經常聽說某些學者提出用來在太空飛船中制造人工重力的方法，沒有任何一種方法能夠得到廣泛應用。

    然而，更加先進的技術只讓他們的喜悅保持了幾個小時而已。在狂喜逐漸退潮后，麥克尼爾和自己的戰友們不約而同地意識到他們的處境似乎有些不妙。三人身上都沒有任何能夠和外界溝通的電子設備，僅博尚一人攜帶了一個裝有戰術手冊的數據存儲設備。眼下，他們很快要被送往某地參加一場戰爭，一旦他們需要和外界取得聯系，除了借助這支奇怪的軍隊配備的專用設備外，別無他法。

    前方的同伴越來越多，看他們那匆忙的樣子，大概是被從蜂巢一樣的隔間中喚醒并按照各自接收到的不同命令前往對應的作戰部隊報道。

    “不管我怎么想，這里還是讓我感到很奇怪。”伯頓絮絮叨叨地對著麥克尼爾說道，“就像奴隸一樣。你看，咱們沒有任何聯系外界的辦法，況且這里的技術這么先進卻不給我們配備用來識別身份的裝置……萬一我們不明不白地死在某個地方，沒有人會知道。”

    “這和我的預期大致相同。”麥克尼爾并未因此而大驚小怪，“交通網絡和通訊方式的變化會讓強力組織的控制手段變得更加高明而有效。”

    “像管理牲口一樣管理士兵的軍隊，過去也經常出現。”

    這些身穿灰色制服的士兵們（麥克尼爾對此持保留意見）在附近的一個大廳中集結，等待著長官的到訪。緊隨其他士兵進入大廳的麥克尼爾立即發現了之前和他有一面之緣的青年就站在隊伍前面，顯然是負責指揮和管理他們的軍官之一。一想到他在接下來的日子里要和這樣一個不到四十歲卻滿臉油膩以至于令人懷疑其真實年齡的家伙打交道，麥克尼爾不由得開始頭疼。

    如果這用奇特材料制作而成的制服也算得上是軍服，麥克尼爾一定會給它打零分。先不說軍服上沒有任何能夠把士兵和軍官明顯地區分開的符號，他甚至直到現在也不知道隊伍中的其他人叫什么名字。不，或許這是管理著這種未來軍隊的官員想要看到的，士兵只是在特定場合行使特定功能的工具，名字無關緊要。

    所有士兵都有著和他們相同的紅色眼睛，這樣的眼睛是麥克尼爾過去很少見到的。放在以前，他或許會被這么多的【紅眼病患者】嚇一跳，又或者抱著一種更為客觀的態度評判著眼睛顏色的美感。然而，李林的謎語帶來的危機感和緊隨而至的失落感剝奪了他的藝術思維，現在他已經把這種不常出現的眼睛當做了再平常不過的事物。

    “長官，這比預定的時間還早了幾個小時——”

    “艦隊遭遇了意外，計劃或許會有變動。在上級的最新命令下達之前，我們必須時刻待命，以便在命令傳遞到我們這里時能夠隨時執行。”邋遢的青年軍官愁眉苦臉地站在規模大約有數百人的隊伍前方，一會自言自語，一會又莫名其妙地擺出一副兇神惡煞的表情，“保持冷靜，這只是一些意外。”

    這樣說，麥克尼爾的又一個悲觀預測成真了。要是這艘運輸士兵的宇宙飛船被擊毀，所有的士兵沒等被送上戰場就會毫無意義地死在太空中、成為冰冷的太空垃圾。為自己的性命而擔憂的麥克尼爾不由自主地后退了幾步，他真切地體會到了身不由己的絕望。生死被他人操控在手中的滋味可不好受，而麥克尼爾能夠活下來，僅僅是因為他足夠幸運。

    就在這時，那邋遢的青年軍官似乎發現了麥克尼爾，便徑直穿過人群，向著麥克尼爾所在位置走來。他所到之處，周圍的士兵——不論是多么身強力壯的大塊頭——都不由自主地讓開道路，生怕那滿身的不明混合物蹭在他們的衣服上。

    “我還是得勸你仔細考慮一下。”青年軍官來到麥克尼爾身旁，無精打采地說道。

    “長官，您明白的——像我這樣腦子里裝滿了暴力的人，除了在軍隊充當士兵外，做不了其他工作。”