OR4-EP3：馬太受難曲（11）

    “你要是再晚些出來，我們可得考慮報(bào)警——呃，我是說，通知這顆行星上還能活動(dòng)的駐軍去找你了。”跟在麥克尼爾身后的伯頓以無比憂慮的語氣表述著他對(duì)麥克尼爾的擔(dān)憂，兩人身上沉重的作戰(zhàn)服隨著步伐的邁動(dòng)而發(fā)出沉悶的響聲，就像過去冷兵器時(shí)代士兵身上的鎧甲那樣叮當(dāng)作響，向周圍一切還在活動(dòng)的生命標(biāo)志著他們的出現(xiàn)，“……里面到底有什么？”

    “敵人留下的一些個(gè)人物品。”麥克尼爾言簡(jiǎn)意賅地答道。他把一個(gè)裝有大量灰塵的盒子遞給了身后的法拉提爾，想讓這位被溫德米爾人的國王授權(quán)調(diào)查守望者教團(tuán)的貴族領(lǐng)主從村鎮(zhèn)中唯一的可靠證據(jù)中查找出一些蛛絲馬跡。

    法拉提爾疑惑地接過盒子，他仔細(xì)地朝著盒子里看了一眼，緊接著便對(duì)麥克尼爾說道：

    “我看不出這有什么價(jià)值。”

    “您再認(rèn)真看看吧。”麥克尼爾很耐心地勸說法拉提爾用心地分辨這些灰塵，“我們手頭缺乏專業(yè)的檢測(cè)設(shè)備，沒法分析出這種灰塵的成分。但是，原本在鎮(zhèn)子中活動(dòng)的所有人都消失了，只留下了大量的灰塵——無論從哪個(gè)角度來分析事情的經(jīng)過，我們都繞不過這些灰塵。”

    圍著麥克尼爾從那座原始文明遺跡中搜集來的灰塵，眾人坐在雪地上開始了研究。嚴(yán)格來說，這些灰塵并不取自于村鎮(zhèn)內(nèi)，麥克尼爾認(rèn)為前方房屋中的入口直接通向的那座原始文明遺跡甚至不在溫德米爾-4行星上（當(dāng)然也不在索米-3行星上）。在他口頭答應(yīng)了用實(shí)際行動(dòng)接受【無瑕者】和守望者教團(tuán)的招攬以便更好地對(duì)付威脅越來越明顯的通用銀河后，沿著原路返回的麥克尼爾總算回到了村鎮(zhèn)中，并攜帶著他從那座存在于未知地點(diǎn)的原始文明遺跡找到的唯一物證。

    “……我總覺得這些灰塵無論是從質(zhì)感上還是從顏色上，看起來都很像他們臉上的那些灰白色疤痕。”伯頓開了一個(gè)自以為無傷大雅的玩笑，“你看，假如我們把這些灰塵涂在臉上或是身上，就能很方便地偽裝出溫德米爾人衰老時(shí)的特征。”

    說者無意，聽者有心。伯頓這句話剛出口，坐在他附近的溫德米爾人皆臉色煞白，仿佛聽到了什么難以名狀的恐怖概念。起先對(duì)溫德米爾人的態(tài)度毫無覺察的麥克尼爾在無意中發(fā)現(xiàn)了法拉提爾的異常沉默后，意識(shí)到情況并不像他原先設(shè)想的那樣樂觀。于是，他首先伸出右手示意伯頓暫時(shí)安靜下來，又懇切地請(qǐng)求法拉提爾根據(jù)作為溫德米爾人的生活經(jīng)驗(yàn)來判斷灰塵的出處。

    “這位伯頓先生說得對(duì)……他要是不這么說，我也確實(shí)不會(huì)聯(lián)想到這一點(diǎn)。”法拉提爾焦慮地揪著自己的頭發(fā)，“摸起來的觸感很像人體皮膚碎屑……顏色也很像……”

    這不會(huì)是骨灰，因此法拉提爾的只言片語對(duì)麥克尼爾而言只會(huì)暗示唯一的推斷結(jié)果：居住在村鎮(zhèn)中的所有溫德米爾人都化為了灰燼，只留下這些鋪天蓋地的灰塵等待著下一批到訪者的搜索。然而，麥克尼爾本能地拒絕這一結(jié)果，因?yàn)樗两袢晕绰犝f有任何一種手段能把整個(gè)鎮(zhèn)子中的平民全部變?yōu)榛覊m，更不用說那還等同于守望者教團(tuán)疑似殺害了全鎮(zhèn)的平民。他還不想這么快就為自己的決定而后悔。

    麥克尼爾剛剛參加鎮(zhèn)壓叛軍和【無瑕者】的戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)，他確實(shí)認(rèn)為索米-3的叛軍只是一群公然違抗法律的渣滓和敗類，并愿意用最殘酷的手段鏟除這些危害公民安全的敵人。但是，隨著這場(chǎng)以平定叛亂為名義的戰(zhàn)爭(zhēng)變得越來越殘酷，遠(yuǎn)征軍那缺乏依據(jù)和目的性的暴行開始激起他的反感，而通用銀河的所作所為每時(shí)每刻都在提醒麥克尼爾：所謂十惡不赦的叛軍只是一群想要勉強(qiáng)存活下去的普通人。

    如果說他為遠(yuǎn)征軍而戰(zhàn)時(shí)還要受到誓言和法律的約束，眼下他已經(jīng)不在遠(yuǎn)征軍之中，正好可以全力以赴地阻止通用銀河的邪惡圖謀。

    每當(dāng)他握住手中的步槍時(shí)，麥克尼爾時(shí)刻都要提醒自己，他是為了保衛(wèi)更多的公民而戰(zhàn)，而不是把他的忠誠獻(xiàn)給一小撮懷著惡意的瘋子。

    法拉提爾最終也沒能得出任何結(jié)論，再加上徘徊于附近執(zhí)行巡邏任務(wù)的調(diào)查隊(duì)隊(duì)員忽然發(fā)現(xiàn)了異常信號(hào)，關(guān)于灰塵的討論就此戛然而止。一行人緊張地趕往發(fā)出警報(bào)的地點(diǎn)，麥克尼爾和伯頓都認(rèn)為這是潛藏在村鎮(zhèn)中的敵人圖謀向他們發(fā)起襲擊，而他們?cè)谌藬?shù)上并不占據(jù)優(yōu)勢(shì)。跟隨他們一同行動(dòng)的溫德米爾人雖然身手敏捷甚至可以躲開子彈，面對(duì)激光武器終究只能落荒而逃。

    “他們離我們還有兩條街的距離。”伯頓時(shí)刻關(guān)注著感應(yīng)信號(hào)的位置，“等我們和他們會(huì)面時(shí)，我們先開火掩護(hù)其他溫德米爾人進(jìn)攻。”

    “好主意。”麥克尼爾立即表示贊同，他也想看看這些溫德米爾人的戰(zhàn)斗力，“領(lǐng)主閣下，我們不愿再讓雙手沾染您的同胞的鮮血，鏟除敗類的工作還是交給您吧。”

    聽到麥克尼爾急于撇清責(zé)任，法拉提爾的鼻腔里鉆出一聲冷哼。他默不作聲地快步跑到麥克尼爾前方，用實(shí)際行動(dòng)證明他即便對(duì)麥克尼爾的說法存在異議也會(huì)遵照這些地球人的命令行事。