“處于競爭關系中的雙方總會在對抗中實現協同進化，我們被迫在新統合的圍追堵截下學會各種生存法則，而新統合還有通用銀河自然也必須掌握相應的反制手段。”有些瘸腿的本·戴維一瘸一拐地走到離麥克尼爾只有幾步遠的地方，全然不顧麥克尼爾手中還拿著一把隨時能把他擊斃的步槍，“如果你愿意為了和我們一同解決人類文明或者說所有原始文明的繼承者所面臨著的共同危機，我們隨時歡迎你的加入，不知名的新統合軍戰士。”

    “抱歉哪，我沒有和公然違抗法律的家伙合作的意愿。”麥克尼爾試著檢查步槍的狀態，并且不出所料地發現步槍已經不聽使喚了，他猜想這才是剛才幾名進入大廳內的士兵直接無視了他的根本原因，“通用銀河的陰謀還有他們帶來的諸多問題必須得到解決，這一點我完全同意——然而，以我個人的角度出發，我可以試圖為各種想要摧毀通用銀河的勢力效勞，唯獨不可能和反統合武裝組織并肩作戰。”

    事到如今，麥克尼爾必須在事態變得對他更加不利之前找出自己的利用價值。一個在Nexus船團遠征軍中服役的普通士兵對反統合武裝組織的價值接近于零，除非他的特殊價值不是來自他的身份而是另一種特質。

    其實，他已經相信了薄紅的說法。假如用舒勒提出的那種專業術語來描述，麥克尼爾就能直接得出結論：Nexus船團所有的士兵（或者至少是此次遠征中的士兵）都已經感染了V型細菌。這也是舒勒驅動折躍波生成裝置時能夠同時影響戰場上大多數士兵的原因之一，只不過麥克尼爾本人產生的反應稍微有點強烈，僅此而已。

    然而，這也意味著另一個問題成為了懸在他頭頂的達摩克利斯之劍。絕大多數被V型細菌感染的患者最終都會死亡，迄今為止連舒勒也沒在通用銀河的研究記錄里找到正常存活的案例。雖然不排除通過各種療法拖延病情以延長患者壽命的可能性，但V型細菌的致死性仍然是不容忽視的。麥克尼爾發覺自己幾乎面對著和上一次冒險相同的問題：徘徊在身旁的奇怪絕癥。

    伐折羅通過生物折躍波實現彼此之間的交流，舒勒則計劃使用生物折躍波對伐折羅進行控制。如果被V型細菌感染的患者也能對生物折躍波做出反應，那么【心靈控制】就有望在這個世界上得到重現。一切問題的源頭最終指向通用銀河，而Nexus船團也脫不了干系。誰不想要一支永遠忠誠、不會背叛的軍隊呢？Nexus船團唯一的本錢就是他們的精銳部隊，倘若通用銀河以一種【確保士兵忠誠】的技術作為誘餌，Nexus船團一定會吞下的。

    “但我知道你是一貫贊同用暴力手段去推翻那些國王和皇帝的，米迦勒。”薄紅似乎仍然希望為麥克尼爾辯解。

    “……確實，這符合我的想法。”麥克尼爾驚訝地點了點頭，他不記得自己在這個世界上對其他人說過類似的言論，盡管這確實是他的觀點之一，“這些罪行累累的寄生蟲僅憑自己那一文不值的血統就能掌控著不受限制的權力并謊稱這權力是上帝賦予他們的，他們制定的法律自然也是不公正的。使用暴力對抗君主，不僅算不得罪行，反而是遵循主的教誨的正義之舉。”

    “那你也應該贊同我們使用暴力手段去對抗新統合，尤其是當你目睹了以通用銀河為代表的巨型星際企業還有以你們Nexus船團的軍人為代表的新統合軍究竟造就了怎樣一片地獄之后。”以斯拉·本·戴維板著臉，似乎對麥克尼爾的頑固有些生氣，“我們【無瑕者】之中有成千上萬改變了自己的信念并愿意獻身于這偉大事業的戰士，他們原本都是新統合軍的士兵和軍官，只因察覺到了真相而選擇了覺醒、不再沉睡或是裝睡。”

    麥克尼爾笑了笑，他明白雙方從未沿著同一個思路去思考問題，得出的結論同樣也會是千差萬別的。一個普通士兵不可能說服和新統合戰斗了將近十年的反統合武裝組織領袖放下武器投降，對方有一套能夠完整自洽的邏輯。眼下，麥克尼爾需要想辦法保證自己的安全并離開這里、同外面的其他戰友取得聯系。從這一角度來說，他反而應該想方設法地討好敵人，即便這不符合他的本意。

    不過，要是敵人確實想通過說服他叛變來把他當做新的宣傳案例，那么麥克尼爾也不介意假意配合一番以便讓自己脫身。

    “國王的權力不是公民授予的，所以公民有權用自己的方式去捍衛公理。”麥克尼爾直視著飽經風霜的反統合武裝組織首領，“那么，本·戴維先生，我們新統合有國王嗎？不，甚至連貴族這個概念都在第一次統合戰爭結束之后徹底地消失在了地球人的詞典里。如今的新統合所掌握的一切權力都是公民賦予的，違抗新統合的法律就是和全體公民為敵。我希望您明白這一點，而不是自以為能通過代表少數人的意志從而為您的暴力活動添加正當性。”

    他越是這么說，越是隱約感到良心不安。在正發生著激烈戰斗的另一顆行星上，那里的十幾萬居民正在被屠殺，而麥克尼爾卻在這里和別人討論著為了爭取生存機會的反抗是否是正當的——他知道自己不該考慮這些事，軍人的天職是服從命令，即便命令是不合理的。只要他相信一切命令來自于合法的民選機構，就不必擔憂自己成為執行罪惡指令的罪犯。

    大廳中堆積的灰塵讓思緒紛亂的麥克尼爾不由自主地聯想到了骨灰。新統合軍能擁有先進的軍事裝備、生活在各大殖民地行星和各大移民船團的居民能享受到方便快捷的服務，正是依靠著這些只能勉強維持基本生活并在可預期的未來內將自己的人生全部交給了通用銀河（或是其他機構）的工人，以及那些因禁令而被迫留在偏遠殖民地行星上充當農民的外星人（例如杰特拉帝人）。即便他沒有跟隨遠征軍前去鎮壓叛軍，他仍然每時每刻都生活在這些人的骨灰上。

    “……雖然我既不贊同你們的理念和手段也不想和你們合作，我覺得現在我們可以達成另一項共識。”生怕對方惱羞成怒后直接喝令一群士兵把他當場擊斃的麥克尼爾連忙一轉話鋒，“既然你們也意識到了通用銀河的危險性，我們可以試著從不同方向上挫敗他們的計劃。你們可以把索米-3的軍隊撤退到安全地帶作為進攻通用銀河的預備隊，而我們的遠征軍說不定也會在接手索米-3后立刻開始搶在通用銀河將糾紛訴諸法律之前對他們動手。”

    麥克尼爾馬上覺得自己剛才的表態頗有一種坐視對方的手下去送死的嫌疑，于是他不等兩人回答，隨即補充道：

    “我看得出來你們可以把處于組織最末端的普通成員當做和自己地位平等的戰友，那么這一過程中的犧牲對你們而言恐怕也是難以接受的——然而，試圖把作為債主的通用銀河鏟除掉的Nexus船團只有先奪取索米-3才能指揮軍隊執行下一個作戰計劃，而受到守望者教團困擾的第77聯隊同樣不可能在其駐軍基地周邊出現險情時大舉出征。別說你們打算獨自去消滅試圖用心靈控制支配人類的通用銀河……你們肯定做不到。通用銀河掌握的軍事力量遠遠勝過一支滿編的護航艦隊。”