“所有人都是這樣嗎？”阿卜杜拉·巴希爾戰戰兢兢地問道，“我幾乎看到了各方面的工作陷入癱瘓中的場面。”

    “……沒那么夸張，許多人適應了這種生活，他們大多是沒有接受過任何軍事訓練的普通平民。”伯頓哈哈大笑，“即便是由于一時疏忽而被捉住，也沒什么值得擔心的。放心好了，這些叛軍不會難為平民，那些不愿意加入他們的平民大多都被釋放了。不過，考慮到你還是興亞會的成員，事情可能會變得棘手一些。到那時候，就算你被釋放，等待著你的將會是興亞會的審查。所以，你最好祈禱自己不會被他們活捉。”

    這不是真的，這不會是真的。阿卜杜拉·巴希爾將求援的目光投向了車廂里的其他警衛和承擔運輸工作的公司職員，但他驚恐而絕望地從他們的沉默和表情中讀出了相同的答案。此時此刻，他所思考的不是自己的前途，也不是伯頓所稱的劃算生意，而是怎么保住自己的性命。用留守在危險地區默默無聞的幾年生活換取更光明的未來，固然是大賺特賺，前提是他得有機會去享受自己的收益。

    路過一處農田，伯頓特意讓司機停下來，給阿卜杜拉·巴希爾指著遠方涇渭分明呈現出兩種不同顏色的田地。他說，上一次自由南洋聯軍進攻到此處時，殺死了擁有這片土地的鄉紳，并將土地分給了附近的農民；后來當地的民兵組織和游擊隊圍繞著附近的農田進行拉鋸戰，輪流焚燒對方的農作物并使用多種方法破壞對方的農田，結果是雙方誰都沒能取得優勢，只有需要吃飯的農民遭了殃。

    這段難熬的旅途終于在大貨車有驚無險地抵達了老谷縣的縣城老谷市時結束了，那里有更多全副武裝的民兵迎接他們，為首的是一位和伯頓一樣身穿便服的白人，他和伯頓熱烈地擁抱了一下，而后和瑟瑟發抖的阿卜杜拉·巴希爾握了握手。

    “見過叛軍了？他們不好對付啊。”麥克尼爾拍了拍對方的肩膀，“不要緊，你是本縣新任命的教育處處長，和他們之間不存在能夠引發仇恨的沖突。平時只管用你的知識辦公，你們可是真正的博士啊，比我們強得多。”

    “來這里的路上，伯頓先生和我說，叛軍只是其中一個主要的麻煩。”阿卜杜拉·巴希爾同樣想不起來邁克爾·麥克尼爾和彼得·伯頓是誰，但桑松堅稱雙方以前相識，他也只得裝作和這兩人是朋友了，“其他的麻煩在哪？”

    “其實——”

    幾聲震耳欲聾的喊叫把大家都嚇了一跳，邁克爾·麥克尼爾無奈地嘆了一口氣，向阿卜杜拉·巴希爾指出了聲音的來源。離他們約有幾十米的空地上，一大群身穿統一的藍色制服的不明人員正在一名身穿青色制服的頭目的帶領下呼喊著某種口號。每一個人都十分亢奮，以至于聲音也變得失真而嘶啞。阿卜杜拉·巴希爾聽不懂對方所說的話，但他從那種不正常的神情中判斷，這群人顯然不是什么良善之輩。

    疑似訓話的活動結束后，這些剛才亢奮無比的家伙登時變成了面無表情的機器人。他們在首領的率領下和路人的注目禮中平靜地穿過了廣場，進入了旁邊的一條街道。每一個看到這一幕的市民都不由自主地露出了畏懼的神情，那種近似發自骨髓的恐慌是無法造假的。

    “這就是第二個麻煩了，巴希爾先生。”麥克尼爾發出了一聲若有若無的嘆息，“這些人生活在一個和我們近乎隔絕的平行社會中，只遵守他們自己內部的規矩。一般來說，他們不會想要和我們產生接觸，但哪一天他們要是真的行動起來，您就要做好心理準備啦！不要試圖用更大的權威壓制他們，這些人在東盟內部有著非常強大的盟友。”

    “看起來是一個黑幫組織。”阿卜杜拉·巴希爾以他的常識推斷著，“但他們的危險程度在我看來是比不上叛軍的。如果他們沒有給當地的居民造成嚴重的損害，那么我們也不必關注他們；要是他們確實形成了嚴重的威脅，我們為什么不把他們解散呢？”

    “你低估了他們的動員能力，巴希爾先生。”旁邊脫下了戰術背心的彼得·伯頓插嘴道，“我們目前用L組織代稱他們……上一次本地的L組織為了爭搶一個村子的土地資源，一聲令下，臨近好幾個縣的L組織成員都拋下手頭的工作、跑來支援了！我敢跟你保證，一旦你想要使用法律手段對付他們，被包圍的就會是我們。”

    在某人上任的第一天直截了當地把所有困難擺在對方面前以至于將對方嚇得失去了工作的信心，不是麥克尼爾的風格。真實的情況比麥克尼爾和伯頓描繪的版本還要惡劣，那其中包括種種無法無天的犯罪行為，而當地的任何機構都不敢管理。這些所謂的外地移民的影響力從占領鄉村開始，不斷地向上擴散，幾乎孤立了作為縣城的老谷市。麥克尼爾十分懷疑縣長還能在多大程度上實施有效的管理，幸好他不是縣長，不必為此煩心。

    按理說，這些不停地組織大規模械斗、糾集成員發表駭人聽聞的言論的家伙，理應早就成為預備役罪犯的一部分。盡管西比拉系統迄今為止未能在東盟境內完全覆蓋任何城市，東盟的治安系統使用一種較為笨拙的方法進行檢測，這些檢測團隊有時候會來到偏遠地區，那時當地官員的任務就是召集附近的所有村民前來接受檢測。遺憾的是，邁克爾·麥克尼爾沒有在L組織的成員中看到哪怕一個戴著象征著【潛在罪犯】身份的手環的家伙，更別說被當場帶走的危險人物了（犯罪系數高于300）。

    至于他自己……一言難盡。

    “麥克尼爾，你說，那個檢測裝置會不會壞掉了？”伯頓一本正經地換上了用來出席正式會議場合的體面衣服，“哎，當時你的犯罪系數可是在我們的注視下從47一點點下降到了0啊！”