麥克尼爾重新開(kāi)動(dòng)了車子，他越來(lái)越提高了警惕，以免自己落入敵人的陷阱中。伯頓所描述的事件總體上是正確的，然而以此判斷敘利亞沒(méi)有能力指揮其位于伊拉克境內(nèi)的盟友妨礙美軍的軍事行動(dòng)，為時(shí)過(guò)早。

    “……但我還是建議你自己學(xué)阿拉伯語(yǔ)。”伯頓悠閑地抽著煙，“如果不是你跟著阿南達(dá)學(xué)了幾句緬語(yǔ)，你就永遠(yuǎn)也不會(huì)知道吳蘇拉當(dāng)時(shí)究竟干了些什么，也永遠(yuǎn)不可能用這件事去要挾他幫助我們一起對(duì)抗鐘復(fù)明。”

    “老兄，阿拉伯語(yǔ)是一種和緬語(yǔ)完全不一樣的語(yǔ)言。”麥克尼爾耐心地解釋著他暫時(shí)沒(méi)有學(xué)阿拉伯語(yǔ)的想法的原因，“您能那么快地掌握阿拉伯語(yǔ)的唯一原因是生存壓力。如果你現(xiàn)在把我丟到一個(gè)必須使自己偽裝成阿拉伯人才能存活下去的環(huán)境中，我也許能學(xué)會(huì)，但現(xiàn)在顯然不行。”

    他們還在嘗試著探索李林的游戲規(guī)則。伯頓的意見(jiàn)得到了麥克尼爾的采納：他們不僅要在游戲規(guī)則內(nèi)完成自己的理想，更要試著在游戲規(guī)則的邊緣反復(fù)橫跳、試探李林的底線。李林所向他們傳達(dá)的大部分消息是用較為抽象的語(yǔ)言來(lái)表示的，例如有關(guān)其他平行世界的信息永遠(yuǎn)不可能以任何方式泄露到他們當(dāng)前所處的世界中。那么，有意地談起其他世界的經(jīng)歷是不是也處在李林的屏蔽保護(hù)范圍內(nèi)呢？

    顯然不行。麥克尼爾把亞當(dāng)·希爾特的故事告訴鐘復(fù)明時(shí)，鐘復(fù)明就一字不落地聽(tīng)到了全文。那也許是因?yàn)樗僦^(guò)急，換一個(gè)角度，把透露的信息更直白地表達(dá)出去，也許就能達(dá)到他們的目的。

    那源于舒勒的一個(gè)奇妙猜想。

    “話說(shuō)回來(lái)，如果李林真的是某種【程序】而不是一個(gè)實(shí)際存在自我意志的生命體，他的標(biāo)準(zhǔn)必然是死板的、不靈活的。”麥克尼爾隱約看到前方似乎有一座村莊，他不能肯定這座村莊是否是某個(gè)反合眾國(guó)武裝組織的據(jù)點(diǎn)，也許他們應(yīng)該先發(fā)制人地襲擊它，“但是，我們都知道，他有著很靈活的底線。在我看來(lái)，即便是我們所能想象出的最優(yōu)秀的人工智能、人工生命體也做不到如此靈活地調(diào)整判斷標(biāo)準(zhǔn)。”

    用不著他們提醒，查理·袁也發(fā)現(xiàn)了不遠(yuǎn)處的村莊。庫(kù)爾德人的村子會(huì)歡迎美軍的到來(lái)，而伊拉克人則不大可能做出類似的舉動(dòng)。這里的每一個(gè)村莊都可能成為敵人藏身的據(jù)點(diǎn)，因此美軍指揮官們也經(jīng)常采取過(guò)激的應(yīng)對(duì)手段。每次聯(lián)想到發(fā)生在他身邊的種種駭人聽(tīng)聞的事故時(shí)，麥克尼爾都發(fā)自內(nèi)心地慶幸這個(gè)平行世界的人類還沒(méi)有發(fā)明無(wú)人機(jī)。不然，就像伯頓所說(shuō)的那樣，遇害的無(wú)辜者的規(guī)模將上升十倍不止。

    “長(zhǎng)官，我打算帶一些人去調(diào)查那個(gè)村子。”麥克尼爾停下車子，步行下車來(lái)到查理·袁的吉普車旁，“視情況而定……也許我們還能在這里休息一陣。”

    “我不建議你去偵察。”查理·袁連連搖頭，“你沒(méi)必要冒這個(gè)風(fēng)險(xiǎn)。”

    的確，本應(yīng)留在連指揮部里打牌喝酒賭博的財(cái)務(wù)官以活動(dòng)筋骨為借口跑出來(lái)亂逛已經(jīng)讓因他而受益的長(zhǎng)官們不安，沒(méi)人喜歡看到自己的搖錢樹(shù)突然倒下來(lái)。

    “哦，長(zhǎng)官，您可能不知道，我以前是個(gè)很厲害的……AS機(jī)甲駕駛員。”麥克尼爾想伸出手撓撓有些發(fā)癢的頭皮，但他還戴著頭盔，于是他只好尷尬地將伸出的手順勢(shì)舉到額前擺出了敬禮的姿勢(shì)，“別讓沒(méi)見(jiàn)血的人去送命。”

    他們今天出來(lái)巡邏的時(shí)候只帶了一架AS機(jī)甲，那還是從敵軍手上繳獲的Rk-91【野蠻人】。這種由合眾國(guó)的老對(duì)手俄國(guó)人發(fā)明出來(lái)的AS機(jī)甲事實(shí)上是在1990年而不是1991年投入實(shí)戰(zhàn)的，哪怕十幾年后它仍然是廣受歡迎（尤其是對(duì)于買不起更先進(jìn)的AS機(jī)甲的窮困潦倒的各種游擊隊(duì)而言）的一款著名裝備。查理·袁帶著麥克尼爾和伯頓從廢品回收商手里搶救出來(lái)的這架白色機(jī)甲出發(fā)時(shí)就沒(méi)考慮過(guò)讓它派上用場(chǎng)，只是草率地派了一名駕駛員讓AS機(jī)甲跟隨大部隊(duì)前進(jìn)，如今既然麥克尼爾主動(dòng)提出要熱身，他也樂(lè)于讓這武器發(fā)揮應(yīng)有的用途。

    原先的駕駛員的臉上還掛著機(jī)油，他沒(méi)好氣地跳下來(lái)和麥克尼爾握了握手。

    “我搞不懂俄國(guó)佬為什么這么喜歡這種東西。”

    “俄國(guó)人喜歡柴油，老弟。”麥克尼爾風(fēng)趣幽默地解讀道，“燃?xì)鉁u輪發(fā)動(dòng)機(jī)無(wú)法讓他們產(chǎn)生那種特有的真實(shí)感，而柴油味才能把他們體內(nèi)的戰(zhàn)斗基因喚醒。”

    “有道理。”臨時(shí)充當(dāng)駕駛員的士兵也笑了，“大就是好，對(duì)嗎？”