OR4-EP3：馬太受難曲（9）

    邁克爾·麥克尼爾正面臨著一個艱難的抉擇，他現在遠離戰友們的幫助，也無法和任何能夠向他伸出援手的其他勢力取得聯系，唯一能保證他個人安全的只有眼前的【敵人】。不，雙方之間的關系并非是完全敵對的，甚至他前不久得以在伐折羅的追殺下成功地從伐折羅巢穴中逃出也要歸功于對方的協助。然而，為了保全自己的性命并套取更多情報而假意投靠明確和新統合軍對抗的其他組織，始終是麥克尼爾列在最后一位的選項。

    “你還在懷疑我。”

    薄紅的話語把麥克尼爾的思緒暫時拉回了現實。他需要一點時間來整理不同渠道提供的信息之間彼此存在的矛盾之處，新統合軍不會把全部情報公開給不需要知道詳情的士兵，而反統合武裝組織反而可以通過公布內情來煽動新統合軍士兵的不滿情緒。這些外界干擾因素對麥克尼爾來說毫無意義，他只在乎信息的準確性，而不會按照提供者的思路去進行推測和理解。

    “我相信這一切是真的。”他緩慢地開口說道，以便讓自己存在一絲回旋的余地，“我當然有理由相信Nexus船團一直在給自己的士兵做人體實驗，因為我們的士兵在本來用于對付伐折羅的武器影響下出現了精神問題；在上一點成立的基礎上，我同樣也可以認為Nexus船團遠征索米-3是為了消滅他們和通用銀河還有Galaxy船團勾結的證據……”

    這些消息給麥克尼爾帶來的沖擊性因為麥克尼爾自己的推斷而減弱了不少。他本就能夠從遠征軍的異常舉動中察覺到Nexus船團和通用銀河的實際關系，而他刻意地避開這一結論只是為了說服自己保持對新統合的信心。通用銀河在像對待牲畜一樣奴役自己的員工，而遠征軍面對著被逼無奈才進行反抗的叛軍則以大屠殺進行報復和恐嚇。從頭到尾，坐鎮伊甸和地球的新統合對此不聞不問，仿佛索米-3從未發生過叛亂和屠殺一樣。

    “……但是，我不會加入你們的反統合武裝組織。”終于，麥克尼爾明確地表態回絕了對方的邀請。即便薄紅拯救過他的性命還給遠征軍提供了解除伐折羅威脅的機會，即便剛才對方列舉了種種事實想要勸說麥克尼爾參加到反抗新統合的斗爭之中，麥克尼爾還是不會因此而改變自己的立場。他有他的一套獨立行事準則，別人很難干預他的決定。熟知這一點的彼得·伯頓肯定會理解他的。

    年輕的士兵踩在堅硬的石質地板上方的灰塵中，向著身穿仿佛被凝固的鮮血浸透的暗紅色長袍的青年女子邁出幾步。

    “請諒解。”

    “你做出這樣的決定不會讓我感到驚訝，促成我們以某種特定方式思考的是過去的經歷。”薄紅沒有因為麥克尼爾的拒絕而惱怒，“不過，我仍然很好奇究竟是哪一點讓你對反統合武裝組織產生了抗拒——難道說你認為他們的作風過于殘暴？”

    “不，索米-3的叛軍和【無瑕者】在妥善地照顧當地的平民，就像也許聽你號令的【守望者教團】一樣。”麥克尼爾搖了搖頭。

    然而，麥克尼爾的直覺告訴他，其他船團和殖民地行星的狀況恐怕不會比索米-3或是溫德米爾-4更好。他一直安慰自己，只有無法無天的通用銀河還有被地球至上派系軍人控制的Nexus船團才能干出這樣的事情。但是，除了通用銀河之外，掌控著新統合大權的巨型星際企業集團還有好幾家，而麥克尼爾自然沒有理由把剩余的企業當成人畜無害的慈善組織。毫無疑問，倘若通用銀河的手段令人不堪忍受，那么其他企業的情況恐怕也只是【勉強能忍受】罷了。

    “薄紅，通用銀河確實在使用無比殘酷的方式管理自己的員工，并最終導致索米-3的工人和職業經理人們聯合起來叛亂；Nexus船團也確實繼承了原統合軍地球至上派系的作風，把索米-3變成了屠宰場。”說到這里，麥克尼爾本該提高音量來表明自己問心無愧，但他仍然只是用勉強能讓對方聽清的語氣，平淡地敘述著自己的觀點和立場，“……是的，我清楚這一切，可參加反統合武裝組織就是另一種完全不同的罪行了。”

    “能把效忠于一個腐朽而搖搖欲墜的霸權的愚蠢行為說得這么正當，實在讓我大開眼界。”

    這聲音自然不是來自于薄紅，而是從大廳側面一扇忽然發出亮白色熒光的拱門中傳出的。穿著防護服并有數名衛兵陪同的中年男子從拱門中走出，向著麥克尼爾投來不屑的一瞥，隨后吩咐自己身旁那幾名如臨大敵的衛兵去大廳另一側，他本人留在這里面對著來自新統合軍的士兵代表。

    這是麥克尼爾第一次見到領導著【無瑕者】這一反統合武裝組織的領袖，以斯拉·本·戴維。堅持用暴力方式和新統合斗爭將近十年的著名流竄犯和武裝分子頭目，被新統合描繪成十惡不赦的人間敗類和十足的社會渣滓。許多媒體熱衷于通過各種方式流傳關于他的小道消息，例如這位大名鼎鼎的反統合武裝組織領袖其實得了梅毒。

    把號稱新統合軍最精銳的Nexus船團遠征軍打得進退兩難的軍事專家很少在宣傳個人形象上多花費一點時間，出現在麥克尼爾眼前的這個中年男人同叛軍營地里的錄像中呈現出的形象沒什么差別。一個既不高大也不矮小、既不肥胖也不瘦削、既不強壯也不虛弱、既沒禿頂也沒有披著長發的普普通通的中年男人，扔進人海之中掀不起半點波浪——就是這樣一個其貌不揚的人物指揮著當今最活躍的反統合武裝組織。

    “以斯拉·本·戴維。”麥克尼爾自言自語著，“看來不僅通用銀河的勢力范圍擴張得比我想象中的更快，你們也一樣。”