他們的生活突然之間就變得枯燥起來：訓練、開會、訓練、開會……僅此而已。麥克尼爾除了測試AS機甲性能、嘗試尋找用常規武器對抗AS機甲的策略之外，還要同時擔負起他的本職工作。海軍陸戰隊第一師對第1/1營的戰果倒是很滿意，然而迄今為止第1/1步兵營都沒能找到潛入伊拉克境內協助信仰衛士團作戰的神秘武裝組織安布雷拉的來歷，不免美中不足。感受到了師指揮部的良苦用心后，第1/1步兵營又將尋找敵方交通線、秘密補給線的工作交給了下屬各作戰單位。

    在瓊斯上尉眼中，敵人只可能來自伊拉克境外。接到了長官布置的新任務后，他和連指揮部的其他人員重點分析了安巴爾省西部地區的戰斗中信仰衛士團暴露出來的種種線索，嘗試著找出可能存在敵人后方支援基地的地區。敘利亞？還是土耳其？不，周圍的國家看起來都不會允許自己的國境線內藏著一個和薩拉菲武裝組織有關聯的秘密基地。

    似乎瓊斯上尉注定得不出什么有建設性的結論，但麥克尼爾的預判很快就被事實粉碎了。這一回他的訓練還沒結束就被瓊斯上尉叫去開會，于是他只得馬上中止訓練并讓機械師負責收場，而他本人則趕回了指揮部商討軍事事務。從他的訓練場趕往指揮部需要奔波好一陣，等麥克尼爾氣喘吁吁地鉆進指揮部時，他見到的是幾張表情各異但都有些焦急的臉。

    “不好意思，請問……我們找到了和敵人有關的消息嗎？”麥克尼爾尷尬地擦著脖子上的汗水。

    “也許。”瓊斯上尉身后的麥克唐納中尉沒戴眼鏡，這讓他的鼻子看起來更醒目了，“好，大家都到齊了。”

    何塞·洛佩茲準下士向其他人匯報了他們在庫爾德斯坦境內進行偵察的最新發現，依據這份調查報告和伊拉克方面的配合，被襲擊后連人帶AS機甲一起失蹤的吉歐特隆公司測試團隊可能曾經在庫爾德斯坦西部靠近伊拉克的邊境地帶短暫停留過，而后AS機甲經由某種不為人知的方式轉移到了蘇萊曼尼亞，測試團隊則被送回了伊拉克。在那伙疑似勾結信仰衛士團的民間武裝組織將這燙手山芋拋出去之前，A連的果斷打擊斷絕了他們的罪惡計劃。

    “……中轉站是一家民間企業的囤貨地點？”麥克尼爾看了一眼紙質報告，“這種問題，只要讓庫爾德人派一隊士兵……不，派警察也行，讓人去那里找個理由搜查就能解決。”

    “問題就出在這里。”瓊斯上尉撇著嘴，“我們僅僅是通過搜集物流信息發現理論上當時沒有新來客的貨物中轉站在那時候卻反常地從外界輸入食品、醫療設備，從而認定它有嫌疑，但也就僅此而已。倘若為了這一點要庫爾德人專門下令對其進行搜查，怕是會損壞我們和庫爾德人之間的關系。”

    麥克尼爾點了點頭，他也不想損害合眾國和美軍在庫爾德人心目中的形象。沒人會喜歡自己認認真真地奉公守法經營的企業被以莫須有的名頭隨便搜查。

    “那，我們應該和吉歐特隆公司溝通一下，讓他們——”麥克尼爾話鋒一轉，“不對，他們瞞著我們的事情也太多了，我們沒必要把所有消息都通知他們。長官，假如您信得過我，明天早上我就出發去那座物流中轉站看一看，或許我們能在那里找到吉歐特隆公司的測試團隊還有之前被我們抓到的俘虜都精神失常的真實原因。”

    瓊斯上尉那黝黑的臉上擠出了笑容，他溫和地對麥克尼爾說，自己是不會讓麥克尼爾單獨一人去執行這種危險任務的。作為A連的指揮官，瓊斯上尉大方地允許麥克尼爾挑出一些士兵一同前去進行調查，這樣一來哪怕發生意外，調查人員也有反擊或逃跑的余地而非坐以待斃。

    面對發生在伊拉克的種種亂象，眾人尚且可以抱著隔岸觀火的態度保持樂觀，但類似的事情絕不能發生在庫爾德斯坦。這個國家是合眾國在中東地區最穩定的盟友，雖然并不一定算得上最有價值的那個，但絕對是最忠誠的。哪怕僅僅是為了回報這份忠誠帶來的利益，美軍也必須把四面八方的威脅擋在庫爾德斯坦以外。不然，一個新的不穩定因素將步步逼近。

    哪怕他們再不情愿，也必須做好應對準備。

    “我們有必要提醒庫爾德人加強防范，假如庫爾德斯坦境內真的出現了薩拉菲武裝組織，這對整個中東地區的和平來說都是個壞消息。”麥克唐納中尉建議瓊斯上尉向上級指揮部提出請求，這樣一旦確認信仰衛士團或是其他反合眾國武裝組織把手伸進庫爾德斯坦，美軍就能立即配合庫爾德軍隊開展反擊。

    “沒必要，不能讓庫爾德人太緊張。”瓊斯上尉最怕的就是繼續惹麻煩，那樣他很可能保不住現有的職位，“至于防范工作……庫爾德人如此尚武，哪怕沒有我們，他們也能應付一般程度的威脅。”

    麥克唐納中尉似乎還想說些什么，然而瓊斯上尉緊接著就宣布散會，這讓副連長沒了繼續提議的由頭。暗自慶幸自己擺脫了正副指揮官之間的爭執的麥克尼爾排在第一個沖出了會議室，馬不停蹄地在夜幕降臨之前先趕去機庫吩咐機械師們妥善維護AS機甲，然后才邁著小步趕去吃晚飯。他打算讓伯頓幫他尋找合適的人手，畢竟最近一段時間操練補充進來的新兵的工作都是伯頓在負責。

    他碰巧在餐廳里發現了葉海亞·本·艾哈邁德，心想自己到庫爾德人的地盤調查時一定用得上這名翻譯，于是叫住了對方。