OR4-EP2：威廉·退爾（13）

    新統合軍第45聯隊忙著和仍然拼死抵抗的叛軍作戰時，本不屬于這場戰爭的第三方勢力正無比謹慎地探索著接近戰場的地下建筑群。這些被通用銀河拋棄的龐大地下城市或許曾經是行星改造項目的一部分，許多企業和船團試圖利用行星改造工程來將那些非宜居行星變得更適應人類或其他外星人居住——其成本自然是高昂的，甚至會令許多企業和個人走向破產。即便如此，潛在的利益總是會讓投資者們愿意承擔更大的風險。

    駐扎在神秘的溫德米爾王國境內的新統合軍第77聯隊派來了以萊特·因梅爾曼少校為首的調查團，據說是前來追蹤因不明原因而流落到溫德米爾王國境外的溫德米爾人。從這位青年軍官口中，彼得·伯頓了解到，溫德米爾人對外界一直抱著一種排斥態度、很少允許其族人私自離開溫德米爾王國管轄的星域。

    “這樣說來，他們也許是想要偷渡的流亡者。”行走在黑暗的隧道中，身強力壯而自負的伯頓走在前方，為來自第77聯隊的貴客開路，“咱們地球人哪，如果不是因為杰特拉帝人入侵，怕是再過幾千年也不可能把整個文明統一起來！依我看，這溫德米爾王國還沒有完成最后的整合，說不定他們內部仍然存在各種歧視和排擠。”

    “但從總體來說，溫德米爾人的日子過得都不好。”因梅爾曼少校嘆了一口氣，“從2027年他們被我們發現之后，溫德米爾行星系統就在事實上變成了我們地球人的殖民地。”

    “……那怎么能叫殖民地呢？”伯頓粗著嗓子，滿不在乎地說道，“長官，如果沒有我們為他們帶去先進的科學技術、先進的理念，即便他們和我們一樣是那什么原始文明的造物，也不過是一群徘徊在一顆小小的行星上種地的農民……他們早該感激我們徹底地改變了他們的生活。”

    在這支探險隊后半部分，從飛行員暫時轉行成為陸戰隊士兵埃蘭戈萬少校及他親自選拔的幾名優秀飛行員像模像樣地左右張望，這些多余的動作被伯頓看在眼里，令后者更加堅信飛行員不具備同時負責地面作戰任務的才能。也許唯有迪迪埃·博尚是個例外，他保持著沉默，時刻警戒著后方的隧道中可能出現的敵人。

    無論是博尚還是伯頓，都認為這些友軍的出現顯得突兀而不合時宜。溫德米爾王國和他們的文明只是地球人類的附屬文明，在這樣的情況下，一群普通的溫德米爾人違反了王國的禁令而流落到其他星域，并不該引起新統合軍的重視，因新統合軍駐扎在溫德米爾王國的目的是防止這些跑步進入太空時代的外星人農民和他們的貴族、國王忽然又造反。

    對此，因梅爾曼少校則解釋稱，最近出現在溫德米爾王國境內的組織【守望者教團】嚴重危害了溫德米爾王國的穩定，其宣傳的暴力和虛無思想每時每刻都在驅使著更多溫德米爾人走向沖突和戰爭的前線。不把這個莫名其妙的組織消滅掉，新統合軍也無法繼續安心駐扎。

    這樣的說法雖然仍存在一定的漏洞，起碼在伯頓看來已經合情合理了。新統合不會直接治理溫德米爾-4行星，而要依賴其傀儡溫德米爾王國，如果溫德米爾王國本身過于虛弱以至于無法承擔起責任，新統合軍也只得赤膊上陣了。

    前方的道路被從上方泄露下的光線照亮，這昏黃中透著橙紅的光讓所有在場的軍人不由自主地停下腳步、凝視著遠方靜靜地沉睡在灰塵中的廢棄建筑。真正見到了這宏偉壯觀的地下建筑群，才會對通用銀河掌握著的力量產生更為直觀的感受。那些人可以輕率地開始建造龐大的地下城市，又可以同樣輕率地將其丟棄，一舉一動之間便要成千上萬的普通公民為之買單，而通用銀河的管理者只顧著接受更多的贊譽及褒獎。

    “……長官，咱們別只顧著欣賞，還有其他事情要做呢。”伯頓的笑聲一直清晰可聞，他用這種辦法來掩蓋對這些【第三方勢力】的不信任，以及對通用銀河甚至是Nexus船團遠征軍本身的懷疑，“上個月啊，我們就是從這樣的地下建筑群之中找到了襲擊康提奧工業園區的道路，把叛軍打得毫無還手之力——”

    不遠處忽然傳來了重物落地的聲音，眾人循著聲音發出的方向望去，什么也沒有找到。

    “……看來情況比我們預想的還要糟糕，叛軍已經控制了這里。”因梅爾曼少校咬緊牙關，“算了，我們的目的不是去和他們交戰，而是要找出藏在這些建筑群下方的秘密。先去找找守望者教團的標志，看一看有沒有新的線索。”

    憑著敏銳的直覺，伯頓本能地察覺到因梅爾曼少校想在這地下建筑群中尋找的東西和自己所說的事情毫無關聯性，這反而讓他萌生了更多的興趣。第77聯隊的客人們不遠萬里來到索米-3追蹤一群疑似被某個宗教組織拐賣的溫德米爾人，這樣的動機實屬反常。讓麥克尼爾來判斷，他也會質疑的——伯頓如此堅信著。

    但是，他沒有反駁，轉而把因梅爾曼少校的想法告訴了后面的博尚。眾人經過短暫的商議后，一致決定暫時停下來尋找因梅爾曼少校所說的證據。第77聯隊根本不想把事情的全貌對他們說明，而恰好被第77聯隊搭救從而在某種意義上破壞了遠征軍作戰計劃保密性的眾人就算現在逃回去也將面臨著質疑，還不如緊跟著這些神秘的貴客把事情調查得水落石出后再做打算。

    似乎是因梅爾曼少校提前得到了情報，伯頓在廢棄建筑群中按照對方的指示搜索了沒多久，便再一次發現了他和麥克尼爾都見過數次的那個圖案。兩張孩童的臉并排連在一起、共用第三只眼睛，這樣的圖案過于后現代，以至于伯頓見了只覺得有些驚悚。當這圖案和充斥著咒罵、歡樂、希望的叛軍的【反抗藝術繪畫】夾雜在一起時，伯頓暫時無法從中立即找出它的蹊蹺之處。

    “原來這個符號屬于一個叫守望者教團的組織。”彼得·伯頓自言自語道，“他們肯定和叛軍還有【無瑕者】存在關聯。”