轉過一條大街，準備向街道中央位置投擲脈沖手雷的麥克尼爾和差一點就朝著道路前方全速沖刺的法拉提爾都愣住了。出現在他們面前的不是什么窮兇極惡的武裝人員，也不是他們想象中瘋癲而狂暴的守望者教團的信徒，而是一些穿著保暖衣服的地球人。為首那名身穿紅色長袍的姑娘披著和溫德米爾人的國王格拉米亞六世的造型相似的白色長發，這把幾乎以為他們和國王的不知名遠親或私生子女正面交鋒的其他溫德米爾人嚇得不輕。

    “住手……他們是地球人，我們不是敵對關系。”麥克尼爾眼疾手快地攔住了法拉提爾，好在后者也沒有當真采取攻勢，不然以麥克尼爾的反應速度是斷然沒法攔住他的，“他們是我的朋友。”

    這是能避免他們和守望者教團在這里產生沖突的唯一方法，況且麥克尼爾對溫德米爾人的領主還有聽命于這些領主的官員毫無同情。溫德米爾人的農民殺死他們的官員和領主，那是溫德米爾人自己的事情，和他這個地球人無關——他只需要維持秩序的相對穩定。

    “地球人……”法拉提爾渾身冒著冷汗，他抬起右臂擦掉額頭冰涼的汗珠，向后退卻了幾步，“是我大意了，這附近可能還有某家公司的員工。”

    在場的所有調查團隊成員中只有彼得·伯頓因麥克尼爾過去分享的情報而從中察覺出了異樣，但他明智地選擇幫助麥克尼爾保住這個秘密。曾經搭救過麥克尼爾并間接協助遠征軍艦隊摧毀了一個大型伐折羅巢穴的神秘人物可不是伯頓這樣的普通士兵能隨便招惹的。

    安撫住了其他溫德米爾人后，麥克尼爾獨自一人走上前，和站在隊伍前列的薄紅打了招呼。他沒有在對方的外衣上發現守望者教團的標志，這倒是讓他放心了。萬一薄紅領著一群身上帶有守望者教團或【無瑕者】徽章的士兵趕來這里，屆時麥克尼爾就算力勸法拉提爾放棄動手的打算也沒用了。溫德米爾人的領主理所應當地會信守他們和國王之間的約定。

    “好久不見，薄紅。”麥克尼爾笑著說道，“沒想到我們還有機會在溫德米爾王國見面。這位是法拉提爾閣下，第三代福列特領主。”

    “法拉提爾·奧克·福列特，叫我法拉提爾就行。”法拉提爾連忙跑到麥克尼爾身后，忙著向這些地球人表明自己的忠誠，“我們接到報告稱最近一段時間十分活躍的守望者教團就在納西米爾地區進行犯罪，沒想到這里還有其他地球人……”

    “事實上，我們最近才來到溫德米爾-4試圖和通用銀河的代表討論納西米爾地區綜合開發等合作事項，但在本地的領主因故身亡后，通用銀河的態度始終讓我們感到費解。”不等麥克尼爾插嘴，薄紅已經用一套說辭成功地把法拉提爾的困惑塞回了嗓子里，可憐法拉提爾縱使身為溫德米爾王國的地方領主也沒有能力申請調查和這些巨型星際企業有關的情報，“直到不久前，來自伊普西龍財團的情報證明通用銀河秘密地綁架本地居民充當實驗品。”

    薄紅身后的武裝人員向麥克尼爾等人出示了幾份證件，上面的記錄顯示他們是來自軍事承包商企業【戰略軍事服務公司】（S.M.S.）的雇傭兵，而薄紅偽造的身份則是另一家企業【混沌】派遣的調查專員。即便這些企業無法和通用銀河單獨競爭，其中任何一家巨型星際企業集團的實力都遠遠勝過溫德米爾王國和駐扎在此地的第77聯隊，恐怕當地的駐軍指揮官也沒有膽量去確認這些偽造身份的真假——試探行為本身已經算得上是冒犯。

    但是，薄紅的解釋無疑讓溫德米爾人更加確信他們之前無意中得出的悲觀結論其實是接近真相的可信內容，只是他們一直不愿意相信罷了。鎮子里的居民一夜之間人間蒸發，而通用銀河又可能在附近抓捕居民充當實驗品，那么全鎮居民遇害也不是什么難以設想的慘案。

    如遭雷擊的法拉提爾跌坐在地上，他大口大口地喘著粗氣，兩行眼淚從這個看似蠻勇強壯的溫德米爾貴族的眼中流出，幾乎立刻就要凍結成拴在臉皮上的冰柱。隨從們趕忙上前攙扶他，而頑固的領主打定主意要坐下來發泄一番，不一會就嚎啕大哭起來。

    “……這么說，他們全都死了。”麥克尼爾閉上了眼睛，盡管他對那座原始文明遺跡中出現的灰塵來自何方仍持有重重疑慮，“通用銀河到底在干什么？我看，要不是因為他們害怕受到制裁，連Galaxy船團的居民都只會被他們當做實驗品。”

    “你怎么知道他們沒試著這么做呢？”伯頓皺起了眉頭，他走過去安慰失態的法拉提爾，又告訴旁邊同樣為同胞疑似不明不白地慘死而悲痛欲絕的其他溫德米爾人找個偏遠一點的地方去調整情緒，“Galaxy船團對我們來說是個情報上的黑洞……您好啊，薄紅女士——對吧？我們能看到的只有他們開設在各地的分支機構的行為，在他們的大本營Galaxy船團，情況只會更惡劣。”

    麥克尼爾重重地嘆了一口氣，走到像斷了線的木偶一樣呆滯地垂下頭的法拉提爾身旁，把右手放在領主的右肩上，停留了幾秒，而后回過頭，返回薄紅面前，以只有雙方能聽到的音量小聲問道：

    “我不怎么懷疑你們所說的事實，起碼事件是真的……但是，他們是怎么做到的？”

    “稍后再解釋。”薄紅向著麥克尼爾露出了一個自信的微笑，這反而讓麥克尼爾有些不知所措了。他一向以為薄紅將冷漠作為一種特殊的禮貌來保持著合理社交緩沖距離，就像米拉·基利安又或者說草薙素子把她和麥克尼爾并肩作戰的信任融入了那些現在聽起來有些冒犯的玩笑中那樣。