OR4-EP2：威廉·退爾（20）

    浩浩蕩蕩的總攻和作秀失敗了，即便以埃貢·舒勒為代表的技術(shù)人員和以富蘭中校為首的艦長(zhǎng)們竭盡全力地挽回局勢(shì)，在位于林努拉塔工業(yè)園區(qū)外圍的【準(zhǔn)女王級(jí)伐折羅】蘇醒并從行星各處召集它的同類向著遠(yuǎn)征軍艦隊(duì)瘋狂地發(fā)起反攻后，遠(yuǎn)征軍的失敗已經(jīng)是注定的事實(shí)，區(qū)別僅在于經(jīng)歷著這場(chǎng)戰(zhàn)斗的人們何時(shí)確認(rèn)結(jié)果。

    他們損失的不僅僅是拼湊起來(lái)的遠(yuǎn)征軍、應(yīng)征入伍的士兵、價(jià)值連城的武器裝備，也不僅僅是用來(lái)?yè)寠Z通用銀河名下財(cái)產(chǎn)的合法劫掠隊(duì)伍，而是Nexus船團(tuán)的臉面。急于改善自身在外界心目中形象的Nexus船團(tuán)不愿交出他們積蓄了多年的軍事力量，其護(hù)航艦隊(duì)的實(shí)力直接關(guān)系到談判中Nexus船團(tuán)的立場(chǎng)。

    截止2059年1月，Nexus船團(tuán)護(hù)航艦隊(duì)旗下共包括20艘航空母艦、40艘主力戰(zhàn)艦和160艘各類型號(hào)的護(hù)衛(wèi)艦。這樣一支規(guī)模龐大的護(hù)航艦隊(duì)實(shí)際上已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了船團(tuán)自衛(wèi)的需求，而更像是用來(lái)發(fā)動(dòng)對(duì)外戰(zhàn)爭(zhēng)的侵略艦隊(duì)——他們有能力入侵一個(gè)科技水平略低于地球人類文明的太空時(shí)代文明并將其完全殲滅，又或者是對(duì)新統(tǒng)合治下的其他船團(tuán)或殖民行星進(jìn)行武裝威脅。以一千多萬(wàn)人口養(yǎng)活如此龐大的艦隊(duì)，背后是全Nexus船團(tuán)無(wú)數(shù)公民和移民的付出。承載著希望的艦隊(duì)，不能被輕易而舉地葬送在少數(shù)人的野心和瘋狂的幻想中。

    而這一切的自信在這原由通用銀河控制的工業(yè)行星被打得粉碎。【不堪一擊】的叛軍硬生生地把遠(yuǎn)征軍拖在索米-3長(zhǎng)達(dá)三個(gè)月，而戰(zhàn)爭(zhēng)仍舊沒(méi)有結(jié)束的征兆；更嚴(yán)重的是，遠(yuǎn)征軍為了擺出改過(guò)自新的態(tài)度而貿(mào)然地進(jìn)攻林努拉塔工業(yè)園區(qū)，由此引發(fā)的一系列連鎖反應(yīng)最終促成了遠(yuǎn)征軍入侵索米-3以來(lái)的第一次全面潰敗。當(dāng)劫后余生的艦長(zhǎng)們聲嘶力竭地命令著自己的手下把宇宙戰(zhàn)艦送到更遠(yuǎn)的地方時(shí)，沒(méi)有人在乎那些被拋棄的陸戰(zhàn)隊(duì)士兵的死活。

    當(dāng)然也不會(huì)有人在乎幾個(gè)普通士兵的下落。

    “這就是我想說(shuō)的，遠(yuǎn)征軍短時(shí)間內(nèi)不會(huì)有心思來(lái)調(diào)查我們。”返回地上后，麥克尼爾和自己的同伴們等待著因梅爾曼少校派遣的運(yùn)輸飛船，“想必他們?cè)诜フ哿_的打擊下?lián)p失慘重，我們也許會(huì)被認(rèn)定為已經(jīng)戰(zhàn)死。”

    “……幸虧我在和第77聯(lián)隊(duì)的人接觸之前就明智地單方面切斷了定位信號(hào)。”伯頓仰望著昏黃的天空，他看到一架又一架戰(zhàn)斗機(jī)被伐折羅的激光束擊中后化為灰燼或是勉強(qiáng)能以火球的形狀向著地面墜落的殘骸，“要不是我們這么謹(jǐn)慎，遠(yuǎn)征軍一定已經(jīng)發(fā)現(xiàn)第77聯(lián)隊(duì)的蹤跡了……不過(guò)，我總覺(jué)得你會(huì)讓我們的努力全都白費(fèi)。”

    彼得·伯頓正想借著這個(gè)機(jī)會(huì)認(rèn)真地教訓(xùn)一下麥克尼爾、在麥克尼爾面前擺出先輩和專家的威風(fēng)，不想一旁的博尚小聲地暗示他，說(shuō)麥克尼爾既然在遇到他們之后果斷地跟著他們前進(jìn)而不是想辦法甩開(kāi)自己的長(zhǎng)官或是先找出敷衍了事的借口，必然早就做好了準(zhǔn)備。

    “其實(shí)我在發(fā)現(xiàn)你們的活動(dòng)之后就告訴我?guī)?lái)的所有士兵……讓他們停止發(fā)送定位信號(hào)。”麥克尼爾嘆了口氣，無(wú)精打采地說(shuō)道，“……你不會(huì)以為我沒(méi)想到這一點(diǎn)吧？”

    “……等等，也就是說(shuō)，在那時(shí)候你已經(jīng)決定要跟著他們第77聯(lián)隊(duì)逃跑了？”伯頓大吃一驚，“但是……好吧，就算你這么有遠(yuǎn)見(jiàn)，那你是怎么說(shuō)服和你同來(lái)的這些士兵的？只要他們當(dāng)中有一個(gè)人不聽(tīng)你的安排，我們所有人都得遭殃。”

    為了避免被還在追殺遠(yuǎn)征軍艦隊(duì)的伐折羅擊中，運(yùn)輸飛船不得不繞遠(yuǎn)路，這意味著他們還需要在地面多等待一陣。麥克尼爾要求士兵們把傷員保護(hù)起來(lái)，并在返回宇宙戰(zhàn)艦后立即為這些傷員提供治療。

    “理由嘛，埃蘭戈萬(wàn)少校已經(jīng)說(shuō)過(guò)了，我們Nexus船團(tuán)會(huì)毫不猶豫地拋棄一切給軍隊(duì)帶來(lái)麻煩的人，哪怕那些人前一秒還是忠誠(chéng)的戰(zhàn)士。”麥克尼爾拍了拍戰(zhàn)友的肩膀，“不過(guò)，那些稍微具備一些地位的人或許會(huì)有相反的觀點(diǎn)。所以，我在半路上設(shè)計(jì)了一個(gè)小意外，讓原本負(fù)責(zé)指揮我們這些士兵的亞科武中士提前退場(chǎng)了。這樣一來(lái)，當(dāng)救過(guò)這些士兵性命的我勸說(shuō)他們?yōu)榱吮Ｗ∽约旱纳凸ぷ鞫D(zhuǎn)投其他作戰(zhàn)部隊(duì)時(shí)，隊(duì)伍中沒(méi)有任何反對(duì)意見(jiàn)。”

    迪迪埃·博尚鄭重地拍了拍手，為麥克尼爾的隨機(jī)應(yīng)變而鼓掌慶祝。

    “我們很擔(dān)心你的不懂變通會(huì)給大家?guī)?lái)麻煩，現(xiàn)在看來(lái)，是我們對(duì)你缺乏信任。”

    “然而，亞科武中士不是來(lái)自Galaxy船團(tuán)嗎——”伯頓還不太甘心認(rèn)輸。

    “伙計(jì)，我的直覺(jué)告訴我，Galaxy船團(tuán)在未來(lái)的某個(gè)時(shí)刻一定會(huì)成為我們的敵人。如果說(shuō)遠(yuǎn)征軍的暴行是為了奪取這顆行星的必要措施，那么通用銀河此前在索米-3所做的一切都是太空時(shí)代的奴隸制。”麥克尼爾斬釘截鐵地說(shuō)道，“深受通用銀河恩惠的職業(yè)經(jīng)理人寧可選擇叛亂，本應(yīng)保衛(wèi)通用銀河財(cái)產(chǎn)的軍人則毫無(wú)自覺(jué)……通用銀河和Galaxy船團(tuán)已經(jīng)失去了來(lái)自公民的一切支持，而我相信他們犯下的一切罪行都應(yīng)該得到公正的審判。”

    頭頂?shù)膽?zhàn)斗告一段落，失去了目標(biāo)的伐折羅陸續(xù)離開(kāi)了上空，前去獵殺新的獵物。十幾分鐘后，一個(gè)黑點(diǎn)由小變大、由遠(yuǎn)及近，在焦慮而煎熬的眾人面前展現(xiàn)出的它的真面目。那正是因梅爾曼少校呼叫的運(yùn)輸飛船，飛船的駕駛員們大概花費(fèi)了很多時(shí)間來(lái)躲避遠(yuǎn)征軍的偵察和伐折羅的圍追堵截。