“至少在邏輯上，我認(rèn)為這很有可能是真相。”伯頓仍然對(duì)那些稀奇古怪的食物感到畏懼，心有余悸的他只會(huì)選擇自己認(rèn)識(shí)的食物。即便如此，他仍然被迫品嘗了某些難以下咽的奇怪菜肴，并不得不把一些看起來沒什么古怪的菜名加入自己的黑名單中。再這樣下去，他的生活估計(jì)只會(huì)剩下沒什么味道的白面包。

    “他們?nèi)绻性姡缇驮摰搅耍豢赡軙?huì)拖延這么長時(shí)間……讓本來能成為盟友的叛軍在遠(yuǎn)征軍的打擊下?lián)u搖欲墜。”

    “哎呀，【無瑕者】畢竟是一個(gè)明目張膽地反統(tǒng)合的武裝組織，他們的軍隊(duì)也許在整個(gè)地球人類文明的分布范圍內(nèi)打游擊戰(zhàn)。這么做倒是足夠靈活了，但是很難獲得和新統(tǒng)合正面對(duì)抗的實(shí)力，而且容易淪為宇宙時(shí)代的海盜。”

    “伯頓，你來猜一猜，叛軍的需求是什么？”

    “肯定是想要從通用銀河或者新統(tǒng)合那里要來一點(diǎn)權(quán)利。”伯頓自以為理解了真實(shí)情況，“其實(shí)，按我的看法，如果通用銀河或者Galaxy船團(tuán)主動(dòng)認(rèn)輸，給他們?cè)S下一些不切實(shí)際的承諾，說不定這些叛軍就立刻放下武器、回去工作了。可惜啊，通用銀河連這種假動(dòng)作都不屑于去做，難怪他們最后沒法鎮(zhèn)壓叛亂。”

    端著餐盤的亞科武中士從伯頓身后走過，他明顯地聽到了伯頓的不當(dāng)言論，并不由自主地皺著眉頭、搖了搖頭，繼續(xù)向前走去。麥克尼爾本來打算提醒伯頓，一見亞科武中士已經(jīng)走遠(yuǎn)了，也沒了打攪伯頓那份性質(zhì)的想法。何必讓伯頓以后和亞科武中士相處時(shí)多出一種莫名其妙的不愉快呢？

    “伯頓，一個(gè)只打游擊的武裝組織，竟然能憑借著這么一支艦隊(duì)和新統(tǒng)合軍對(duì)抗了8年。他們沒有控制任何行星，也沒有勢力范圍，就像游蕩在宇宙中的幽靈一樣……連宇宙海盜都會(huì)定期去某些地方休整呢。”麥克尼爾的暗示比之前更加明顯，就差直接點(diǎn)出某些組織的名字了，“那個(gè)觀點(diǎn)有一定的正確性——【無瑕者】背后有更強(qiáng)大的組織。不然，它甚至沒法解決武器裝備的消耗問題。”

    說罷，麥克尼爾低下頭繼續(xù)吃飯，他最近這幾天總是感到饑餓，哪怕之前參加了多次地面戰(zhàn)斗也沒有類似的體會(huì)。思前想后，他把原因歸結(jié)為缺乏休息——陸戰(zhàn)隊(duì)執(zhí)行任務(wù)時(shí)尚且會(huì)讓士兵輪換出擊，而最近他們卻片刻不停地給航空隊(duì)提供服務(wù)，看起來遠(yuǎn)征軍艦隊(duì)的指揮官們完全沒把陸戰(zhàn)隊(duì)士兵當(dāng)人看待。

    “我想不通。”良久，伯頓自言自語道，“……那你的意思就是，和新統(tǒng)合存在矛盾的通用銀河故意用這么殘酷的手段對(duì)待它的雇員，以便給【無瑕者】這樣的組織提供備用兵員和武器裝備？”

    年輕的士兵差一點(diǎn)把嘴里嚼著的通心粉全都噴在伯頓的臉上。

    “……你贏了，我可想不到這種奇怪的結(jié)果。”麥克尼爾笑了，“別忘了，通用銀河同新統(tǒng)合之間的矛盾再大，那也是新統(tǒng)合的體系內(nèi)部的沖突……【無瑕者】干脆要把這東西完全推倒重來。”

    “喂，如果是我來做決定，假如我得不到那份利益，那別人也別想拿到。”伯頓振振有詞地堅(jiān)持原來的觀點(diǎn)，“博弈的原則是什么？爭取利益。讓第三方勢力介入博弈看起來是自殺，但只要這股勢力能幫助自身贏得對(duì)抗，就算最后分到的利益比預(yù)期中的更少，那也是實(shí)實(shí)在在被掌握在自己手中的；沒錯(cuò)，誰都知道把外部勢力抗拒在博弈之外會(huì)對(duì)所有人都有好處，可再大的蛋糕如果不能被自己吃進(jìn)嘴里，又有什么用呢？”

    “也對(duì)。”麥克尼爾說不出反駁的話，只好順著伯頓的思路往下講，“總之，通用銀河這個(gè)企業(yè)集團(tuán)身上的疑點(diǎn)很多，我仍然認(rèn)為他們會(huì)在這場戰(zhàn)爭結(jié)束后成為我們的敵人。”眼看著餐盤已經(jīng)空了，沒理由和伯頓繼續(xù)聊天的麥克尼爾緩慢地拿著餐盤站了起來，那意思是等待伯頓吃完后再一同離開。旁邊埋頭用餐的士兵們被迫狼吞虎咽地享受著這些缺乏味道的食物，他們食用的都是平日索米-3行星空港上的食品加工廠生產(chǎn)給工人吃的飯菜，許多士兵很快就對(duì)這種僅存在充饑功能的食物產(chǎn)生了抵觸心理，甚至推脫稱自己有厭食癥。

    午餐時(shí)間結(jié)束后，等待著他們的又是連續(xù)8個(gè)小時(shí)的高強(qiáng)度工作。麥克尼爾被派去協(xié)助機(jī)械師修理一艘小型運(yùn)輸飛船上的破損部件，他和那些不修邊幅的機(jī)械師們忙活到了當(dāng)天的晚上，還沒來得及去餐廳，又被其他軍官派去修理登陸艙。

    “果然，遠(yuǎn)征軍的指揮官們都急躁了。”麥克尼爾接到清單后，只粗略地掃了一眼，便得出了結(jié)論。從第一批陸戰(zhàn)隊(duì)士兵進(jìn)入大氣層并建立前哨站后，再多的登陸艙也沒有用處，維護(hù)或是生產(chǎn)新的登陸艙似乎只會(huì)讓運(yùn)輸飛船承擔(dān)額外的損耗。

    只有在一種情況下，多余的登陸艙仍然能夠發(fā)揮作用——突破叛軍的防空火力網(wǎng)、直接在叛軍重兵把守的要塞和據(jù)點(diǎn)附近進(jìn)行突擊作戰(zhàn)。慢悠悠地駕駛著運(yùn)輸機(jī)、把士兵投送到上空，那是完全不可能的：飛行員和士兵都會(huì)成為激光束掃過后留下的灰燼。

    連續(xù)勞累5日的新統(tǒng)合軍士兵們成功地讓遭受了一定損失的遠(yuǎn)征軍艦隊(duì)恢復(fù)了活力，到了2059年2月8日，迫切地希望羞辱【無瑕者】的遠(yuǎn)征軍大舉進(jìn)攻，不僅命令航空隊(duì)和陸戰(zhàn)隊(duì)分別進(jìn)攻行星地表的不同目標(biāo)，還準(zhǔn)備將遠(yuǎn)征軍艦隊(duì)集結(jié)起來和【無瑕者】進(jìn)行決戰(zhàn)。