OR4-EP2：威廉·退爾（12）

    “……事情屬實嗎？”

    加布里埃拉·馬林-塞拉諾上尉站在聳立在山頭的要塞前方，為自己費盡心思終于奪下了這座可能為遠征軍的下一步攻勢形成阻礙的敵軍堡壘而發自內心地感到喜悅。在軍隊中，既有實實在在的戰功又有高級軍官庇護的那些低級軍官往往能夠取得更大的優勢，他們比起那些缺乏其中任何一點的同僚更知曉怎么選擇最快的晉升道路。和其他同僚相比，馬林上尉未來的仕途已經平坦了許多。

    但是，這還不夠。可以被他人憑借著自己的努力和才華填平的差距，算不得真正的差距；只有那種令人望塵莫及、使得挑戰者連追逐的心思也平息下去的差距才能帶來更多的崇拜而非敵視。時代不屬于那些抱著陳舊思想的老古董，連新統合軍也已經被這波瀾壯闊的新時代重塑為與人類歷史上任何一支軍隊都截然不同的模樣。以純粹的地球人義務兵和志愿兵為主的Nexus船團所屬的新統合軍幾乎是舊時代的遺產，與周遭的一切格格不入。

    望著殷勤地陪同在自己身旁的豐塔納中尉，馬林上尉不屑地哼了一聲，而后示意豐塔納中尉繼續匯報。

    “山洞已經被我們保護起來，舒勒博士手下拼湊出的臨時科研團隊正在趕來。”說到這里，似乎是怕一向好勇斗狠的馬林上尉出于示威或其他理由而打擾原先的部署，豐塔納中尉忙不迭地加上了一句：“那些叛軍士兵感染了一種傳染性極強的絕癥，我們可不能讓自己的士兵去冒險。”

    “放心，我也不會隨便在自己不熟悉的問題上做出干預。”馬林上尉笑了笑，大踏步地向著倒塌了一小半的要塞走去，準備巡視這新的軍功章和戰利品，“反正，叛軍無論做出什么驚人的反撲，也只會讓他們敗亡時的丑態更不堪入目。”

    “您說得完全正確，長官。”豐塔納中尉也跟著哈哈大笑，“對了，艦隊已經確認了我們下一步的進攻目標……但是，在出發之前，咱們是不是應該允許士兵休息一下？尤其是那些參與登山作戰的士兵，他們最需要的就是從疲勞中恢復過來。”

    馬林上尉一下子停下了腳步，這令人不知所措的反應讓豐塔納中尉一時間摸不清馬林上尉的真實心思。

    “那就把他們從前線換下來，讓之前在要塞進攻作戰中承擔次要作戰任務的士兵優先參加下一階段的主要攻勢。”馬林上尉沒有聽取建議的打算，“這是關乎生死的戰斗，那些明知道自己即便投降也有極大概率被殺的叛軍士兵可不會停下來等著我們的士兵。”

    “了解。”豐塔納中尉一絲不茍地記錄下了馬林上尉的指示，并隨即將這些命令發送給了負責指揮作戰的士官們。遠征軍目前在總體上占據優勢，此時逼迫疲憊不堪的士兵們繼續沖鋒陷陣無疑會引起士兵的反感，但馬林上尉對命令的描述中又找不出任何可供反駁的突破點。想到這里，豐塔納中尉不由自主地為那些只為了混一口飯才加入軍隊的青年而擔憂，他很清楚，那些年輕的新兵還不具備充當合格戰士的心態，因而他總是小心翼翼地不讓那些新兵涉足最危險的戰場。

    代價則是老兵必須把自己累得像牲口一樣才能勉強完成上級的指示。

    在馬林上尉和她的屬下們參觀要塞內部并召開簡短的作戰會議時，接受了新命令的士官們忙于整頓各自的隊伍、說服似乎產生了些許厭戰情緒的士兵們配合長官的新要求。許多士官不得不以暴力壓制下屬的反抗，好在這種最壞的情況和亞科武中士是無緣的。作為團隊內頗具威名的老兵，麥克尼爾幫他擺平了士兵們的潛在不滿。

    “我雖然自認為能夠理解他們的想法，可是這么著急地把疲憊的士兵重新送回前線實在有些不妥。”麥克尼爾和亞科武中士坐在彈藥箱上休息，他們剛剛清點了人數，仍有幾名士兵未能準時前來集結。一些士兵還在遠方和附近的叛軍士兵搏殺，另一些則始終失去了和上級的聯系，亞科武中士更愿意相信那些人已經不幸犧牲。

    但是，失聯人群中也包括彼得·伯頓，而麥克尼爾萬萬不愿意相信伯頓也已經戰死。戰士的最佳歸宿固然是戰死沙場，彼得·伯頓也確實在麥克尼爾【已知的歷史】中死于任務中的意外事故。無論真實情況如何，邁克爾·麥克尼爾說服自己不去思考那些最糟糕的事情，即便他隱約為此而做好了調整計劃的準備。

    “聽說艦隊又被叛軍……不，被【無瑕者】擊退了一次。”亞科武中士說著麥克尼爾前去攻占補給站期間無從得知的消息，“本來以為敵人在得知我軍攜帶著反應彈并獲得了使用許可后，會變得收斂一些……誰會想得到，他們采取了一種近似自殺的戰術來反制我軍。”

    “那需要很精妙的控制。”麥克尼爾為這些敵人的強悍而折服，排除兵員的素質低下不談，叛軍和【無瑕者】都稱得上是能與正規軍打得旗鼓相當的優秀軍隊，“用短程折躍逼近艦隊，在短距離內用導彈進行【近戰】——這樣一來，我軍因為擔憂把自己的艦隊連帶著一起摧毀而無法使用反應彈，而激光炮又可能造成誤傷。”

    “沒錯，他們聰明得很，每次主動出擊時都已經做好了萬全的準備。”亞科武中士遠遠地看到豐塔納中尉向著他們走來，連忙拍了拍麥克尼爾，提醒麥克尼爾不要在長官面前失態，“……好吧，看起來我們又被安排了新的工作。”